Socioeconomic Drivers of Colorectal Cancer Mortality in Appalachian Regions: A County-Level Analysis of Tennessee and Virginia
टेनेसी और वर्जीनिया के इस काउन्टी-स्तरीय पारिस्थितिक अध्ययन से पता चलता है कि हालांकि एपलाचियन क्षेत्रों में शुरू में कोलोरेक्टल कैंसर की मृत्यु दर अधिक दिखाई देती है, लेकिन यह असमानता काफी हद तक भौगोलिक पदनाम के बजाय अंतर्निहित सामाजिक-आर्थिक और संरचनात्मक कारकों द्वारा स्पष्ट की जाती है, जो यह सुझाव देता है कि भौगोलिक रूप से परिभाषित दृष्टिकोणों की तुलना में शिक्षा, बीमा कवरेज और स्वास्थ्य सेवा तक पहुंच को संबोधित करने वाले लक्षित हस्तक्षेप अधिक प्रभावी हैं।
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कल्पना कीजिए कि संयुक्त राज्य अमेरिका मोहल्लों का एक विशाल, फैला हुआ मानचित्र है। लंबे समय से, लोगों ने एक विशिष्ट, पहाड़ी क्षेत्र जिसे अपलाचिया (Appalachia) कहा जाता है, की ओर देखा है और कुछ चिंताजनक देखा है: वहां अन्य स्थानों की तुलना में कोलोरेक्टल कैंसर (एक प्रकार का कैंसर जो कोलन और मलाशय को प्रभावित करता है) से अधिक लोग मर रहे हैं। यह ऐसा ही है जैसे किसी ने गौर किया हो कि शहर के बाकी हिस्सों की तुलना में एक विशेष मोहल्ले में खिड़कियां ज्यादा टूटी हुई हैं।
बड़ा सवाल जो इस अध्ययन ने पूछा था, वह यह था: क्या समस्या उस मोहल्ले में है? क्या अपलाचिया में रहना एक "बुरे भाग्य" वाले शर्ट पहनने जैसा है जो आपको कैंसर से मरने की अधिक संभावना पैदा करता है, चाहे आप कोई भी हों?
यह पता लगाने के लिए, शोधकर्ताओं (ईस्ट टेनेसी स्टेट यूनिवर्सिटी की एक टीम) ने जासूसों की तरह काम किया। उन्होंने टेनेसी और वर्जीनिया के 220 काउंटियों से डेटा एकत्र किया, जिसमें 2018 से 2024 तक के मृत्यु रिकॉर्ड देखे गए। उन्होंने केवल मानचित्र को नहीं देखा; उन्होंने उन काउंटियों में रहने वाले लोगों को भी देखा। उन्होंने यह भी जांचा कि परिवारों ने कितनी कमाई की, कितने लोगों के पास स्वास्थ्य बीमा था, कितने लोगों ने हाई स्कूल या कॉलेज पूरा किया था, और यहाँ तक कि कितने घरों में हाई-स्पीड इंटरनेट था।
बड़ा खुलासा: समस्या मानचित्र में नहीं, घरों के अंदर की चीजों में है
यहाँ वह मोड़ है जो अध्ययन में पाया गया: अपलाचिया में रहना सीधे तौर पर उच्च मृत्यु दर का कारण नहीं है।
इसे ऐसे सोचिए: कल्पना कीजिए कि कारों के दो समूह हैं। एक समूह "अपलाचियन" गैरेज में खड़ा है, और दूसरा "गैर-अपलाचियन" गैरेज में। पहली नज़र में, अपलाचियन गैरेज में खड़ी कारें अधिक बार खराब होती दिखती हैं। लेकिन जब मैकेनिकों (शोधकर्ताओं) ने उनके हुड के नीचे देखा, तो उन्हें एहसास हुआ कि अपलाशियन गैरेज की कारों के इंजन बेहतर या टायर नए नहीं थे। उनके पास कम गुणवत्ता वाला ईंधन (कम शिक्षा), उन्हें ठीक करने के लिए कम लोग (कम बीमा), और पुराने पुर्जे (एक वृद्ध आबादी) थे।
जब शोधकर्ताओं ने इन "ईंधन और टायर" संबंधी मुद्दों को ध्यान में रखते हुए अपनी गणितीय गणना को समायोजित किया, तो "अपलाचियन गैरेज" का जादू गायब हो गया।
- सुधार से पहले: गैर-अपलाचियन काउंटियों की तुलना में अपलाचियन काउंटियों में मृत्यु दर प्रति 100,000 लोगों पर 3.19 अधिक थी।
- सुधार के बाद: एक बार जब उन्होंने शिक्षा, बीमा और आयु को ध्यान में रखा, तो अंतर गायब हो गया। समायोजित संख्या -0.15 थी, जो लगभग शून्य है। "अपलाचियन" लेबल अपने आप में कोई अतिरिक्त जोखिम नहीं जोड़ता था।
