First camera-trap evidence of dermatological lesions consistent with sarcoptic mange in golden jackal (Canis aureus) from Terai Arc Landscape, Nepal

जंगल में, स्वास्थ्य अक्सर त्वचा पर लिखी एक मूक कहानी होती है। कई जानवरों के लिए, उनके कोट (बालों के आवरण) या उनकी त्वचा की बनावट में बदलाव एक गंभीर बीमारी का पहला संकेत हो सकता है, जो किसी के ध्यान देने से पहले ही आबादी में चुपचाप फैल सकती है। यह विशेष रूप से सारकोप्टिक मेनज (sarcoptic mange) के लिए सच है, जो सूक्ष्म माइट्स (mites) के कारण होने वाली एक संक्रामक त्वचा रोग है, जो त्वचा के अंदर घुसकर तीव्र खुजली, बालों का झड़ना और सूजन पैदा करते हैं। हालांकि यह स्थिति पालतू कुत्तों में अच्छी तरह से जानी जाती है और लाल लोमड़ियों जैसे जानवरों में देखी गई है, लेकिन कई जंगली प्रजातियों में यह एक रहस्य बनी हुई है, विशेष रूप से उन क्षेत्रों में जहाँ वैज्ञानिकों के पास उन पर बारीकी से नज़र रखने के लिए बहुत कम उपकरण हैं। ऐसे स्थानों में जहाँ जंगली जानवर और पालतू कुत्ते एक ही जल स्रोतों और चरागाहों को साझा करते हैं, इन बीमारियों के एक से दूसरे में जाने का जोखिम अधिक होता है, फिर भी बिना जानवरों को परेशान किए साक्ष्य खोजना कठिन होता है।

नेपाल के तराई आर्क लैंडस्केप के घास के मैदानों और जंगलों के किनारों में, शोधकर्ताओं ने हाल ही में इन छिपी हुई स्वास्थ्य समस्याओं को देखने के लिए एक शांत, गैर-आक्रामक पद्धति का सहारा लिया। जानवरों का पीछा करने या उन्हें नुकसान पहुँचाने वाले जाल बिछाने के बजाय, उन्होंने कैमरा ट्रैप का उपयोग किया—गति-संवेदी कैमरे जो किसी जानवर के गुजरने पर फोटो खींच लेते हैं। अप्रैल 2024 में, नवलपुर जिले के एक बहाल किए गए आर्द्रभूमि (wetland) में, इन कैमरों ने कुछ महत्वपूर्ण रिकॉर्ड किया: एक जंगली गोल्डन जैकल (golden jackal) द्वारा इस त्वचा रोग के स्पष्ट लक्षण दिखाने का पहला फोटोग्राफिक रिकॉर्ड। गोल्डन जैकल, जो नेपाल में एक लचीला और सामान्य शिकारी है, को बड़े पैमाने पर बालों के गायब होने के साथ देखा गया, जिससे नीचे की लाल और खुरदरी त्वचा दिखाई दे रही थी। कैमरे के लेंस के माध्यम से की गई यह खोज, एक ऐसे क्षेत्र में जंगली कैनिड्स (canids) के स्वास्थ्य की एक दुर्लभ झलक प्रदान करती है जहाँ ऐसा डेटा मिलना दुर्लभ रहा है।

कैमरे एक छोटे, कृत्रिम जल संग्रहण क्षेत्र के पास लगाए गए थे जो शुष्क मौसम के दौरान वन्यजीवों के लिए एक महत्वपूर्ण संसाधन के रूप में कार्य करता है। दो सप्ताह की अवधि के दौरान, इन उपकरणों ने हिरण, मंगूस और मोर सहित विभिन्न जानवरों की सैकड़ों छवियां रिकॉर्ड कीं। इनमें से, एक गोल्डन जैकल चार अलग-अलग अवसरों पर दिखाई दिया। उन अवसरों में से एक दिन, जानवर को कई तस्वीरों में कैद किया गया जो एक परेशान करने वाली कहानी बयां कर रही थीं। जैकल की पीठ और किनारों से अधिकांश बाल झड़ चुके थे, जिससे त्वचा उजागर हो गई थी। त्वचा स्वयं लाल और असमान दिख रही थी, जो मेनज के कारण होने वाली जलन का एक क्लासिक संकेत है। इन दृश्य घावों के बावजूद, जानवर उद्देश्य के साथ चल रहा था और सतर्क लग रहा था, जिससे पता चलता है कि बीमारी घातक अवस्था के बजाय प्रारंभिक या मध्यम चरण में थी। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि बालों के झड़ने का पैटर्न अन्य कैनिड्स से थोड़ा अलग था, जो अक्सर कानों और पेट के आसपास से बाल खो देते हैं, लेकिन समग्र तस्वीर मेनज संक्रमण के अनुरूप थी।

