Long-term retention and associated factors among volunteer community health workers in southwestern Uganda: a 17-to-21-year retrospective cohort study
दक्षिण-पश्चिमी युगांडा में इस 17-से-21-वर्षीय रेट्रोस्पेक्टिव कोहोर्ट अध्ययन से पता चलता है कि लगभग दो दशकों के बाद भी 60% से अधिक स्वयंसेवक सामुदायिक स्वास्थ्य कार्यकर्ता सक्रिय रहे, जिसमें सहकर्मी सहायता और रिपोर्टिंग उपकरणों तक निरंतर पहुंच को दीर्घकालिक प्रतिधारण को बढ़ावा देने वाले सबसे मजबूत परिवर्तनीय कारकों के रूप में पहचाना गया।
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दक्षिण-पश्चिमी युगांडा के दूरदराज के गांवों में, माताओं और बच्चों का स्वास्थ्य अक्सर एक एकल, महत्वपूर्ण कड़ी पर निर्भर करता है: सामुदायिक स्वास्थ्य कार्यकर्ता। ये पड़ोसी हैं, डॉक्टर नहीं, जो अपना समय स्वेच्छा से घर-घर जाकर सलाह देने, गर्भधारण की जांच करने और जरूरत पड़ने पर परिवारों को क्लीनिकों तक मार्गदर्शन देने में बिताते हैं। वे उन स्थानों पर स्वास्थ्य सेवा की रीढ़ हैं जहाँ अस्पताल दूर हैं और संसाधन कम हैं। दशकों से, वैश्विक स्वास्थ्य प्रयासों ने जीवन रक्षक देखभाल प्रदान करने के लिए इन स्वयंसेवकों पर भरोसा किया है। फिर भी, इन कार्यक्रमों पर एक निरंतर प्रश्न बना हुआ है: आप एक स्वयंसेवक को बीस वर्षों तक काम करने के लिए कैसे प्रेरित रखते हैं जब उन्हें कोई वेतन नहीं मिलता? इन कार्यकर्ताओं पर किए गए अधिकांश अध्ययन केवल कुछ वर्षों को देखते हैं, जो एक समुदाय के जीवन में एक पल के समान है। एक स्वयंसेवक कार्यक्रम की असली परीक्षा यह नहीं है कि वह मजबूती से शुरू होता है या नहीं, बल्कि यह है कि क्या वह दशकों तक, पारिवारिक जीवन, व्यक्तिगत स्वास्थ्य और सामुदायिक गतिशीलता के बदलते दौरों के बीच टिका रहता है।
इसका उत्तर देने के लिए, शोधकर्ताओं की एक टीम युगांडा में एक विशिष्ट स्वास्थ्य पहल की शुरुआत में वापस लौटी। 2004 और 2008 के बीच, 'हेल्दी चाइल्ड युगांडा' नामक एक साझेदारी ने तीन जिलों में समुदायों की सेवा करने के लिए 404 स्वयंसेवकों का चयन और प्रशिक्षण दिया। शोधकर्ता जानना चाहते थे कि लगभग दो दशक बाद इन विशिष्ट व्यक्तियों का क्या हुआ। अप्रैल 2024 में, उन्होंने उन सभी स्वयंसेवकों को खोज निकाला जो अभी भी उन तीन जिलों में रह रहे थे। उन्हें उनमें से 265 मिले। इनमें से 161 अभी भी सक्रिय रूप से काम कर रहे थे, अपनी मासिक रिपोर्ट जमा कर रहे थे और अपने कर्तव्यों का पालन कर रहे थे। इसका अर्थ है कि मूल स्वयंसेवकों में से दस में से छह से अधिक लोग 17 से 21 वर्षों तक इस पथ पर अडिग रहे, जो उस क्षेत्र में सहनशक्ति का एक उल्लेखनीय कार्य है जहाँ लोग अक्सर कुछ वर्षों में ही छोड़ देते हैं।
शोधकर्ताओं ने केवल यह गणना नहीं की कि कौन टिका रहा; उन्होंने यह भी पूछा कि क्यों। वे स्वयंसेवकों और उन लोगों से भी मिले जो काम छोड़ चुके थे, ताकि उन शक्तियों को समझा जा सके जिन्होंने उन्हें भूमिका में बनाए रखा या उन्हें दूर धकेल दिया। स्वयंसेवक को काम पर बनाए रखने वाला सबसे शक्तिशाली कारक पैसा नहीं था, जो उनमें से अधिकांश को कभी नहीं मिला, बल्कि उनके साथियों का समर्थन था। वे स्वयंसेवक जो साथी कार्यकर्ताओं के एक समूह से जुड़े हुए महसूस करते थे, जो एक-दूसरे से प्रोत्साहन और सलाह के लिए भरोसा कर सकते थे, उनके सक्रिय रहने की संभावना बहुत अधिक थी। अध्ययन में पाया गया कि इस सहायता नेटवर्क का होना एक स्वयंसेवक के कार्यक्रम में बने रहने की संभावना को दोगुने से अधिक कर देता था। यह एक सरल, मानवीय जुड़ाव था जो वित्तीय प्रोत्साहनों से अधिक मजबूत साबित हुआ।
