The Cumulative Chemical Exposome, Epigenetic Programming, and the Non-communicable Disease Transition in Sub-saharan Africa

द दशकों से, उप-सहारा अफ्रीका में बढ़ती पुरानी बीमारियों की कहानी को जीवनशैली की कहानी के रूप में बताया जाता रहा है। जैसे-जैसे अर्थव्यवस्थाएं बढ़ती हैं और शहर विस्तार करते हैं, लोग अधिक प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थ खाते हैं, कम चलते-फिरते हैं, और मधुमेह, हृदय रोग और कैंसर की उच्च दरों का सामना करते हैं। यह वृत्तांत बताता है कि दैनिक आदतों में यह बदलाव इस स्वास्थ्य संकट का प्राथमिक चालक है। हालांकि, एक नया दृष्टिकोण तर्क देता है कि यह कहानी एक महत्वपूर्ण, अदृश्य अध्याय को छोड़ रही है। जबकि आहार बदल गया है, इन आबादी के आसपास के रासायनिक वातावरण में एक नाटकीय, अनियंत्रित परिवर्तन आया है। यह 'एक्सपोज़ोम' (exposome) का क्षेत्र है: उन सभी रासायनिक जोखिमों का कुल माप जिनका एक व्यक्ति जन्म से मृत्यु तक सामना करता है। इसमें वह हवा शामिल है जिसमें हम सांस लेते हैं, वह पानी जो हम पीते हैं, और सबसे महत्वपूर्ण रूप से इस क्षेत्र के लिए, वह भोजन जिसे हम खाते हैं और वे उत्पाद जिन्हें हम छूते हैं। वैज्ञानिक लंबे समय से जानते हैं कि कुछ रसायन शरीर की हार्मोनल प्रणालियों को बाधित कर सकते हैं या डीएनए को नुकसान पहुंचा सकते हैं, लेकिन प्रश्न यह बना हुआ है कि क्या आधुनिक अफ्रीका में इन पदार्थों की विशाल मात्रा और मिश्रण उन तरीकों से बीमारी को तेज कर रहे हैं जिन्हें केवल जीवनशैली द्वारा समझाया नहीं जा सकता।

घाना के शोधकर्ताओं की एक टीम ने अंतरराष्ट्रीय भागीदारों के साथ मिलकर खाद्य सुरक्षा रिपोर्टों, नियामक डेटा और प्रयोगशाला अध्ययनों से साक्ष्य को एक साथ पिरोया है ताकि एक नया चित्र बनाया जा सके। वे प्रस्ताव देते हैं कि इस क्षेत्र में गैर-संचारी रोगों (non-communicable diseases) का तीव्र उदय केवल इस बात का परिणाम नहीं है कि लोग क्या खाते हैं, बल्कि उस जहरीले मिश्रण का है जो स्वयं खाद्य प्रणाली के भीतर छिपा हुआ है। गर्म दलिया रखने वाले प्लास्टिक बैग से लेकर खुले बाजार में मांस पर छिड़के गए कीटनाशकों तक, लेखक तर्क देते हैं कि आबादी एंडोक्राइन डिसरप्टर्स (endocrine disruptors), भारी धातुओं और कार्सिनोजेन्स (कैंसर पैदा करने वाले तत्वों) के एक जटिल मिश्रण के संपर्क में आ रही है। ये पदार्थ केवल अलग-थलग काम नहीं करते; वे शरीर के मौलिक जैविक मार्गों पर प्रहार करते हैं, जिससे सूजन (inflammation) होती है, आनुवंशिक सामग्री को नुकसान पहुँचता है, और यह बदल जाता है कि जीन कैसे चालू या बंद होते हैं। शायद सबसे आश्चर्यजनक रूप से, शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि ये रासायनिक जोखिम भविष्य की पीढ़ियों को हस्तांतरित होने वाले जैविक निर्देशों को फिर से लिख सकते हैं, जिससे बीमारी का एक ऐसा चक्र बनता है जो बच्चे के जन्म से पहले ही शुरू हो जाता है।

शोधकर्ताओं ने इन रसायनों के स्रोतों का मानचित्रण करना शुरू किया, जिसमें घाना में खाद्य आपूर्ति श्रृंखला पर विशेष ध्यान केंद्रित किया गया, जो व्यापक क्षेत्र के लिए एक केस स्टडी के रूप में कार्य करता है। उन्होंने पाया कि केले के पत्तों जैसे पारंपरिक, बायोडिग्रेडेबल पैकेजिंग से आधुनिक प्लास्टिक की ओर बदलाव ने विषाक्तता के एक नए वाहक को पेश कर दिया है। जब गर्म, तैलीय या अम्लीय खाद्य पदार्थ पतले प्लास्टिक बैग या पॉलिस्टायरीन कंटेनरों में परोसे जाते हैं, तो बिस्फेनोल्स (bisphenols) और थैलेट्स (phthalates) जैसे रसायन प्लास्टिक से भोजन में चले जाते हैं। ये रसायन प्राकृतिक हार्मोन की नकल या उन्हें अवरुद्ध करने के लिए जाने जाते हैं, जिससे संभावित रूप से मोटापा, बांझपन और चयापचय संबंधी विकार हो सकते हैं। स्थिति इस तथ्य से और भी गंभीर हो जाती है कि इनमें से कई प्लास्टिक 'फूड-ग्रेड' नहीं हैं, और भोजन की गर्मी इन जहरीले योजकों (additives) के निकलने की प्रक्रिया को तेज कर देती है। लेखकों द्वारा उद्धृत एक हालिया परीक्षण ने दिखाया कि केवल प्लास्टिक के संपर्क को सुरक्षित विकल्पों से बदलने से मात्र एक सप्ताह में शरीर में इन रसायनों के बोझ को आधे से अधिक कम किया जा सकता है, जो यह सिद्ध करता है कि यह जोखिम प्रत्यक्ष और परिवर्तनीय है।

