Cognition in Whitehall II 'SuperAgers': An Analysis of Dementia Risk Factors
व्हाइटहॉल II कोहोर्ट के इस अध्ययन से पता चलता है कि हालांकि उच्च शिक्षा, महिला लिंग, कम आयु, उच्च रक्तचाप की अनुपस्थिति, कम अवसाद के लक्षण, बेहतर आहार और अधिक सामाजिक जुड़ाव "सुपरएजर" स्थिति की बढ़ती संभावनाओं से जुड़े हैं, लेकिन ये कारक वृद्धावस्था में असाधारण संज्ञानात्मक बुढ़ापे की केवल आंशिक रूप से व्याख्या करते हैं।
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जैसे-जैसे लोग उम्र में बड़े होते हैं, उनका मस्तिष्क अक्सर बदल जाता है। कई लोगों के लिए, इसका अर्थ है एक क्रमिक धीमापन या तीक्ष्णता का ह्रास, स्मृति और स्पष्टता के किनारे की ओर एक स्वाभाविक बहाव। फिर भी, वृद्ध वयस्कों का एक छोटा समूह इस बहाव का पूरी तरह से विरोध करता है। इन व्यक्तियों को अक्सर "सुपरएजर्स" (SuperAgers) कहा जाता है, जिनके पास सत्तर और अस्सी की उम्र में ऐसी मानसिक क्षमताएं होती हैं जो दशकों छोटे लोगों के बराबर होती हैं। वे शब्दों की सूचियों को उतनी ही अच्छी तरह याद रखते हैं जितना कि एक तीस वर्षीय व्यक्ति, और वे जटिल बातचीत को उसी सहजता के साथ संचालित करते हैं जैसे कि कोई अपने यौवन काल में करता है। वैज्ञानिकों ने लंबे समय तक इन असाधारण व्यक्तियों के मस्तिष्क का अध्ययन किया है, यह पाते हुए कि कुछ क्षेत्र, जैसे हिप्पोकैम्पस जो स्मृति को संभालता है, अन्य क्षेत्रों के सिकुड़ने के जबकि मोटे और स्वस्थ बने रहते हैं। लेकिन उनके मस्तिष्क कैसे दिखते हैं, यह जानना केवल आधी कहानी है। बड़ा प्रश्न यह है कि क्यों। कौन सी आदतें, स्थितियाँ या चुनाव कुछ लोगों को इतनी उल्लेखनीय मानसिक शक्ति बनाए रखने देते हैं जबकि अन्य धुंधले पड़ जाते हैं?
शोधकर्ताओं की एक टीम ने हजारों ब्रिटिश सिविल सेवकों के जीवन को देखकर इसका उत्तर खोजने का प्रयास किया है, जिनका दशकों से पीछा किया जा रहा है। वे यह देखना चाहते थे कि क्या डिमेंशिया के ज्ञात जोखिम कारक—जैसे उच्च रक्तचाप, अवसाद, आहार और सामाजिक आदतें—यह स्पष्ट कर सकते हैं कि कौन सुपरएजर बनता है और कौन नहीं। अध्ययन ने प्रतिभागियों के एक विशिष्ट समूह पर ध्यान केंद्रित किया जो कम से कम साठ-पच्चास वर्ष के थे। सुपरएजर के रूप में वर्गीकृत होने के लिए, एक व्यक्ति को स्मृति परीक्षण में औसत व्यक्ति द्वारा अपनी मध्य आयु में प्राप्त किए गए स्कोर से अधिक अंक प्राप्त करने थे, और उन्हें शब्द प्रवाह (word fluency) के परीक्षण में भी अच्छा प्रदर्शन करना था। शोधकर्ताओं ने फिर इन सुपरएजर्स की तुलना अपने उन साथियों से की जो सामान्य, स्वस्थ बुढ़ापे से गुजर रहे थे लेकिन उस असाधारण स्तर तक नहीं पहुँच पाए थे। उन्होंने शिक्षा के वर्षों और उनके पिता के व्यवसाय से लेकर, उनके वर्तमान रक्तचाप, उनके द्वारा ली जाने वाली दवाओं की संख्या, उनकी नींद, उनके आहार और वे कितनी बार दूसरों के साथ जुड़ते हैं, तक कई कारकों की जांच की।
