Adversity and patterns of health visiting in England: Evidence from linked administrative data and expert-by-experience workshops

इंग्लैंड में, हर उस परिवार के पास, जिसका बच्चा छोटा है, हेल्थ विजिटिंग के रूप में जानी जाने वाली एक सार्वभौमिक सार्वजनिक स्वास्थ्य सेवा तक पहुँच होती है। विशेषज्ञ नर्सों के नेतृत्व में, ये टीमें बच्चों को जन्म से लेकर उनके पांचवें जन्मदिन तक सहायता प्रदान करने के लिए घरों और सामुदायिक केंद्रों का दौरा करती हैं। इस सेवा के पीछे का मूल विचार "आनुपातिक सार्वभौमिकता" (proportionate universalism) है। इसका अर्थ यह है कि जबकि प्रत्येक परिवार को जांच और मार्गदर्शन का एक मानक सेट प्राप्त होता है, जो लोग अधिक कठिनाइयों का सामना कर रहे हैं उन्हें अधिक गहन सहायता प्राप्त होती है। इसका लक्ष्य एक भरोसेमंद रिश्ता बनाना है जो माता-पिता को चुनौतियों से निपटने, उभरती जरूरतों को पहचानने और छोटी समस्याओं के संकट बनने से पहले अन्य सेवाओं से जुड़ने में मदद करे। हालाँकि, क्योंकि ये सेवाएँ स्थानीय स्तर पर प्रबंधित की जाती हैं, इसलिए इनके वितरण का तरीका एक शहर से दूसरे शहर में काफी भिन्न होता है। कुछ क्षेत्रों में जीवन के पहले कुछ महीनों पर भारी ध्यान दिया जा सकता है, जबकि अन्य क्षेत्रों में कई वर्षों तक अपनी सहायता का विस्तार किया जाता है। यह समझना कि क्या ये विभिन्न दृष्टिकोण वास्तव में सबसे कमजोर परिवारों के परिणामों को बदलते हैं, नीति निर्माताओं और शोधकर्ताओं को लंबे समय से उलझाए हुए एक प्रश्न रहा है।

एक हालिया अध्ययन ने इन विविधताओं का मानचित्रण करने और यह देखने के लिए किया कि क्या वे मायने रखती हैं। शोधकर्ताओं ने 2018 से 2020 तक के वर्षों को कवर करते हुए, इंग्लैंड के 57 स्थानीय क्षेत्रों में स्वास्थ्य सेवाओं और अस्पतालों के जुड़े हुए रिकॉर्ड का विश्लेषण किया। उन्होंने विशेष रूप से उन परिवारों पर ध्यान केंद्रित किया जो प्रतिकूल परिस्थितियों का सामना कर रहे थे, जिन्हें उन माताओं द्वारा परिभाषित किया गया था जो बच्चे के जन्म से तीन साल पहले मानसिक स्वास्थ्य, शराब या नशीली दवाओं के दुरुपयोग, या हिंसा और दुर्व्यवहार के कारण अस्पताल में भर्ती हुई थीं। यह देखते हुए कि हेल्थ विजिटर्स इन परिवारों के साथ कैसे बातचीत करते थे—विजिटों की संख्या गिनकर, वे कब हुईं, और क्या वे आमने-सामने की थीं या फोन द्वारा—टीम ने एक सांख्यिकीय पद्धति का उपयोग करके स्थानीय क्षेत्रों को सेवा वितरण के तीन विशिष्ट पैटर्न में वर्गीकृत किया। इसके बाद उन्होंने इन विभिन्न क्षेत्रों में बच्चों के स्वास्थ्य और विकास की तुलना की ताकि यह देखा जा सके कि क्या इनमें से कोई एक पैटर्न दूसरे से बेहतर काम करता है।

विश्लेषण ने तीन स्पष्ट तरीकों को प्रकट किया जिनसे स्थानीय क्षेत्र अपनी सहायता का आयोजन कर रहे थे। पहला पैटर्न था जिसमें शून्य से पांच वर्ष की पूरी आयु सीमा में समान रूप से वितरित कम तीव्रता की सहायता शामिल थी। दूसरा पैटर्न भी कम तीव्रता की सहायता प्रदान करता था, लेकिन यह बच्चे के जीवन के शुरुआती महीनों में अत्यधिक केंद्रित था, जिसमें जैसे-जैसे बच्चा बड़ा होता गया, दौरों की संख्या कम होती गई। तीसरा पैटर्न उच्च तीव्रता की सहायता द्वारा लक्षित था जो शून्य-से-पांच वर्ष की पूर्ण आयु सीमा में समान रूप से वितरित थी। यह तीसरा दृष्टिकोण इसलिए अलग था क्योंकि इसमें घर पर अधिक आमने-सामने के दौरे, लंबी बातचीत और बच्चे के शिशु से लेकर टॉडलर (Toddler) बनने तक एक निरंतर उपस्थिति शामिल थी, न कि पहले वर्ष के बाद समाप्त होने वाली सहायता।

