Natural forests in China demonstrate higher resilience compared to planted forests

वन पृथ्वी के फेफड़े हैं, जो भारी मात्रा में कार्बन डाइऑक्साइड को सोखते हैं और इसे लकड़ी तथा मिट्टी में संचित करते हैं। दशकों से, वैज्ञानिक आशा और चिंता के मिश्रण के साथ इन हरे दिग्गजों को देख रहे हैं, यह जानते हुए कि जलवायु परिवर्तन हवा को अधिक गर्म और जल आपूर्ति को अधिक अनिश्चित बना रहा है। जब एक वन गंभीर सूखे का सामना करता है, तो वह केवल बढ़ना बंद नहीं करता; वह तनाव की एक ऐसी अवस्था में प्रवेश करता है जो बारिश वापस आने के बहुत बाद तक बनी रह सकती है। शोधकर्ताओं को लंबे समय से संदेह रहा है कि सभी वन इस तनाव को एक समान तरीके से नहीं झेलते हैं। एक वन जो सदियों से स्वाभाविक रूप से विकसित हुआ है, जिसमें पेड़ों की प्रजातियों और आयु का एक जटिल मिश्रण है, वह उस वन की तुलना में अलग तरह से उबर सकता है जिसे मनुष्यों द्वारा अक्सर एक ही प्रकार के पेड़ों को व्यवस्थित पंक्तियों में लगाकर लगाया गया है। केंद्रीय प्रश्न अब केवल यह नहीं है कि क्या वन सूखे के दौर में जीवित रह सकते हैं, बल्कि यह है कि वे कितनी तेज़ी से वापस सामान्य स्थिति में आ सकते हैं। यदि एक वन को उबरने में बहुत अधिक समय लगता है, तो वह मिट्टी की रक्षा करने, कार्बन संग्रहीत करने और वन्यजीवों का समर्थन करने की अपनी क्षमता खो देता है, जिससे पारिस्थितिकी तंत्र संभावित रूप से उस 'टिपिंग पॉइंट' (निर्णायक बिंदु) की ओर बढ़ सकता है जहाँ वह एक स्वस्थ वन के रूप में कार्य करने में असमर्थ हो जाता है।

इसका उत्तर देने के लिए, चीन के शोधकर्ताओं की एक टीम ने पूरे देश में वनों की "स्मृति" (मेमोरी) को मापने के लिए एक अभियान चलाया। उन्होंने वर्ष 2000 से 2022 की अवधि पर ध्यान केंद्रित किया, जो वह समय है जब सूखे अधिक बार और अधिक तीव्र होकर आए हैं। केवल यह गिनने के बजाय कि कितने पेड़ जीवित बचे, उन्होंने इस बात पर ध्यान दिया कि वनों ने समय के साथ कैसा व्यवहार किया। उन्होंने 'टेम्पोरल ऑटोकोरिलेशन' (temporal autocorrelation) नामक एक अवधारणा का उपयोग किया, जो अनिवार्य रूप से इस बात का माप है कि एक प्रणाली अपने अतीत की स्थिति को कितनी याद रखती है। कल्पना कीजिए कि एक वन सूखे की चपेट में आता है; यदि वह लचीला (resilient) है, तो उसे जल्दी ठीक हो जाना चाहिए और सामान्य स्थिति में लौट आना चाहिए। यदि वह संघर्ष कर रहा है, तो उस सूखे के प्रभाव बने रहेंगे, और वन को ठीक होने में बहुत अधिक समय लगेगा। शोधकर्ताओं ने पाया कि तनाव की लंबी "स्मृति" वाला वन वह है जो अपनी लचीली क्षमता (resilience) खो रहा है। उपग्रह डेटा का उपयोग करके इस स्मृति को ट्रैक करके, वे देख सके कि कौन से वन अपनी रिकवरी की गति में धीमे हो रहे थे और कौन से अभी भी कुशलतापूर्वक वापस सामान्य हो रहे थे।