पैकेजिंग के अलावा, भोजन स्वयं भी प्रदूषकों का भारी भार वहन करता है। अध्ययन में माइकोटॉक्सिन (myotoxins) की व्यापक उपस्थिति पर प्रकाश डाला गया है, जो वे जहरीले कवक हैं जो गर्म और आर्द्र स्थितियों में मक्का और मूंगफली जैसे मुख्य अनाजों पर उगते हैं। घाना में, सर्वेक्षणों में पाया गया है कि अधिकांश मुख्य खाद्य नमूने और ताजा दूध सुरक्षा सीमाओं से अधिक एफ्लाटॉक्सिन (aflatoxins) युक्त हैं, जो एक शक्तिशाली लिवर कार्सिनोजन है। इस जोखिम को क्षेत्र में हेपेटाइटिस बी की उच्च व्यापकता के कारण और बढ़ा दिया जाता है; यह वायरस और विष मिलकर लिवर कैंसर के जोखिम को साठ गुना तक बढ़ा देते हैं। लेखक खाद्य मिलावट की ओर भी इशारा करते हैं, जहाँ उपस्थिति या शेल्फ लाइफ में सुधार के लिए अनधिकृत पदार्थों को मिलाया जाता है। ब्रेड में अक्सर पोटेशियम ब्रोमेट पाया जाता है, जो एक प्रतिबंधित कार्सिनोजन है, जबकि हल्दी जैसे मसालों में कभी-कभी औद्योगिक रंग मिलाए जाते हैं जो लिवर और तंत्रिका तंत्र को नुकसान पहुँचा सकते हैं। यहाँ तक कि फलों को पकाने के लिए अक्सर कैल्शियम कार्बाइड का उपयोग किया जाता है, जो आहार में आर्सेनिक और अन्य भारी धातुओं को शामिल करता है।

रासायनिक जोखिम प्लेट तक ही सीमित नहीं है। शोधकर्ताओं ने मिट्टी से त्वचा तक का मार्ग खोजा, यह देखते हुए कि खेती में उपयोग किए जाने वाले कृषि रसायन अक्सर लेड (सीसा) और कैडमियम जैसी भारी धातु अशुद्धियों को अपने भीतर रखते हैं, जो फसलों में पहुँच जाते हैं। स्थानीय बाजारों में रिपोर्ट की गई एक परेशान करने वाली प्रथा में, विक्रेता मक्खियों को दूर रखने के लिए ताजे मांस और मछली पर कीटनाशकों का छिड़काव करते हैं, जिससे न्यूरोटॉक्सिक कीटनाशक सीधे भोजन में प्रवेश करते हैं। इसके अलावा, अध्ययन सौंदर्य प्रसाधनों और व्यक्तिगत देखभाल उत्पादों, विशेष रूप से त्वचा को गोरा करने वाली क्रीम और आंखों के मेकअप के बढ़ते उपयोग की जांच करता है, जिनमें मरकरी (पारा) और लेड (सीसा) का खतरनाक स्तर पाया गया है। ये पदार्थ त्वचा या श्लेष्मा झिल्ली (mucous membranes) के माध्यम से अवशोषित होते हैं, जो किडनी, मस्तिष्क और हृदय को प्रभावित करने वाले संचयी शारीरिक भार में योगदान करते हैं। लेखक नोट करते हैं कि आंखों के सौंदर्य प्रसाधनों के नमूनों में लेड की विफलता दर लगभग अस्सी प्रतिशत थी, जो एक व्यवस्थित नियामक अंतराल का संकेत देती है।

