Ecological relevance of oral Staphylococcus carriage in healthy adults

मानव मुख एक हलचल भरी, नम दुनिया है जो जीवन से भरपूर है, जिसमें बैक्टीरिया का एक जटिल समुदाय रहता है जो आमतौर पर हमें स्वस्थ रखता है। इन सूक्ष्म निवासियों के बीच, स्टैफिलोकोकस (Staphylococcus) नामक एक समूह को लंबे समय से त्वचा और नाक के अगले हिस्से के एक सामान्य निवासी के रूप में पहचाना जाता रहा है। दशकों से, वैज्ञानिकों ने इन बैक्टीरिया, विशेष रूप से स्टैफिलोकोकस ऑरियस (Staphylococcus aureus) प्रजाति के लिए नाक को प्राथमिक घर माना है, जो कभी-कभी गंभीर संक्रमण का कारण बन सकती है। इस कारण से, खतरनाक उपभेदों (strains) की चिकित्सा जांच अक्सर विशेष रूप से नथुनों पर केंद्रित होती है। हालाँकि, मुँह एक विशिष्ट वातावरण है, जो लार, चबाने और निरंतर गति से आकार लेता है, और यह स्पष्ट होता जा रहा है कि यह सूक्ष्मजीवों का अपना अनूठा मिश्रण भी मेजबान करता है। वैज्ञानिक समुदाय में एक लंबे समय से चला आ रहा प्रश्न यह रहा है कि क्या मुँह केवल नाक से बहकर आने वाले बैक्टीरिया के लिए एक अस्थायी पड़ाव है, या यह इन बैक्टीरिया के लिए एक स्थिर, स्वतंत्र घर के रूप में कार्य करता है जहाँ वे रह सकते हैं, प्रजनन कर सकते हैं और यहाँ तक कि दवाओं के विरुद्ध रक्षा भी विकसित कर सकते हैं। इस अंतर को समझना महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह एंटीबायोटिक प्रतिरोध (antibiotic resistance) के प्रसार को ट्रैक करने के तरीके को बदल देता है, जो एक बढ़ती वैश्विक स्वास्थ्य समस्या है जहाँ बैक्टीरिया उन दवाओं के जीवित रहने के लिए विकसित होते हैं जिन्हें उन्हें मारने के लिए बनाया गया है।

पुर्तगाल की शोधकर्ताओं की एक टीम ने एक सौ एक स्वस्थ दंत छात्रों के मुँह और नाक का बारीकी से निरीक्षण करके इस प्रश्न को सुलझाने का प्रयास किया। वे जानना चाहते थे कि स्टैफिलोकोकस के कौन से प्रकार वास्तव में उनके मुँह में रह रहे थे, मुँह और नाक दोनों में एक ही तरह के बैक्टीरिया कितनी बार दिखाई देते हैं, और क्या इन बैक्टीरिया में सामान्य एंटीबायोटिक्स के प्रति प्रतिरोध क्षमता थी। ऐसा करने के लिए, शोधकर्ताओं ने छात्रों के मुँह और नाक से स्वाब (swabs) एकत्र किए। उन्होंने विशिष्ट प्रजातियों की पहचान करने के लिए लैब में इन बैक्टीरिया को उगाया। यह समझने के लिए कि क्या ये बैक्टीरिया केवल गुजर रहे थे या वहीं टिके हुए थे, उन्होंने एक छोटे समूह के इकतीस छात्रों का समय के साथ पीछा किया, कई नमूने लिए ताकि यह देखा जा सके कि क्या वही बैक्टीरिया के स्ट्रेन उनके मुँह में बने रहते हैं या उनमें बदलाव आता है। उन्होंने बैक्टीरिया को विभिन्न एंटीबायोटिक्स के विरुद्ध भी परखा ताकि यह देखा जा सके कि कौन सी दवाएं उन्हें रोकने में विफल रहती हैं।