टीम ने वन के स्वास्थ्य को देखने के दो अलग-अलग तरीकों को जोड़ा। सबसे पहले, उन्होंने पत्तियों से उत्सर्जित होने वाले प्रकाश को मापा, जो एक संकेत है कि पेड़ कितनी सक्रियता से प्रकाश संश्लेषण (photosynthesis) कर रहे हैं। यह वन की 'पल्स' (नाड़ी) की जांच करने जैसा है कि पेड़ भोजन बनाने के लिए कितनी मेहनत कर रहे हैं। दूसरा, उन्होंने कार्बन के शुद्ध आदान-प्रदान को देखा, जो पेड़ों द्वारा ली जाने वाली कार्बन और पेड़ों द्वारा वापस हवा में छोड़ी जाने वाली कार्बन के बीच के संतुलन की कहानी बताता है। समय के साथ इन संकेतों का विश्लेषण करके, शोधकर्ता वन की "रिकवरी स्पीड" (सुधार की गति) की गणना कर सके। फिर उन्होंने इन रिकवरी पैटर्न को सूखे की घटनाओं के विस्तृत मानचित्र के साथ मिलाया, जिसमें न केवल यह देखा गया कि सूखे कितनी बार हुए, बल्कि यह भी कि वे कितने गंभीर थे और कितने लंबे समय तक रहे। इससे उन्हें यह देखने में मदद मिली कि क्या वन सूखे के दौर की संख्या के कारण धीमे हो रहे थे या पानी की कमी की तीव्रता और अवधि के कारण।

परिणामों ने चीन के वनों के लिए एक स्पष्ट और चिंताजनक तस्वीर पेश की। पूरे देश में, 60 प्रतिशत से अधिक वन क्षेत्रों ने धीमा होने के संकेत दिखाए। इसका अर्थ यह है कि अधिकांश भूमि के लिए, वन सूखे के तनाव से उबरने में अब पहले की तुलना में अधिक समय ले रहे हैं। हालाँकि, कहानी हर प्रकार के वन के लिए एक जैसी नहीं थी। शोधकर्ताओं ने प्राकृतिक वनों और मनुष्यों द्वारा लगाए गए वनों के बीच एक स्पष्ट अंतर पाया। प्राकृतिक वन, जो अपने आप विकसित हुए हैं, उनकी रिकवरी की गति में गिरावट की दर धीमी थी। इसके विपरीत, लगाए गए वन कहीं अधिक संघर्ष कर रहे थे। वास्तव में, लगभग 70 प्रतिशत लगाए गए वन क्षेत्रों ने उबरने की अपनी क्षमता में महत्वपूर्ण गिरावट दिखाई, जबकि प्राकृतिक वनों के मामले में यह लगभग 56 प्रतिशत था। यह सुझाव देता है कि मानव-निर्मित वन बदलते जलवायु के प्रति कहीं अधिक संवेदनशील हैं और अपनी लचीली क्षमता को अधिक तेज़ी से खो रहे हैं।

अध्ययन ने यह भी प्रकट किया कि केवल सूखे की आवृत्ति ही वनों को नुकसान नहीं पहुँचा रही है, बल्कि सूखे की गंभीरता और उसकी अवधि भी है। जब सूखा विशेष रूप से तीव्र होता है या लंबे समय तक चलता है, तो वनों की वापस उबरने की क्षमता गंभीर रूप से बाधित हो जाती है। डेटा ने दिखाया कि लगाए गए वन इन गंभीर स्थितियों के प्रति प्राकृतिक वनों की तुलना में बहुत अधिक प्रतिक्रिया देते हैं। जब सूखे कठोर या लंबे समय तक चलने वाले थे, तो लगाए गए वनों में प्रकाश संश्लेषण की गतिविधि नाटकीय रूप से धीमी हो गई, जो यह दर्शाता है कि पेड़ अत्यधिक तनाव में थे और जल्दी से अपनी शक्ति वापस पाने में असमर्थ थे। प्राकृतिक वन, अपनी विविध प्रजातियों और जटिल संरचनाओं के कारण, इन दबावों को सहने के लिए बेहतर ढंग से सुसज्जित प्रतीत होते हैं, जो पानी की कमी होने पर भी एक स्थिर रिकवरी दर बनाए रखते हैं।