यह खोज क्यों महत्वपूर्ण है, इसका संदर्भ बहुत मायने रखता है। जिन कैमरों ने बीमार जैकल को पहचाना, उन्हीं कैमरों ने कई दिनों में स्वतंत्र रूप से घूमने वाले पालतू कुत्तों को जल स्रोत पर आते हुए भी रिकॉर्ड किया। वास्तव में, कुत्ते सर्वेक्षण के आधे से अधिक दिनों में मौजूद थे, और उन दो दिनों में, वे जैकल के साथ ही वहां मौजूद थे। यह ओवरलैप महत्वपूर्ण है क्योंकि पालतू कुत्ते मेनज पैदा करने वाले माइट्स के ज्ञात वाहक होते हैं, और वे जंगली जानवरों को संक्रमण आसानी से फैला सकते हैं जब वे एक ही स्थान साझा करते हैं। एक ही भीड़भाड़ वाले जल स्रोत पर दोनों प्रजातियों की उपस्थिति बीमारी फैलने के लिए एक आदर्श सेटिंग बनाती है। शोधकर्ताओं ने देखा कि जैकल अकेला नहीं था; एक अन्य स्वस्थ जैकल पास में ही देखा गया था, जो संकेत देता है कि यदि इसकी निगरानी नहीं की गई, तो यह स्थानीय जैकल आबादी में फैल सकता है।

यह अध्ययन यह दावा नहीं करता है कि इसने प्रयोगशाला परीक्षण के लिए त्वचा का नमूना लेकर संदेह से परे निदान सिद्ध कर दिया है, क्योंकि शोधकर्ताओं ने जानवर को पकड़ा नहीं था। उस भौतिक पुष्टि के बिना, वे अन्य त्वचा स्थितियों को खारिज नहीं कर सकते जो इसके समान दिख सकती हैं। हालांकि, दृश्य साक्ष्य इतना मजबूत है कि सारकोप्टिक मेनज की उच्च संभावना का सुझाव देता है। बालों के झड़ने का पैटर्न, त्वचा का लाल होना, और तथ्य कि जानवर अभी भी सक्रिय था, ये सभी ज्ञात बीमारी के शुरुआती चरणों के साथ मेल खाते हैं। यह अवलोकन हमारे ज्ञान के अंतर को भरता है, क्योंकि नेपाल में गोल्डन जैकल में मेनज के कोई पिछले रिकॉर्ड नहीं थे। यह एक चेतावनी के रूप में कार्य करता है कि बीमारियाँ जंगली और घरेलू के बीच की सीमा को पार कर रही हैं, और जंगली जानवरों का स्वास्थ्य पास में रहने वाले कुत्तों के स्वास्थ्य से जुड़ा होता है।

यह खोज इस बात पर जोर देती है कि कैमरा ट्रैप का उपयोग न केवल जानवरों की गिनती करने या उनकी गतिविधियों को ट्रैक करने के लिए, बल्कि उनके स्वास्थ्य की निगरानी के लिए भी किया जा सकता है। उन क्षेत्रों में जहाँ संसाधन सीमित हैं और जंगली जानवरों को पकड़ना कठिन या खतरनाक है, ये कैमरे समस्याओं को जल्दी पहचानने का एक तरीका प्रदान करते हैं। शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि जबकि यह एकल छवि एक शुरुआती बिंदु है, यह नेपाल में व्यवस्थित स्वास्थ्य निगरानी की बड़ी आवश्यकता की ओर इशारा करती है। जैसे-जैसे मानवीय गतिविधियाँ और पशुपालन वन्यजीव आवासों के साथ ओवरलैप करते जा रहे हैं, प्रजातियों के बीच बीमारियाँ कूदने की संभावना भी बढ़ती जाएगी। इन साझा स्थानों की निगरानी करके, वैज्ञानिक यह सीख सकते हैं कि बीमारियाँ कैसे फैलती हैं और जंगली जैकलों और पास रहने वाले पालतू कुत्तों दोनों की रक्षा कैसे की जाए। जैकल की वह फोटो केवल एक बीमार जानवर का रिकॉर्ड नहीं है; यह एक संकेत है कि पूरे पारिस्थितिकी तंत्र का स्वास्थ्य आपस में जुड़ा हुआ है, और जानवर की त्वचा पर छोटी-छोटी बारीकियों पर ध्यान देना उस परिदृश्य के बारे में बड़ी सच्चाइयां प्रकट कर सकता है जिसमें वे रहते हैं।