Dietary Quality among SNAP Recipients in the Southern United States: Associations with Food Insecurity, Nutrition Insecurity, and Sociodemographic Factors
दक्षिणी संयुक्त राज्य अमेरिका में 1,000 से अधिक SNAP प्राप्तकर्ताओं के इस क्रॉस-सेक्शनल अध्ययन से पता चलता है कि खराब आहार गुणवत्ता अत्यधिक प्रचलित है और निम्न सामाजिक-आर्थिक स्थिति एवं खाद्य असुरक्षा द्वारा दृढ़ता से पूर्वानुमानित है, जो इस क्षेत्र में खाद्य सामर्थ्य और लाभ पर्याप्तता में सुधार के लिए नीतियों की तत्काल आवश्यकता को रेखांकित करता है।
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संयुक्त राज्य अमेरिका में, पर्याप्त भोजन होना केवल आधी लड़ाई है; दूसरी आधी लड़ाई शरीर को वास्तव में पोषण देने वाले भोजन तक पहुँच होना है। जबकि कई परिवार इस सरल प्रश्न से जूझते हैं कि क्या वे अपने भंडार भरनेों का खर्च उठा सकते हैं, एक गहरा मुद्दा अक्सर अनदेखा रह जाता है: भले ही भोजन मौजूद हो, लेकिन इसमें विटामिन, खनिज और वह संतुलन नहीं हो सकता है जो दीर्घकालिक बीमारी को रोकने के लिए आवश्यक है। यह अंतर खाद्य सुरक्षा (food security), जो भोजन प्राप्त करने की क्षमता को मापती है, को पोषण सुरक्षा (nutrition security) से अलग करता है, जो यह पूछता है कि क्या वह भोजन व्यक्ति के कल्याण को बनाए रखने के लिए पर्याप्त स्वस्थ है। 'सप्लीमेंटल न्यूट्रिशन असिस्टेंस प्रोग्राम', जिसे आमतौर पर 'स्नैप' (SNAP) के रूप में जाना जाता है, पर निर्भर लाखों अमेरिकियों के लिए, भोजन होने और अच्छा भोजन होने के बीच का यह अंतर एक गंभीर सार्वजनिक स्वास्थ्य संबंधी चिंता है। दक्षिणी संयुक्त राज्य अमेरिका, जो पहले से ही उच्च गरीबी दर और आहार-संबंधी रोगों जैसे मधुमेह और हृदय रोग से जूझ रहा है, यह समझने के लिए एक स्पष्ट पृष्ठभूमि प्रदान करता है कि आर्थिक कठिनाइयाँ खाने की मेज पर क्या पहुँचती हैं, इसे कैसे आकार देती हैं।
शोधकर्ताओं ने दक्षिण के सोलह राज्यों और डिस्ट्रिक्ट ऑफ कोलंबिया में पिछले एक वर्ष के भीतर स्नैप लाभ प्राप्त करने वाले वयस्कों की खाने की आदतों को समझने का प्रयास किया। उन्होंने एक ऑनलाइन सर्वेक्षण के माध्यम से एक हजार से अधिक प्रतिभागियों को जोड़ा, जिसमें उनसे उनके जीवन, उनकी आय और भोजन तक उनकी पहुँच के बारे में विवरण साझा करने के लिए कहा गया। उनके आहार की गुणवत्ता को मापने के लिए, टीम ने एक सीधा उपकरण उपयोग किया जो लोगों से यह पूछता है कि वे फलों, सब्जियों और साबुत अनाज जैसे विशिष्ट खाद्य समूहों के मुकाबले मीठे व्यंजनों या वसायुक्त मांस जैसी वस्तुओं को कितनी बार खाते हैं। इस दृष्टिकोण ने वैज्ञानिकों को प्रत्येक व्यक्ति के आहार को स्वस्थ, मध्यम या अस्वस्थ के रूप में वर्गीकृत करने की अनुमति दी, जिससे केवल भूख की उपस्थिति से परे पोषण संबंधी स्वास्थ्य की एक स्पष्ट तस्वीर मिली।