लचीलेपन का यह अंतर प्राकृतिक वनों के संरचनात्मक लाभों की ओर संकेत करता है। क्योंकि उनमें विभिन्न जड़ गहराई और जल आवश्यकताओं वाली पेड़ों की विविध प्रजातियां होती हैं, वे सूखे के बोझ को अधिक प्रभावी ढंग से साझा कर सकते हैं। यदि एक प्रकार का पेड़ संघर्ष करता है, तो दूसरा फल-फूल सकता है, जिससे पूरा तंत्र स्थिर रहता है। लगाए गए वन, जो अक्सर एक ही प्रजाति के प्रभुत्व वाले और उच्च घनत्व में लगाए जाते हैं, सीमित जल संसाधनों के लिए आपस में तीव्र प्रतिस्पर्धा करते हैं। जब पानी खत्म हो जाता है, तो पूरा समूह एक साथ प्रभावित होता है, जिससे गहरा और लंबे समय तक रहने वाला तनाव पैदा होता है जिसे दूर करना कठिन होता है। शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि इसका मतलब यह नहीं है कि लगाए गए वन नष्ट होने के लिए अभिशप्त हैं, बल्कि यह इस बात पर प्रकाश डालता है कि उनके वर्तमान प्रबंधन प्रथाओं को बदलने की आवश्यकता हो सकती है ताकि उन्हें गर्म और शुष्क भविष्य में जीवित रहने में मदद मिल सके।

इन निष्कर्षों के चीन और उसके बाहर वनीकरण (reforestation) और वन प्रबंधन के बारे में हमारी सोच पर महत्वपूर्ण निहितार्थ हैं। जबकि पेड़ लगाने से हरित आवरण बढ़ाने और कार्बन कैप्चर करने में बड़ी सफलता मिली है, यह अध्ययन सुझाव देता है कि केवल पेड़ों की संख्या बढ़ाना पर्याप्त नहीं है यदि वे भविष्य के चरम मौसम में जीवित रहने में सक्षम नहीं हैं। शोध इंगizes करता है कि वास्तव में लचीले वन बनाने के लिए, प्रबंधकों को अधिक जटिल, विविध पारिस्थितिकी तंत्र बनाने पर ध्यान केंद्रित करने की आवश्यकता हो सकती है जो प्रकृति की नकल करते हों। इसका अर्थ विभिन्न वृक्ष प्रजातियों को मिलाना, पानी के लिए प्रतिस्पर्धा को कम करने के लिए वृक्षारोपण के घनत्व को कम करना और स्थानीय सूखा स्थितियों के लिए बेहतर अनुकूलित पेड़ों का चयन करना हो सकता है। लक्ष्य यह सुनिश्चित करना है कि ये वन केवल अस्तित्व में ही न रहें, बल्कि वे स्वस्थ और कार्यात्मक भी बने रहें, जो जलवायु परिवर्तन द्वारा पेश की जाने वाली चुनौतियों से उबरने में सक्षम हों।

अंततः, यह कार्य एक अनुस्मारक के रूप में कार्य करता है कि एक वन का स्वास्थ्य केवल इस बात से नहीं मापा जाता कि कितने पेड़ खड़े हैं, बल्कि इस बात से मापा जाता है कि कठिन समय में वे कितनी अच्छी तरह से ठीक हो सकते हैं। जैसे-जैसे जलवायु बदलती रहेगी, एक ऐसे वन के बीच जो उबर सकता है और एक ऐसे वन के बीच जो नहीं उबर सकता, का अंतर तेजी से महत्वपूर्ण होता जाएगा। यह अध्ययन एक स्पष्ट संकेत देता है कि प्राकृतिक वन समय के विरुद्ध इस दौड़ में एक प्रमुख लाभ रखते हैं, और इन जटिल पारिस्थितिक तंत्रों की रक्षा करना और उन्हें पुनर्जीवित करना नए पेड़ लगाने जितना ही महत्वपूर्ण है। यह समझते हुए कि विभिन्न वन तनाव के प्रति कैसे प्रतिक्रिया करते हैं, हम बेहतर निर्णय ले सकते हैं ताकि दुनिया के वन भविष्य के लिए एक महत्वपूर्ण हिस्सा बने रहें।