परिणामों ने मध्यम लेकिन सार्थक अंतरों की एक तस्वीर पेश की। अध्ययन में पाया गया कि सुपरएजर्स के महिला होने की संभावना अधिक थी और उनके पास औपचारिक शिक्षा के अधिक वर्ष थे। वे आम तौर पर वृद्ध आयु वर्ग के भीतर अपेक्षाकृत कम उम्र के भी थे, जिससे पता चलता है कि सबसे अधिक उम्र के प्रतिभागियों के लिए इस असाधारण स्थिति को बनाए रखना कठिन था। जब स्वास्थ्य और जीवनशैली को देखा गया, तो सुपरएजर्स के उच्च रक्तचाप की संभावना कम थी और उन्होंने अवसाद के कम लक्षणों की सूचना दी। उनके दैनिक जीवन ने जुड़ाव का एक पैटर्न भी दिखाया; वे अधिक फल और सब्जियां खाते थे और सामाजिक गतिविधियों में अधिक बार भाग लेते थे। ये कारक एक सुपरएजर होने की उच्च संभावना से जुड़े थे, लेकिन यह संबंध अत्यधिक नहीं था। उदाहरण के लिए, हालांकि अधिक उपज (produce) खाने से मदद मिली, लेकिन यह असाधारण स्मृति की गारंटी नहीं थी, और उच्च रक्तचाप से बचना फायदेमंद था लेकिन यह अंतर का एकमात्र कारण नहीं था।
महत्वपूर्ण रूप से, शोधकर्ताओं ने पाया कि कई अन्य सामान्य जोखिम कारकों ने इस विशिष्ट समूह में कोई महत्वपूर्ण अंतर नहीं किया। धूम्रपान का इतिहास, शराब का सेवन, शरीर का वजन और यहाँ तक कि शारीरिक व्यायाम की मात्रा जैसे कारकों ने सुपरएजर्स को संज्ञानात्मक रूप से सामान्य समूह से स्पष्ट रूप से अलग नहीं किया। यह सुझाव देता है कि जबकि एक स्वस्थ जीवनशैली सामान्य मस्तिष्क स्वास्थ्य के लिए महत्वपूर्ण है, यह शायद वह प्राथमिक इंजन नहीं है जो सुपरएजर्स में देखी जाने वाली अत्यधिक लचीलापन को संचालित करता है। अध्ययन के लेखक नोट करते हैं कि उनके निष्कर्ष एक एकल समय बिंदु पर आधारित हैं, इसलिए वे निश्चित रूप से यह नहीं कह सकते कि इन आदतों ने असाधारण स्मृति का कारण बनाया या स्मृति ने इन आदतों को सक्षम किया। यह भी संभव है कि जीवनशैली से बाहर के कारक, जैसे आनुवंशिकी या बचपन में विकसित क्षमताएं, इन देर-जीवन व्यवहारों की तुलना में बहुत बड़ी भूमिका निभाते हों।
अंततः, अध्ययन बताता है कि सुपरएजर होने का रहस्य संभवतः किसी एक जादुई समाधान के बजाय कई छोटे लाभों का मिश्रण है। उच्च रक्तचाप से बचना, सामाजिक रूप से सक्रिय रहना, अच्छा खाना और अवसाद का प्रबंधन करना, सभी संभावनाओं में योगदान देते हैं, लेकिन वे इस घटना को पूरी तरह से स्पष्ट नहीं करते हैं। शोधकर्ता निष्कर्ष निकालते हैं कि यह समझने के लिए कि कुछ मस्तिष्क इतने तीक्ष्ण क्यों बने रहते हैं, हमें व्यक्ति के जीवन में और पीछे देखना पड़ सकता है, शायद उनके शुरुआती वर्षों या उनकी आनुवंशिक संरचना की ओर, न कि केवल उनकी वर्तमान आदतों की ओर। फिलहाल, साक्ष्य एक ऐसे भविष्य की ओर इशारा करते हैं जहाँ मानसिक तीक्ष्णता बनाए रखना एक जटिल पहेली है, जिसमें जीवनशैली एक सहायक लेकिन निर्णायक भूमिका निभाती है।
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