Avidity as a marker of protection against hepatitis E during a genotype 1 outbreak in South Sudan
दक्षिण सूडान में हेपेटाइटिस ई के जीनोटाइप 1 के प्रकोप में, IgG एविडिटी परीक्षण से पता चला कि पूर्व प्राकृतिक प्रतिरक्षा बीमारी के विरुद्ध दृढ़ता से सुरक्षात्मक है, जिसमें अधिकांश मामले पहले संक्रमित न हुए व्यक्तियों में पाए गए और पुन: संक्रमण दुर्लभ हैं तथा उनके कारण विरेमिया (viremia) होने की संभावना भी कम है।
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दुनिया के कई हिस्सों में जहाँ स्वच्छ जल की कमी है, हेपेटाइटिस ई नामक एक वायरस लगातार घूम रहा है, जो दूषित स्रोतों से पानी पीने वाले लोगों को संक्रमित करता है। जब यह वायरस हमला करता है, तो यह यकृत (लीवर) को सुजा देता है और उसे विफल कर देता है, जिससे तीव्र हेपेटाइटिस नामक स्थिति उत्पन्न होती है। अधिकांश लोगों के लिए, बीमारी गंभीर लेकिन अस्थायी होती है, फिर भी गर्भवती महिलाओं के लिए यह घातक हो सकती है। वैज्ञानिक लंबे समय से जानते हैं कि एक बार जब कोई व्यक्ति इस संक्रमण से ठीक हो जाता है, तो उसका शरीर एंटीबॉडी बनाता है, जो सुरक्षात्मक प्रोटीन होते हैं जो वायरस को याद रखते हैं। हालाँकि, उन स्थानों पर जहाँ वायरस हर जगह मौजूद है, लगभग हर कोई अंततः इन एंटीबॉडी को वहन करता है, जिससे यह बताना कठिन हो जाता है कि वास्तव में कौन दोबारा बीमार होने से सुरक्षित है और कौन केवल पिछले संक्रमण की स्मृति को ढो रहा है। एंटीबॉडी स्वयं हमेशा एक समान नहीं रहतीं; संक्रमण के तुरंत बाद, वे कमजोर और ढीली पकड़ वाली होती हैं, लेकिन कई महीनों में, वे मजबूत और बहुत अधिक सुदृढ़ हो जाती हैं, एक ऐसी प्रक्रिया जिसे वैज्ञानिक परिपक्वता (मैचुरेशन) कहते हैं। यह समझना कि क्या यह परिपक्वता एक नए संक्रमण के विरुद्ध वास्तविक सुरक्षा प्रदान करती है, प्रकोपों को रोकने की योजना बनाने के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है, लेकिन मानक परीक्षण नए संक्रमण की ताज़ा, कमजोर एंटीबॉडी और पिछले संक्रमण की पुरानी, मजबूत एंटीबॉडी के बीच अंतर नहीं कर सकते।
दक्षिण सूडान के शोधकर्ताओं को एक भीड़भाड़ वाले विस्थापित व्यक्तियों के शिविर में इस वायरस के एक बड़े प्रकोप के दौरान ठीक इसी पहेली का सामना करना पड़ा। वहाँ का वायरस एक विशिष्ट प्रकार का है, जिसे जीनोटाइप वन के रूप में जाना जाता है, जो अफ्रीका और एशिया में आम है। इस रहस्य को सुलझाने के लिए कि कौन सुरक्षित था, वैज्ञानिकों की एक टीम ने शिविर में जाकर उन सैकड़ों लोगों का अध्ययन किया जो हेपेटाइटिस के लक्षणों से बीमार पड़े थे। केवल एंटीबॉडी की उपस्थिति की जाँच करने के बजाय, उन्होंने यह देखा कि वे एंटीबॉडी वायरस को कितनी मजबूती से पकड़ती हैं। उन्होंने एक विशेष प्रयोगशाला तकनीक का उपयोग किया जो कमजोर, ताज़ा एंटीबॉडी को मजबूत, परिपकृत एंटीबॉडी से अलग कर सकती थी। ऐसा करके, वे यह बता सके कि कौन पहली बार बीमार हो रहा है और कौन पिछले संक्रमण के इतिहास के बावजूद दोबारा बीमार हो रहा है।
