Structural Alignment of Fiscal Policy and Recipe Reformulation: A Critical Analysis of Nigeria’s 2026 Sugar-Sweetened Beverage Tax Overhaul

कल्पना कीजिए कि नाइजीरिया एक बड़ी स्वास्थ्य समस्या को हल करने की कोशिश कर रहा है: बहुत अधिक लोग मीठे सोडा पी रहे हैं, जिससे मधुमेह (डायबिटीज) जैसी बीमारियाँ बढ़ रही हैं। इसे रोकने के लिए, सरकार ने इन ड्रिंक्स पर एक "स्वास्थ्य कर" (हेल्थ टैक्स) लगाने का फैसला किया है।

यह पेपर जून 2026 में पारित एक नए टैक्स कानून की एक आलोचनात्मक समीक्षा है। लेखक, जो सार्वजनिक स्वास्थ्य और नीति के विशेषज्ञ हैं, उनका तर्क है कि सरकार ने इस टैक्स को डिजाइन करने के तरीके में बहुत बड़ी गलती की है। वे कहते हैं कि नई योजना ऐसी है जैसे बिना पानी वाली वॉटर गन से आग बुझाने की कोशिश करना।

यहाँ उनके तर्क का सरल उपमाओं (analogies) का उपयोग करके विवरण दिया गया है:

1. पुरानी समस्या: वह "फिक्स्ड फीस" जिसने अपनी शक्ति खो दी

2026 से पहले, सरकार मीठे पेय पदार्थों पर प्रति लीटर ₦10 का एक फिक्स्ड शुल्क लेती थी।

• उपमा: कल्पना कीजिए कि आप एक पुल पार करने के लिए टोल दे रहे हैं। 2021 में, टोल ₦10 था। लेकिन 2026 तक, महंगाई के कारण क्योंकि हर चीज़ (भोजन, ईंधन, गैस) की कीमतें आसमान छू रही थीं, वह ₦10 का टोल एक पैसे जैसा हो गया। यह इतना सस्ता था कि किसी को फर्क नहीं पड़ता था। कंपनियों ने मीठे पेय बेचना जारी रखा, और लोगों ने उन्हें खरीदना जारी रखा। टैक्स बहुत कमजोर था और व्यवहार बदलने में विफल रहा।

2. नया "समाधान": प्रतिशत टैक्स (Ad Valorem)

महंगाई की समस्या को ठीक करने के लिए, सीनेट ने कानून बदल दिया। फिक्स्ड फीस के बजाय, उन्होंने तय किया कि वे पेय पदार्थ की कीमत का 5% वसूलेंगे।

• तर्क: यदि एक ड्रिंक की कीमत ₦600 है, तो आप ₦30 टैक्स देते हैं। यदि अगले साल कीमतें बढ़ती हैं, तो टैक्स भी बढ़ जाएगा। यह सरकार की आय की रक्षा करता है।
• लक्ष्य: सरकार को उम्मीद थी कि इससे सोडा कंपनियां अपने रेसिपी (बनाने की विधि) में बदलाव करने के लिए मजबूर होंगी। वे चाहते थे कि कंपनियां अपने ड्रिंक्स में चीनी कम करें ताकि उन्हें कम टैक्स देना पड़े।

3. बड़ी खामी: क्यों नया टैक्स काम नहीं करेगा

लेखकों का कहना है कि यह नई योजना तीन मुख्य कारणों से संरचनात्मक रूप से त्रुटिपूर्ण है:

अ. "प्राइस टैग" बनाम "चीनी की मात्रा" का जाल

नया टैक्स ड्रिंक की बोतल की कीमत पर आधारित है, न कि उसके अंदर मौजूद चीनी की मात्रा पर।

• उपमा: कल्पना कीजिए कि एक जिम आपसे आपकी सदस्यता के लिए कितना भुगतान किया जाता है, इस पर शुल्क लेता है, न कि इस पर कि आप कितना पसीना बहाते हैं।
  • यदि एक सोडा कंपनी एक बहुत अधिक मीठा ड्रिंक बनाती है और उसे ₦600 में बेचती है, तो वह ₦30 टैक्स देती है।
  • यदि वही कंपनी स्वास्थ्यवर्धक बनाने के लिए चीनी को आधा कर देती है, लेकिन कीमत ₦600 ही रखती है (अपने खर्चों को कवर करने के लिए), तो वह अभी भी ठीक ₦30 टैक्स देगी।
• परिणाम: कंपनी को ड्रिंक को स्वास्थ्यवर्धक बनाने के लिए कोई इनाम या लाभ नहीं मिलता। उनके पास रेसिपी बदलने का कोई वित्तीय कारण नहीं है। यह एक स्पीड कैमरा की तरह है जो आपको केवल तभी जुर्माना लगाता है जब आप लाल कार चलाते हैं, चाहे आपकी गति कितनी भी हो।

ब. "महंगाई का कोहरा" (Inflation Fog)

