Filovirus Seroreactivity Beyond Virus-Specific Outbreak Regions in the Democratic Republic of the Congo, 2015-2023
लोकतांत्रिक गणराज्य कांगो के सात प्रांतों में 2015-2023 के एक सेरोलॉजिकल अध्ययन से बुंडिब्युगो, इबोला, मारबर्ग और सूडान वायरसों सहित कई फिलोवायरस के व्यापक और भौगोलिक रूप से विषम संपर्क का पता चलता है, जो ज्ञात प्रकोप क्षेत्रों से कहीं अधिक विस्तृत है और अज्ञात ज़ूनोटिक स्पिलओवर या क्रॉस-रिएक्टिव वायरल एक्सपोज़र का सुझाव देता है।
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मध्य अफ्रीका के घने जंगलों में, फिलोवायरस (filoviruses) नामक वायरसों का एक परिवार लंबे समय से भय और वैज्ञानिक रहस्य का स्रोत रहा है। ये सूक्ष्म रोगजनक, जिनमें प्रसिद्ध इबोला वायरस और कम परिचित बुंडीबुग्यो (Bundibugyo), मारबर्ग (Marburg) और सूडान (Sudan) वायरस शामिल हैं, मनुष्यों में गंभीर और अक्सर घातक रक्तस्रावी बुखार का कारण बनते हैं। आमतौर पर, उनकी उपस्थिति की पुष्टि तभी होती है जब कोई व्यक्ति अत्यधिक बीमार होकर चिकित्सा सहायता मांगता है, जिससे प्रकोप को नियंत्रित करने के लिए सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रतिक्रिया शुरू होती है। हालाँकि, इन वायरसों की वास्तविक पहुंच का मानचित्रण करना कठिन है क्योंकि कई संक्रमण इतने हल्के हो सकते हैं कि लोगों को कभी पता ही न चले कि वे बीमार हुए थे, या वे ऐसे वायरसों के कारण हो सकते हैं जो ज्ञात घातक वायरसों के समान दिखते हैं लेकिन कभी पहचाने नहीं गए। इन वायरसों ने कहाँ यात्रा की है और वे कितनी बार मानव आबादी के संपर्क में आते हैं, इसे समझना न केवल अगले प्रकोप को रोकने के लिए महत्वपूर्ण है, बल्कि यह जानने के लिए भी है कि उन क्षेत्रों में यह खतरा वास्तव में कितना व्यापक है जहाँ ये बीमारियाँ मौजूद हैं।
शोधकर्ताओं की एक टीम ने हाल ही में डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ द कांगो में पिछले संक्रमणों के अदृश्य पदचिह्नों की तलाश करके इस प्रश्न का उत्तर देने का प्रयास किया। लोगों के बीमार होने की प्रतीक्षा करने के बजाय, उन्होंने 2015 और 2023 के बीच सात अलग-अलग प्रांतों से लगभग 6,000 व्यक्तियों के रक्त के नमूने एकत्र किए। इन प्रतिभागियों में स्वास्थ्य कार्यकर्ता, पारंपरिक उपचारक और सामुदायिक सदस्य शामिल थे, जिनमें से कुछ पिछले प्रकोपों से बचे थे और कई जिनका संक्रमण का कोई ज्ञात इतिहास नहीं था। वैज्ञानिकों ने एक परिष्कृत प्रयोगशाला परीक्षण का उपयोग किया जो चार विशिष्ट फिलोवायरस: बुंडीबुग्यो, इबोला, मारबर्ग और सूडान के खिलाफ एंटीबॉडीज (जो प्रतिरक्षा प्रणाली के स्मृति मार्कर हैं) का पता लगाने में सक्षम है। इन रक्त के नमूनों की जांच करके, शोधकर्ता देख सके कि क्या किसी व्यक्ति के शरीर ने कभी इस परिवार के किसी वायरस का सामना किया था, भले ही उस व्यक्ति को कभी पता न चला हो कि वह संक्रमित हुआ था।