परिणामों से पता चला कि मुँह एक निष्क्रिय पारगमन क्षेत्र (transit zone) से कहीं अधिक है। शोधकर्ताओं ने पाया कि पिचानवे प्रतिशत छात्रों की नाक में और इक्यानवे प्रतिशत छात्रों के मुँह में स्टैफिलोकोकस बैक्टीरिया मौजूद थे। इससे भी अधिक महत्वपूर्ण बात यह है कि छियासी प्रतिशत छात्र इन बैक्टीरिया को एक ही समय में दोनों स्थानों पर वह रहे थे। हालाँकि नाक स्टैफिलोकोकस कैपिटिस (Staphylococcus capitis) नामक एक विशिष्ट प्रजाति के लिए सबसे आम स्थान था, लेकिन मुँह में विभिन्न प्रकार की प्रजातियाँ थीं, जिनमें से कुछ ऐसी भी थीं जो अध्ययन में कहीं और नहीं पाई गईं। मुँह और नाक दोनों में सबसे आम प्रकार स्टैफिलोकोकस एपिडर्मिडिस (Staphylococcus epidermidis) था, जो एक ऐसी प्रजाति है जिसे आमतौर पर हानिरहित माना जाता है। महत्वपूर्ण रूप से, अध्ययन में पाया गया कि मुँह भी नाक के समान ही उन बैक्टीरिया को धारण करने की संभावना रखता था जिन्होंने एंटीबायोटिक दवाओं के प्रति प्रतिरोध विकसित कर लिया था। वास्तव में, कोगुलेज-नेगेटिव स्टैफिलोकोकी (coagulase-negative staphylococci)—जो कि सामान्यतः हानिरहित प्रजातियों का एक विस्तृत समूह है—ले जाने वाले छात्रों में से अस्सी प्रतिशत में कम से कम एक एंटीबायोटिक के प्रति प्रतिरोधी स्ट्रेन पाए गए। हालाँकि शोधकर्ताओं को इस स्वस्थ समूह में अत्यधिक खतरनाक मेथिसिलिन-प्रतिरोधी स्टैफिलोकोकस ऑरियस (MRSA) नहीं मिला, लेकिन उन्होंने पाया कि मुँह में मौजूद S. aureus अक्सर दंत चिकित्सकों द्वारा आमतौर पर निर्धारित की जाने वाली एंटीबायोटिक्स, जैसे कि एमोक्सिसिलिन (amoxicillin), एरिथ्रोमाइसिन (erythromycin) और क्लाइंडामाइसिन (clindamycin) के प्रति प्रतिरोधी था।

अध्ययन ने इस बात पर भी प्रकाश डाला कि ये बैक्टीरिया मुँह में कितने समय तक रहते हैं। छात्रों से प्राप्त स्ट्रेन का विश्लेषण करके, शोधकर्ताओं ने देखा कि प्रजातियों के आधार पर अलग-अलग व्यवहार देखने को मिले। स्टैफिलोकोकस वार्नेरी (Staphylococcus warneri) के लिए, बैक्टीरिया अक्सर बदलते रहे, जिससे संकेत मिलता है कि यह प्रकार अक्सर क्षणिक (transient) है, जो बस आता-जाता रहता है न कि स्थायी रूप से बसता है। इसके विपरीत, कुछ छात्रों में जो S. aureus मौजूद था, उसके लिए, एक ही प्रकार के बैक्टीरिया कई नमूनों में बार-बार दिखाई दिए, जिससे पता चलता है कि कुछ व्यक्तियों के लिए, मुँह इन बैक्टीरिया के लिए एक स्थिर, दीर्घकालिक घर के रूप में कार्य कर सकता है। यह अंतर महत्वपूर्ण है क्योंकि इसका तात्पर्य यह है कि मुँह केवल नाक से बहकर आए बैक्टीरिया का यादृच्छिक संग्रह नहीं है, बल्कि एक जटिल पारिस्थितिकी तंत्र है जहाँ विशिष्ट स्ट्रेन खुद को स्थापित कर सकते हैं।

ये निष्कर्ष उस पारंपरिक दृष्टिकोण को चुनौती देते हैं जो नाक को स्टैफिलोकोकल बैक्टीरिया की निगरानी के लिए एकमात्र महत्वपूर्ण स्थल मानता है। अध्ययन प्रदर्शित करता है कि मौखिक गुहा (oral cavity) इन सूक्ष्मजीवों के लिए एक महत्वपूर्ण और स्वतंत्र भंडार है, जिसमें उन आबादी को धारण किया जाता है जो नाक में पाए जाने वाले बैक्टीरिया के समान ही एंटीबायोटिक प्रतिरोधी हैं। शोधकर्ता सुझाव देते हैं क्योंकि दंत चिकित्सक अक्सर एंटीबायोटिक्स लिखते हैं, इसलिए मुँह वह प्रमुख स्थान हो सकता है जहाँ प्रतिरोध विकसित होता है और फैलता है। हालाँकि यह अध्ययन विशिष्ट युवा, स्वस्थ वयस्कों के एक समूह तक सीमित था और इसमें बैक्टीरिया के हर विवरण को मैप करने के लिए उन्नत जेनेटिक अनुक्रमण (genetic sequencing) का उपयोग नहीं किया गया था, फिर भी साक्ष्य इतने मजबूत हैं कि भविष्य की स्वास्थ्य निगरानी में नाक के साथ मुँह को भी शामिल किया जाना चाहिए। इन बैक्टीरिया के लिए एक वास्तविक पारिस्थितिक निकेत (ecological niche) के रूप में मुँह को पहचानकर, डॉक्टर और सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारी एंटीबायोटिक प्रतिरोध के प्रसार को बेहतर ढंग से ट्रैक कर सकते हैं और समझ सकते हैं कि ये सूक्ष्म समुदाय हमारे द्वारा उपयोग की जाने वाली दवाओं के प्रति कैसे अनुकूलित होते हैं।