अध्ययन की शुरुआत एक हजार से अधिक लोगों को नामांकित करके हुई जो पीली त्वचा और लीवर की समस्याओं के अन्य संकेतों के साथ शिविर के अस्पताल में आए थे। टीम ने यह पुष्टि करने के लिए कि वास्तव में उनमें वायरस है या नहीं, उनके रक्त का परीक्षण किया। उन लोगों में, जो पुष्टि किए गए कि वे बीमार हैं, शोधकर्ताओं ने एंटीबॉडी की पकड़ की मजबूती को मापा। उन्होंने एक चौंकाने वाला पैटर्न पाया: बीमार अधिकांश लोगों में कमजोर, अपरिपक्व एंटीबॉडी थीं, जो यह संकेत देती हैं कि वे वायरस का सामना पहली बार कर रहे हैं। इसके विपरीत, वे लोग जो बीमार थे लेकिन जिनमें मजबूत, परिपक्व एंटीबॉडी थीं, बहुत दुर्लभ थे। इससे यह संकेत मिला कि पिछले संक्रमण और परिणामी मजबूत एंटीबॉडी के होने से व्यक्ति के दोबारा बीमार होने की संभावना बहुत कम हो जाती है। जब शोधकर्ताओं ने बीमार लोगों की तुलना उन लोगों से की जो बीमार तो थे लेकिन उनमें वायरस नहीं था, तो उन्होंने गणना की कि इस परिपकृत प्रतिरक्षा (मैच्योर इम्युनिटी) ने बीमारी की संभावना को लगभग नब्बे प्रतिशत कम कर दिया।
वैज्ञानिकों ने यह भी देखा कि उन कुछ लोगों के भीतर क्या होता है जो मजबूत, परिपक्व एंटीबॉडी होने के बावजूद बीमार पड़ गए। उन्होंने पाया कि इन व्यक्तियों में उन लोगों की तुलना में वायरस के सक्रिय रूप से रक्त में बढ़ने की संभावना बहुत कम थी जिनके पास कमजोर एंटीबॉडी थीं। यह इंगित करता है कि मजबूत एंटीबॉडी एक ढाल की तरह काम कर रही थी, जो वायरस को जमने और शरीर में फैलने से रोक रही थी। उन कम लोगों के लिए जिनका प्रतिरक्षा तंत्र वायरस को पूरी तरह से नहीं रोक सका, लीवर को होने वाला नुकसान किसी अन्य व्यक्ति के समान ही था, जिससे पता चलता है कि सुरक्षा संक्रमण शुरू होने से रोकने द्वारा काम करती है, न कि संक्रमण शुरू होने के बाद बीमारी को हल्का करने द्वारा।
यह कार्य एक वास्तविक दुनिया के परिवेश में इस विशिष्ट वायरस के विरुद्ध प्राकृतिक प्रतिरक्षा कैसे काम करती है, इसका एक स्पष्ट चित्र प्रदान करता है। यह दिखाता है कि उस स्थान पर जहाँ वायरस हमेशा मौजूद रहता है, अधिकांश बीमारी उन लोगों को होती है जिन्होंने इसे पहले कभी नहीं देखा है। जो लोग एक बार इससे बच निकले हैं, वे दोबारा बीमार होने से काफी हद तक सुरक्षित हैं। अध्ययन ने यह भी प्रदर्शित किया कि एंटीबॉडी की पकड़ की मजबूती को मापना आबादी में यह समझने का एक शक्तिशाली तरीका है कि कौन सुरक्षित है, भले ही लगभग हर किसी में एंटीबॉडी मौजूद हों। यह विधि स्वास्थ्य अधिकारियों को वर्षों के अनुवर्ती डेटा की प्रतीक्षा किए बिना वायरस के प्रसार और टीकों की प्रभावशीलता को बेहतर ढंग से समझने में मदद कर सकती है। निष्कर्ष पुष्टि करते हैं कि प्राकृतिक संक्रमण एक मजबूत रक्षा बनाता है, लेकिन वे यह भी उजागर करते हैं कि खराब स्वच्छता वाले क्षेत्रों में, आबादी का एक बड़ा हिस्सा असुरक्षित रहता है क्योंकि वे अभी तक इसके संपर्क में नहीं आए हैं।
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