First camera-trap evidence of dermatological lesions consistent with sarcoptic mange in golden jackal (Canis aureus) from Terai Arc Landscape, Nepal

在野外，健康往往是写在皮肤上的无声故事。对于许多动物而言，皮毛的变化或皮肤纹理的改变，可能是严重疾病的第一个征兆，这种疾病可能会在人们察觉之前，就在种群中悄无声息地蔓延。这对于疥疮（sarcoptic mange）而言尤为如此——这是一种由钻入皮肤的微小螨虫引起的传染性皮肤病，会导致剧烈的瘙痒、脱发和炎症。虽然这种病在宠物犬中广为人知，也在红狐等动物身上有所发现，但在许多科学家缺乏密切观察工具的野生动物物种中，它仍然是一个谜。在野生动物与家犬共享同一水源和放牧地的地区，这些疾病在两者之间跨物种传播的风险很高，然而由于难以在不干扰动物的情况下获取证据，相关证据往往难以寻获。

在尼泊尔特莱弧景观（Terai Arc Landscape）的草原与森林边缘，研究人员最近转向了一种安静且非侵入性的方法来寻找这些隐藏的健康问题。他们没有去追逐动物或设置可能伤害它们的陷阱，而是使用了红外相机——一种在动物经过时自动抓拍照片的运动感应相机。2024年4月，在纳瓦尔普尔区（Nawalpur District）一个修复后的湿地，这些相机捕捉到了重要的一幕：第一张显示出明显皮肤病迹象的野生金豺（golden jackal）的照片记录。这只金豺被拍到身上有大片脱发，露出了下方的红色且粗糙的皮肤。这一发现完全是通过镜头完成的，为在数据匮乏的地区观察野生犬科动物的健康状况提供了罕见的视角。

相机被安置在一个小型人工集水区旁，该处是旱季野生动物的重要资源点。在两周的时间里，这些设备记录了包括鹿、�서鼠（mongoose）和孔雀在内的各种动物的数百张图像。其中，一只金豺在四个不同的时间点出现了。在其中一天，这只动物出现在一系列照片中，讲述了一个令人不安的故事。这只金豺背部和侧面的大部分毛发已经脱落，导致皮肤暴露在外。皮肤看起来红肿且不平整，这是疥疮引起刺激的典型特征。尽管存在这些可见的伤口，但该动物行动有力且显得警觉，这表明该疾病处于早期或中期阶段，而非末期。研究人员注意到，其脱发模式与通常在其他犬科动物身上看到的略有不同（后者通常先从耳朵和腹部开始脱发），但整体情况与疥疮感染相符。

这项发现之所以特别重要，在于其发生的背景。捕捉到这只患病金豺的同一组相机，也记录了在许多相同日期访问水源点的自由活动家犬。事实上，在超过一半的调查日里都有狗出现，并且在其中两天，它们与金豺同时出现在那里。这种重叠至关重要，因为家犬是已知携带引起疥疮的螨虫的宿主，当它们共享同一空间时，很容易将感染传染给野生动物。在同一个拥挤的水坑附近同时出现这两个物种，为疾病的传播创造了完美的条件。研究人员观察到，这只金豺并非孤身一人，另一只健康的金豺也在附近被发现，这暗示如果不对其进行监测，疾病可能会在当地的金豺种群中蔓延。

这项研究并未声称已确诊，因为研究人员并未捕捉该动物进行实验室皮肤样本检测。如果没有这种物理确认，他们无法排除其他看起来相似的皮肤状况。然而，视觉证据足以表明患有疥疮的高概率。脱发模式、皮肤发红以及该动物仍保持活跃的状态，都符合已知疾病早期阶段的表现。这一观察填补了我们的知识空白，因为此前在尼泊尔尚无金豺患疥疮的记录。它作为一个警告，表明疾病正在跨越野生与家养的边界，而野生动物的健康往往与生活在附近的狗的健康紧密相连。

这一发现凸显了使用红外相机不仅可以用于计数动物或追踪其移动，还可以用于监测其健康的价值。在资源有限或捕捉野生动物困难且危险的地区，这些相机提供了一种及早发现问题的方法。研究人员强调，虽然这张单张照片只是一个起点，但它指向了在尼泊尔进行系统性健康监测的更大需求。随着人类活动和牲畜放牧不断与野生动物栖息地重叠，物种间疾病跳转的机会可能会增加。通过观察这些共享空间，科学家可以了解疾病是如何传播的，并学习如何同时保护野生金豺和与之共存的家犬。这张金豺的照片不仅仅是一份关于患病动物的记录；它是一个信号，表明整个生态系统的健康是相互关联的，关注动物皮肤上的细微变化，可以揭示它们所居住的景观中的宏大真相。