जो इस रासायनिक बोझ को विशेष रूप से खतरनाक बनाता है, वह यह है कि ये विभिन्न जोखिम शरीर के भीतर कैसे परस्पर क्रिया करते हैं। शोधकर्ता समझाते हैं कि ये विविध रसायन एक ही जैविक लक्ष्यों पर प्रहार करते हैं। वे ऑक्सीडेटिव स्ट्रेस (oxidative stress) को ट्रिगर करते हैं, एक ऐसी स्थिति जहाँ शरीर बहुत अधिक हानिकारक मुक्त कण (free radicals) उत्पन्न करता है, जिससे पुरानी सूजन (chronic inflammation) होती है। यह सूजन इंसुलिन प्रतिरोध, हृदय रोग और कैंसर का एक ज्ञात चालक है। अधिक महत्वपूर्ण बात यह है कि अध्ययन एपिजेनेटिक्स (epigenetics) की भूमिका पर जोर देता है। आनुवंशिक उत्परिवर्तन (genetic mutations) के विपरीत, जो डीएनए अनुक्रम को ही बदल देते हैं, एपिजेनेटिक परिवर्तन उन 'स्विचों' की तरह कार्य करते हैं जो कोड को बदले बिना जीन को चालू या बंद कर देते हैं। लेखक साक्ष्य प्रस्तुत करते हैं कि इन रसायनों के संपर्क में आने से ये स्विच हानिकारक तरीकों से बदल सकते हैं। उदाहरण के लिए, कुछ प्लास्टिक या विषाक्त पदार्थों के संपर्क में आने से वे जीन शांत (silence) हो सकते हैं जो कैंसर से रक्षा करते हैं या उन जीनों में व्यवधान आ सकता है जो चयापचय को नियंत्रित करते हैं।

इस कार्य का सबसे गहरा निहितार्थ 'ट्रांसजेनरेशनल टॉक्सिसिटी' (transgenerational toxicity) यानी पीढ़ीगत विषाक्तता की अवधारणा है। शोधकर्ताओं का सुझाव है कि इन रासायनिक जोखिमों के कारण होने वाले एपिजेनेटिक परिवर्तन जर्म लाइन (germ line) के माध्यम से आगे बढ़ सकते हैं, जो न केवल उजागर व्यक्ति बल्कि उनके बच्चों और पोते-पोतियों को भी प्रभावित करते हैं। यदि एक गर्भवती महिला एफ्लाटॉक्सिन या लेड के उच्च स्तर के संपर्क में आती है, तो रासायनिक संकेत भ्रूण के विकास को बदल सकते हैं, जिससे उसमें जीवन में बाद में बीमारी का उच्च जोखिम प्रोग्राम किया जा सकता है। यह तंत्र एक संभावित स्पष्टीकरण प्रदान करता है कि क्यों उप-सहारा अफ्रीका में गैर-संचारी रोग कम उम्र में और सभी सामाजिक-आर्थिक समूहों में दिखाई दे रहे हैं, एक ऐसा पैटर्न जिसे केवल जीवनशैली मॉडल पूरी तरह से नहीं समझा सकते। लेखक इस प्रक्रिया का वर्णन करने के लिए एक "फाइव-हिट" (five-hit) मॉडल प्रस्तावित करते हैं: एक बच्चा गर्भ में ही एक जैविक भेद्यता (vulnerability) के साथ पैदा होता है, निरंतर निम्न-स्तर की सूजन वाले वातावरण में बड़ा होता है, वयस्कता में विषाक्त पदार्थों से सीधे अंग क्षति का सामना करता है, और अगली पीढ़ी को ये बढ़ी हुई जोखिमें हस्तांतरित करता है।

यह शोध पत्र इस बात के लिए आह्वान करता है कि क्षेत्र के सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारियों को खाद्य सुरक्षा और रोग रोकथाम के प्रति अपने दृष्टिकोण में मौलिक बदलाव लाना चाहिए। संक्रामक रोगों और प्रतिक्रियात्मक उपायों पर वर्तमान ध्यान एक ऐसे रासायनिक संकट के लिए अपर्याप्त है जो खाद्य प्रणाली में रचा-बसा है। लेखक तर्क देते हैं कि खाद्य भंडारण के लिए एल्युमीनियम फॉस्फाइड के उपयोग और ब्रेड में पोटेशियम ब्रोमेट की उपस्थिति जैसे सबसे खतरनाक तीव्र खतरों को समाप्त करने के लिए तत्काल कार्रवाई की आवश्यकता है। वे प्लास्टिक खाद्य संपर्क सामग्री पर सख्त नियमों की भी वकालत करते हैं, जो केवल पॉलिमर प्रकारों से आगे बढ़कर वास्तविक दुनिया की स्थितियों में भोजन में स्थानांतरित होने वाले वास्तविक रसायनों को विनियमित करे। महत्वपूर्ण रूप से, वे सुझाव देते हैं कि लिवर कैंसर के चक्र को तोड़ने के लिए एफ्लाटॉक्सिन जोखिम को हेपेटाइटिस बी टीकाकरण कार्यक्रमों के साथ एकीकृत किया जाना चाहिए। अंत में, शोधकर्ता इन रासायनिक जोखिमों की निगरानी के लिए स्थानीय क्षमता निर्माण की आवश्यकता पर जोर देते हैं, जिसमें एपिजेनेटिक परिवर्तनों का पता लगाने की क्षमता भी शामिल है, ताकि खतरे के वास्तविक पैमाने को समझा जा सके और भविष्य की पीढ़ियों की रक्षा की जा सके। संदेश स्पष्ट है: पर्यावरण का रासायनिककरण इस क्षेत्र के स्वास्थ्य संक्रमण का एक प्रमुख, कम आंका गया चालक है, और इसे संबोधित करना बीमारी के चक्र को तोड़ने के लिए आवश्यक है।