इन आंकड़ों का वास्तविक जीवन में क्या अर्थ है, इसे समझने के लिए शोधकर्ताओं ने उन माता-पिता के साथ कार्यशालाएं आयोजित कीं जिन्होंने उन्हीं प्रतिकूलताओं का अनुभव किया था जिनका अध्ययन में उल्लेख किया गया था। उनकी प्रतिक्रिया सूक्ष्म थी। मानसिक स्वास्थ्य संबंधी कठिनाइयों का अनुभव करने वाली माताओं को बार-बार होने वाले घर-आधारित दौरों ने एक जीवन रेखा के रूप में पाया, जिससे उन्हें समझा और समर्थित महसूस करने के लिए एक सुरक्षित स्थान मिला। हालाँकि, नशीली दवाओं के सेवन या घरेलू हिंसा से जूझ रहे माता-पिता के लिए, वही घर के दौरे तनावपूर्ण या खतरनाक भी महसूस हो सकते थे। कुछ लोगों को लगा कि उन पर निगरानी रखी जा रही है या उन्हें डर था कि कोई दुर्व्यवहार करने वाला व्यक्ति विजिटर के साथ उनके रिश्ते का फायदा उठा सकता है। ऐसे माता-पिता क्लिनिक के दौरों को पसंद करते थे, जिससे वे घर से बाहर निकल सकें और गोपनीयता बनाए रख सकें। इसने एक जटिल वास्तविकता को उजागर किया: वह विशेषता जो कुछ लोगों के लिए सेवा को प्रभावी बनाती है—गहन, घर-आधारित संपर्क—दूसरों के लिए एक बाधा बन सकती है।

जब शोधकर्ताओं ने बाल परिणामों पर कठोर डेटा देखा, तो तीसरे पैटर्न के संबंध में एक स्पष्ट तस्वीर उभरी। जिन क्षेत्रों में हेल्थ विजिटिंग को पूरे शून्य-से-पांच वर्ष की अवधि में उच्च तीव्रता के साथ प्रदान किया गया था, वहां के बच्चे ढाई साल की उम्र में अपेक्षित विकासात्मक मील के पत्थरों (milestones) को चूकने की संभावना कम रखते थे। विशेष रूप से, इन बच्चों ने व्यक्तिगत-सामाजिक कौशल, समस्या-समाधान और सकल मोटर (gross motor) क्षमताओं में बेहतर प्रगति दिखाई। इसके अलावा, इन्हीं उच्च-तीव्रता वाले क्षेत्रों में, प्रतिकूल परिस्थितियों का सामना करने वाले बच्चों और अन्य बच्चों के बीच चोट से संबंधित अस्पताल में भर्ती होने के अंतर में उल्लेखनीय कमी आई थी। दूसरे शब्दों में, प्रारंभिक वर्षों में सहायता जितनी सुसंगत और गहन थी, वह सबसे कमजोर परिवारों के लिए समान अवसर बनाने में उतनी ही प्रभावी रही।

अध्ययन को मातृ आपातकालीन कक्ष (emergency room) के दौरों के लिए ऐसा कोई स्पष्ट लिंक नहीं मिला, और शोधकर्ता इस बात पर सावधानीपूर्वक ध्यान देते हैं कि यह इसलिए हो सकता है क्योंकि उच्च-तीव्रता वाले मॉडल को चुनने वाले क्षेत्र पहले से ही उच्चतम स्तर की आवश्यकता वाले क्षेत्र थे। यह संभव है कि सेवा ने इन क्षेत्रों में उच्च जोखिम को सफलतापूर्वक कम किया हो, या उस विशिष्ट परिणाम पर पैटर्न का कोई प्रभाव न पड़ा हो। शोधकर्ताओं ने इस बात पर भी जोर दिया कि उनके निष्कर्ष अवलोकन संबंधी डेटा (observational data) पर आधारित हैं, जिसका अर्थ है कि वे एक मजबूत संबंध दिखा सकते हैं लेकिन यह साबित नहीं कर सकते कि सेवा के पैटर्न ने सुधार का कारण (cause) बनाया। फिर भी, परिणाम बताते हैं कि निरंतर, संबंध-आधारित संपर्क का एक मॉडल जो शैशव अवस्था से बहुत आगे तक जाता है, सेवा के सैद्धांतिक लक्ष्यों के अनुरूप है और प्रतिकूलता को कम करने में सक्षम दिखता है।

अंततः, यह कार्य एक दुर्लभ झलक देता है कि कैसे एक सार्वभौमिक सेवा वास्तव में पूरे देश में संचालित होती है। यह दिखाता है कि हालांकि स्थानीय भिन्नता अपरिहार्य है, फिर भी सामान्य पैटर्न मौजूद हैं। निष्कर्ष बताते हैं कि गहन सहायता को केवल नवजात चरण पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय, प्रारंभिक बचपन की पूरी अवधि में फैलाना, प्रतिकूल परिस्थितियों का सामना करने वाले परिवारों के लिए असमानताओं को कम करने का एक अधिक प्रभावी तरीका हो सकता है। भले ही यह अध्ययन प्रत्येक स्थिति के लिए देखभाल प्रदान करने का एक एकल "सर्वश्रेष्ठ" तरीका पेश नहीं करता है, लेकिन यह प्रमाण प्रदान करता है कि आनुपातिक सार्वभौमिकता का सिद्धांत, जब निरंतर तीव्रता के साथ लागू किया जाता है, तो बच्चों और उनके परिवारों के जीवन में एक मूर्त परिवर्तन लाने की क्षमता रखता है।