एक अन्य महत्वपूर्ण तत्व बुनियादी उपकरणों की उपलब्धता थी। स्वयंसेवकों को अपने दैनिक कार्य को रिकॉर्ड करने और स्वास्थ्य प्रणाली को रिपोर्ट करने के लिए कागज और फॉर्मों की आवश्यकता थी। जिनके पास इन रिपोर्टिंग उपकरणों तक विश्वसनीय पहुंच थी, या यहाँ तक कि जिनके पास ये कभी-कभी उपलब्ध थे, वे उन लोगों की तुलना में काफी अधिक सक्रिय रहने की संभावना रखते थे जिनके पास बिल्कुल भी कुछ नहीं था। शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि इन सामग्रियों का होना केवल एक लॉजिस्टिक सुविधा नहीं है; यह एक संकेत है कि स्वास्थ्य प्रणाली उन्हें देख रही है, उनके काम को महत्व दे रही है, और उनसे निरंतर कार्य करने की अपेक्षा करती है। जब एक स्वयंसेवक के पास अपना काम करने के लिए उपकरण होते हैं, तो वे एक बड़े, क्रियाशील तंत्र का हिस्सा महसूस करते हैं।
जो लोग छोड़कर चले गए, उनके कारण अक्सर उनके नियंत्रण से बाहर थे या काम से संबंधित नहीं थे। कई ने पारिवारिक कर्तव्यों का उल्लेख किया, जैसे बच्चों की देखभाल करना या बुजुर्ग माता-पिता की सेवा करना, या स्वयं का गिरता स्वास्थ्य। अन्य लोगों ने उल्लेख किया कि समुदाय ने उन्हें अस्वीकार कर दिया था या कार्यभार बहुत भारी हो गया था। ये प्रस्थान अनिवार्य रूप से इस बात का संकेत नहीं थे कि स्वयंसेवकों ने मिशन में विश्वास खो दिया है, बल्कि यह कि जीवन ने हस्तक्षेप किया था। अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि रुकने या जाने का निर्णय अक्सर सेवा करने की इच्छा और दैनिक जीवन की वास्तविकताओं के बीच एक खींचतान होता है।
ये निष्कर्ष उन सभी के लिए एक स्पष्ट मार्ग प्रदान करते हैं जो कम संसाधनों वाले परिवेश में एक स्थायी स्वास्थ्य कार्यबल बनाने का प्रयास कर रहे हैं। अध्ययन का सुझाव है कि दीर्घकालिक प्रतिधारण (रिटेंशन) का रहस्य कम लागत वाली, मानव-केंद्रित रणनीतियों में निहित है। ऐसे मजबूत नेटवर्क बनाकर जहाँ स्वयंसेवक एक-दूसरे का समर्थन कर सकें और यह सुनिश्चित करके कि उनके पास हमेशा अपने काम को करने के लिए आवश्यक बुनियादी आपूर्ति हो, कार्यक्रम एक ऐसा वातावरण बना सकते हैं जहाँ स्वयंसेवक मूल्यवान और जुड़ा हुआ महसूस करें। इस दृष्टिकोण के लिए विशाल बजट या जटिल प्रणालियों की आवश्यकता नहीं है। इसके बजाय, यह समुदाय की सरल, स्थायी शक्ति और काम करने के लिए सही उपकरणों के होने से मिलने वाली शांत गरिमा पर निर्भर करता है। एक ऐसी दुनिया में जहाँ स्वास्थ्य प्रणालियाँ कर्मचारियों को बनाए रखने के लिए संघर्ष करती हैं, युगांडा की यह दशकों लंबी कहानी दिखाती है कि सही समर्थन के साथ, स्वयंसेवक एक पीढ़ी के लिए स्वास्थ्य के लिए एक स्थिर, विश्वसनीय शक्ति बने रह सकते हैं।
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