असली अपराधी: शिक्षा और बीमा
तो, मृत्यु दर को क्या संचालित कर रहा है? अध्ययन दो मुख्य "ईंधन रिसाव" की ओर इशारा करता है:
शिक्षा: यह एक बहुत बड़ी बात है। अध्ययन ने पाया कि हाई स्कूल डिप्लोमा वाले लोगों की संख्या में प्रत्येक 1% की वृद्धि के लिए, मृत्यु दर प्रति 100,000 लोगों में 0.33 कम हो जाती है। स्नातक डिग्री (Bachelor's degree) वाले लोगों में प्रत्येक 1% की वृद्धि के लिए, दर 0.26 कम हो जाती है।
- उपमा: शिक्षा को एक टॉर्च (flashlight) के रूप में सोचें। अंधेरे में (कम शिक्षा में), कैंसर के चेतावनी संकेतों को देखना या चेक-अप के बारे में जानना कठिन होता है। जब आपके पास एक उज्जवल टॉर्च होती है (अधिक शिक्षा), तो आप समस्या को जल्दी पहचान सकते हैं और उसे ठीक कर सकते हैं।
बीमा: स्वास्थ्य बीमा होना बहुत मायने रखता है। अध्ययन ने दिखाया कि बीमित न होने वाली जनसंख्या में प्रत्येक 1% की वृद्धि के लिए, मृत्यु दर वास्तव में 0.66 से कम हो गई।
- रुको, क्या? यह उल्टा लगता है, है ना? लेखक बताते हैं कि यह थोड़ा पेचीदा है। ऐसा संभवतः इसलिए है क्योंकि इन क्षेत्रों में जो लोग बीमा रखते हैं, वे अक्सर अधिक उम्र के होते हैं (मेडिकेयर पर), जबकि जिनके पास बीमा नहीं है, वे अक्सर कम उम्र के होते हैं। चूंकि वृद्ध लोग स्वाभाविक रूप से इस कैंसर के प्रति अधिक संवेदनशील होते हैं, इसलिए "बीमा रहित" समूह सुरक्षित दिखता है क्योंकि वे छोटे हैं। हालांकि, अध्ययन बताता है कि बीमा का अभाव अभी भी स्क्रीनिंग प्राप्त करने में एक बड़ी बाधा है, और बीमा के अंतराल को ठीक करना जीवन बचाने का एक प्रमुख तरीका है।
स्टेट ऑफ द यूनियन: टेनेसी बनाम वर्जीनिया
एक चीज़ ऐसी थी जो गणित ठीक करने के बाद भी नहीं गई: दोनों राज्यों के बीच का अंतर।
- सभी शिक्षा और बीमा कारकों को समायोजित करने के बाद भी, टेनेसी के काउंटियों में वर्जीनिया के काउंटियों की तुलना में उच्च मृत्यु दर थी।
- अंतर प्रति 100,000 लोगों में 3.78 मौतें था।
- लेखक सुझाव देते हैं कि यह इसलिए हो सकता है क्योंकि वर्जीनिया ने 2019 में अपना मेडिकेड कार्यक्रम (कम आय वाले लोगों के लिए एक प्रकार का स्वास्थ्य बीमा) विस्तारित किया था, जबकि टेनेसी ने नहीं किया। यह नीतिगत अंतर एक वास्तविक, मापने योग्य कारक प्रतीत होता है जो टेनेसी के आंकड़ों को ऊंचा बनाए रखता है।
निष्कर्ष
अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि हमें केवल एक मानचित्र की ओर इशारा करके यह नहीं कहना चाहिए कि "अपलाचिया समस्या है।" इसके बजाय, हमें उन काउंटियों के भीतर की सामाजिक चीजों को देखने की आवश्यकता है। उच्च मृत्यु दर पहाड़ों या राज्य की सीमाओं के कारण नहीं है; यह कम शिक्षा स्तर, कम स्वास्थ्य बीमा और वृद्ध आबादी के कारण है।
अच्छी खबर क्या है? ये ऐसी चीजें हैं जिन्हें हम ठीक कर सकते हैं। हम भूगोल को नहीं बदल सकते, लेकिन हम "ईंधन" को बदल सकते हैं। शिक्षा में सुधार करके, बीमा कवरेज का विस्तार करके, और यह सुनिश्चित करके कि लोगों को निवारक जांच (preventive screenings) मिल सके, हम मृत्यु दर को कम कर सकते हैं। अध्ययन सुझाव देता है कि इन विशिष्ट सामाजिक मुद्दों को लक्षित करना एक "भौगोलिक" समस्या को ठीक करने की कोशिश करने से कहीं बेहतर रणनीति है, जो वास्तव में अपने आप में मौजूद ही नहीं है।
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