नाइजीरिया बहुत उच्च मुद्रास्फीति (3-30% से अधिक कीमतों का बढ़ना) का सामना कर रहा है।

• उपमा: कल्पना कीजिए कि आप एक रॉक कॉन्सर्ट (महंगाई) के बीच में एक फुसफुसाहट (टैक्स) सुनने की कोशिश कर रहे हैं।
  • क्योंकि कीमतें बेतहाशा बढ़ रही हैं, एक छोटा 5% टैक्स उछाल शोर में खो जाता है।
  • एक ग्राहक देखता है कि कीमत ₦600 से बढ़कर ₦630 हो गई। वह सोचता है, "ओह, सब कुछ महंगा हो रहा है," बजाय इसके कि, "यह ड्रिंक अस्वास्थ्यकर है, इसलिए सरकार मुझे इसे खरीदने के लिए दंडित कर रही है।"
  • व्यवहार बदलने के लिए "चेतावनी संकेत" बहुत धुंधला है।

स. "बैकडोर" की समस्या (अनौपचारिक बाजार)

अधिकांश लोग नाइजीरिया में स्ट्रीट हॉकर और छोटे खुले बाजारों से ड्रिंक्स खरीदते हैं, न कि बड़े सुपरमार्केट से।

• उपमा: कल्पना कीजिए कि एक स्कूल कैंटीन पर टैक्स लगाकर बच्चों को कैंडी खाने से रोकने की कोशिश कर रहा है। लेकिन बच्चे कैंटीन के पीछे के घेरे से घूमकर एक ऐसे वेंडर से कैंडी खरीदने चले जाते हैं जिसके पास कोई रसीद नहीं होती।
  • सरकार बड़े कारखानों और सुपरमार्केट पर आसानी से टैक्स लगा सकती है।
  • लेकिन वे लाखों स्ट्रीट वेंडर्स को ट्रैक नहीं कर सकते।
  • परिणाम: जब आधिकारिक मीठे पेय महंगे हो जाते हैं, तो गरीब लोग उन्हें खरीदना बंद कर देते हैं। लेकिन वे चीनी पीना बंद नहीं करते; वे बस अनियंत्रित, घर के बने ड्रिंक्स (जैसे स्थानीय ज़ोबो या कुनु) की ओर चले जाते हैं जो सड़क पर बेचे जाते हैं। इन घर के बने ड्रिंक्स में अक्सर और भी अधिक चीनी होती है और वे सुरक्षित नहीं होते हैं, लेकिन सरकार उन पर टैक्स नहीं लगा सकती। टैक्स लोगों को एक खराब, अनियंत्रित विकल्प की ओर धकेल देता है।

4. लेखक क्या सिफारिश करते हैं

पेपर निष्कर्ष निकालता है कि वर्तमान योजना केवल पैसा इकट्ठा करने का एक तरीका है, न कि स्वास्थ्य में सुधार करने का तरीका। समस्या को वास्तव में ठीक करने के लिए, वे सुझाव देते हैं:

1. प्रतिशत टैक्स को बंद करें: 5% कीमत-आधारित टैक्स को हटा दें।
2. "चीनी के वजन" (Sugar Weight) पर टैक्स शुरू करें: टैक्स इस आधार पर लें कि ड्रिंक में कितने ग्राम चीनी है।
   • उदाहरण: यदि एक ड्रिंक में प्रति कप 4 ग्राम से कम चीनी है, तो वह टैक्स-मुक्त है। यदि इसमें 8 ग्राम है, तो टैक्स बहुत अधिक होगा। यदि इसमें 12 ग्राम है, तो टैक्स और भी बड़ा होगा।
   • क्यों? यह कंपनियों को भारी टैक्स से बचने के लिए वास्तव में चीनी कम करने के लिए मजबूर करता है, जैसा कि यूके और दक्षिण अफ्रीका ने सफलतापूर्वक किया है।
3. पैसे का उपयोग स्वास्थ्य के लिए करें: सुनिश्चित करें कि एकत्र किया गया पैसा सीधे अस्पतालों को ठीक करने और बीमारियों को रोकने में जाए।

सारांश

पेपर का तर्क है कि नाइजीरिया का 2026 शुगर टैक्स एक बेमेल (mismatch) है। यह एक स्वास्थ्य समस्या को पैसा इकट्ठा करने वाले उपकरण से हल करने की कोशिश करता है। क्योंकि टैक्स चीनी की मात्रा के बजाय कीमत पर आधारित है, और महंगाई तथा स्ट्रीट मार्केट के कारण, यह संभवतः ड्रिंक्स को स्वास्थ्यवर्धक बनाने या लोगों को उन्हें पीने से रोकने में विफल रहेगा। लेखकों का कहना है कि सरकार को नियमों को बदलने की आवश्यकता है ताकि वे चीनी खुद पर टैक्स लगाएं, न कि प्राइस टैग पर।