परिणामों ने एक परेशान करने वाली वास्तविकता को उजागर किया। सर्वेक्षण किए गए एक हजार से अधिक वयस्कों में से, लगभग दो-तिहाई को अस्वस्थ आहार रखने के रूप में वर्गीकृत किया गया था, जबकि दस में से एक से भी कम ने स्वस्थ रेटिंग प्राप्त की। डेटा ने एक स्पष्ट पैटर्न दिखाया: कम आय और कम शिक्षा वाले लोग खराब आहार गुणवत्ता के साथ संघर्ष करने के लिए काफी अधिक संभावित थे। उदाहरण के लिए, हाई स्कूल शिक्षा या उससे कम शिक्षा वाले प्रतिभागियों के अस्वस्थ खाने की आदतें रखने की संभावना उन लोगों की तुलना में बहुत अधिक थी जिनके पास स्नातक डिग्री थी। इसी प्रकार, तीस पाँच हजार डॉलर प्रति वर्ष से कम कमाने वाले लोगों को अपने उच्च आय वाले समकक्षों की तुलना में खराब आहार का सामना करने की बहुत अधिक संभावना थी। अध्ययन में यह भी पाया गया कि खाद्य असुरक्षा, या पर्याप्त भोजन होने की अनिश्चितता, खराब आहार गुणवत्ता का एक शक्तिशाली भविष्यवक्ता थी। जो लोग भोजन खत्म होने की चिंता करते थे या जिन्हें भोजन छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ता था, वे अन्य परिस्थितियों के बावजूद संतुलित आहार लेने में बहुत कम सक्षम थे।
जब शोधकर्ताओं ने दक्षिण के विशिष्ट क्षेत्रों को देखा, तो उन्होंने पाया कि पूर्व दक्षिण-मध्य विभाजन (East South-Central division), जिसमें अलबामा, केंटकी, मिसिसिपी और टेनेसी जैसे राज्य शामिल हैं, में अस्वस्थ आहार वाले प्रतिभागियों का उच्चतम संकेंद्रण था। इसके विपरीत, दक्षिण अटलांटिक विभाजन, जिसमें फ्लोरिडा और जॉर्जिया जैसे राज्य शामिल हैं, ने थोड़ा बेहतर परिणाम दिखाए, हालांकि पूरे क्षेत्र में स्वस्थ खान-पान की समग्र दर कम बनी रही। दिलचस्प बात यह है कि अध्ययन में पाया गया कि पुरुषों ने महिलाओं की तुलना में थोड़ा बेहतर आहार गुणवत्ता स्कोर दर्ज किया, जो कई पिछले अध्ययनों के विपरीत है जहाँ महिलाएँ आमतौर पर स्वस्थ खान-पान की आदतें बताती हैं। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि यह अप्रत्याशित परिणाम और अधिक जांच की मांग करता है और यह उनके खाने के रिपोर्ट करने के तरीके या घरों के भीतर भोजन साझा करने के तरीके से संबंधित हो सकता है।
गरीबी और खराब आहार के बीच मजबूत संबंध के बावजूद, अध्ययन ने इस बात पर प्रकाश डाला कि केवल खाद्य सहायता तक पहुँच होना ही एक स्वस्थ आहार सुनिश्चित करने के लिए पर्याप्त नहीं है। आय और शिक्षा को ध्यान में रखने के बाद भी, खाद्य असुरक्षा खराब पोषण संबंधी विकल्पों को चलाने वाला एक प्रमुख स्वतंत्र कारक बनी रही। शोधकर्ताओं का सुझाव है कि जब परिवार वित्तीय तनाव का सामना करते हैं, तो वे अक्सर पोषक तत्वों से भरपूर विकल्पों के बजाय सस्ते, कैलोरी-घने खाद्य पदार्थों से पेट भरने को प्राथमिकता देते हैं, जो एक उत्तरजीविता रणनीति है जो दीर्घकालिक स्वास्थ्य को नुकसान पहुँचाती है। हालाँकि अध्ययन यह साबित नहीं कर सकता कि गरीबी इन विशिष्ट आहार संबंधी विकल्पों का कारण बनती है, लेकिन मजबूत जुड़ाव यह सुझाव देते हैं कि आर्थिक बाधाएं और किफायती, पौष्टिक खाद्य पदार्थों की कमी एक ऐसा चक्र बनाती है जिसे तोड़ना कठिन है। निष्कर्षों से संकेत मिलता है कि नीतियों की आवश्यकता केवल फूड स्टैम्प प्रदान करने से आगे बढ़कर, उन समुदायों में स्वस्थ भोजन को अधिक किफायती और सुलभ बनाने पर केंद्रित होनी चाहिए जिन्हें उनकी सबसे अधिक आवश्यकता है।
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