परिणामों ने एक ऐसा परिदृश्य प्रकट किया जो आधिकारिक प्रकोप मानचित्रों की तुलना में कहीं अधिक व्यापक है। टीम को प्रत्येक समूह में, जिसमें वे क्षेत्र भी शामिल थे जहाँ कभी कोई प्रकोप दर्ज नहीं किया गया था, चारों वायरसों के खिलाफ एंटीबॉडीज के प्रमाण मिले। सबसे चौंकाने वाला निष्कर्ष बुंडीबुग्यो वायरस के प्रति उच्च स्तर का संपर्क था। मोंगाला (Mongala) और शुआपा (Tshuapa) प्रांतों में, नमूने लिए गए आधे से अधिक लोगों में इस वायरस के संपर्क में आने के संकेत मिले। मोंगाला में एक विशिष्ट समूह में, लगभग 61 प्रतिशत प्रतिभागियों में बुंडीबुग्यो वायरस के खिलाफ एंटीबॉडीज थे, जबकि महत्वपूर्ण संख्या में लोग मारबर्ग और सूडान वायरसों के संपर्क में आने के संकेत भी दिखा रहे थे। यह तब भी सच था जब उन विशिष्ट स्थानों में मारबर्ग या सूडान रोग का कोई प्रकोप कभी दर्ज नहीं किया गया था। अध्ययन बताता है कि ये वायरस, या इनके बहुत समान वायरस, चुपचाप आबादी के माध्यम से घूम रहे हैं, जो लोगों को संक्रमित कर रहे हैं जो या तो ठीक महसूस करते हैं या जिनमें लक्षण इतने हल्के होते हैं कि वे अनसुने रह जाते हैं।
शोधकर्ताओं ने इस बात पर भी बारीकी से गौर किया कि किन लोगों में इन एंटीबॉडीज के होने की संभावना सबसे अधिक थी। उन्होंने पाया कि व्यक्ति जिस स्थान पर रहता था, वह संपर्क का सबसे मजबूत भविष्यवक्ता था। जो लोग सघन, प्राथमिक वनों वाले प्रांतों में रहते थे, उनमें माध्यमिक वनों या शहरी परिवेश वाले लोगों की तुलना में एंटीबॉडीज होने की संभावना बहुत अधिक थी। यह पैटर्न संकेत देता है कि पर्यावरण इस बात में प्रमुख भूमिका निभाता है कि ये वायरस जानवरों से मनुष्यों तक कैसे पहुँचते हैं। दिलचस्प बात यह है कि अध्ययन में यह भी पाया गया कि बुजुर्गों में युवाओं की तुलना में इन एंटीबॉडीज के होने की संभावना कम थी, जिससे पता चलता है कि यह संपर्क एक हालिया घटना हो सकती है या एंटीबॉडीज समय के साथ कम हो जाते हैं। जबकि अध्ययन ने पुष्टि की कि जिन्होंने ज्ञात इबोला प्रकोप का सामना किया था या इबोला वैक्सीन प्राप्त की थी, उनमें विशिष्ट एंटीबॉडीज का उच्च स्तर था, लेकिन बिना इन इतिहासों वाले लोगों में व्यापक उपस्थिति एक बिल्कुल अलग चीज़ की ओर इशारा करती है: वायरस का एक गुप्त संचार या एक संबंधित, अज्ञात रोगजनक।
यह खोज इस विचार को चुनौती देती है कि फिलोवायरस प्रकोप विशिष्ट कस्बों से शुरू होने वाली और वहीं समाप्त होने वाली अलग-थलग घटनाएं हैं। इसके बजाय, डेटा एक ऐसे क्षेत्र की तस्वीर पेश करता है जहाँ ये वायरस लगातार मनुष्यों के साथ संपर्क में रहते हैं, जो अक्सर किसी पहचानने योग्य महामारी का कारण नहीं बनते। शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि हालांकि उन्हें ज्ञात वायरसों के खिलाफ एंटीबॉडीज मिले, लेकिन यह भी संभव है कि लोग पूरी तरह से नए वायरस से संक्रमित हुए हों जो इन ज्ञात वायरसों जैसा दिखता है लेकिन अभी तक पहचाना नहीं गया है। अध्ययन यह सिद्ध नहीं करता कि ये शांत संक्रमण हानिरहित हैं, न ही यह पूरी तरह से पुष्टि करता है कि किस वायरस ने प्रत्येक मामले में एंटीबॉडीज उत्पन्न किए, लेकिन यह दृढ़ता से संकेत देता है कि ज्ञात प्रकोप क्षेत्र केवल हिमशैल का ऊपरी हिस्सा (tip of the iceberg) मात्र हैं। ये निष्कर्ष आगामी बड़े संकट के रूप में फूटने से पहले, इन वायरल खतरों के पूर्ण दायरे को समझने के लिए डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ द कांगो के जंगलों और समुदायों में निरंतर निगरानी और गहन जांच की आवश्यकता को रेखांकित करते हैं।
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