Efficacy of Artemether-lumefantrine and Dihydroartemisinin- piperaquine for the Treatment of Uncomplicated Plasmodium falciparum Malaria in The Gambia, 2022

मलेरिया मानव स्वास्थ्य के लिए सबसे निरंतर चुनौतियों में से एक बना हुआ है, विशेष रूप से उप-सहारा अफ्रीका में, जहाँ यह बीमारी हर साल लाखों लोगों की जान लेती रहती है। घातक प्लाज्मोडियम फाल्सीपेरम (Plasmodium falciparum) परजीवी के खिलाफ मुख्य हथियार लंबे समय से आर्टेमिसिनिन-आधारित संयोजन चिकित्सा (artemisinin-based combination therapies) नामक दवाओं का एक वर्ग रहा है। ये उपचार एक तेज़ असर करने वाली दवा को जोड़ने के साथ काम करते हैं जो रक्त में परजीवियों की संख्या को तेज़ी से कम करती है, और एक धीमी गति से काम करने वाली साथी दवा के साथ, जो शेष संक्रमण को साफ करती है। यह दो-तरफा दृष्टिकोण रोगी को जल्दी ठीक करने के साथ-साथ परजीवी को दवा के प्रति प्रतिरोध विकसित करने से रोकने के लिए डिज़ाइन किया गया है। हालाँकि, जिस तरह बैक्टीरिया एंटीबायोटिक दवाओं से बचने के लिए विकसित हो सकते हैं, उसी तरह मलेरिया परजीवी भी इन दवाओं से बचने के लिए बदल सकते हैं। जब प्रतिरोध उभरता है, तो दवाएं काम करना बंद कर देती हैं, और बीमारी को नियंत्रित करना बहुत कठिन हो जाता है। इस निरंतर विकासवादी संघर्ष (evolutionary arms race) के कारण, स्वास्थ्य अधिकारियों को नियमित रूप से यह जांचना पड़ता है कि क्या मानक उपचार दुनिया के विभिन्न हिस्सों में अभी भी प्रभावी हैं, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि दवाएं उन समुदायों के लिए एक विश्वसनीय ढाल बनी रहें जो उन पर निर्भर हैं।

द गैम्बिया में, पश्चिम अफ्रीका के एक छोटे से देश में, शोधकर्ताओं ने हाल ही में बिना जटिल मलेरिया (uncomplicated malaria) के इलाज के लिए उपयोग की जाने वाली दो मुख्य दवाओं: आर्टेमेथर-लुमेफेंट्रिन (artemether-lumefantrine) और डाइहाइड्रोआर्टेमिसिनिन-पिपराक्विन (dihydroartemisinin-piperaquine) पर एक कठोर जांच की। पहला मुख्य उपचार है जो अधिकांश रोगियों को दिया जाता है, जबकि दूसरा वहां के मामलों के लिए आरक्षित है जहां पहली रक्षा पंक्ति विफल हो जाती है। 20_22 के अंत और 20_23 की शुरुआत के बीच, मेडिकल रिसर्च काउंसिल यूनिट द गैम्बिया और नेशनल मलेरिया कंट्रोल प्रोग्राम के वैज्ञानिकों की एक टीम ने तीन अलग-अलग स्वास्थ्य केंद्रों में लगभग 200 रोगियों का पीछा किया। इन स्थानों को देश के विविध परिदृश्यों का प्रतिनिधित्व करने के लिए चुना गया था, जिसमें राजधानी के पास के शहरी क्षेत्रों से लेकर मध्य और पूर्वी क्षेत्रों के ग्रामीण कस्बों तक शामिल थे। लक्ष्य सरल लेकिन महत्वपूर्ण था: यह देखना कि क्या दवाएं अभी भी मरीजों को ठीक कर रही हैं और यह देखना कि क्या परजीवी मुकाबला करने की शुरुआत कर रहे हैं।

इस अध्ययन में उन रोगियों की सावधानीपूर्वक निगरानी शामिल थी जिन्हें मलेरिया का निदान किया गया था लेकिन वे गंभीर रूप से बीमार नहीं थे। नामांकन के बाद, उन्हें प्रत्यक्ष अवलोकन के तहत उनकी निर्धारित दवा दी गई ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि उन्होंने हर खुराक सही ढंग से ली है। टीम ने उन रोगियों के लिए 28 दिनों तक और दूसरे-लाइन उपचार लेने वालों के लिए 42 दिनों तक निगरानी की। इन दौरों के दौरान, शोधकर्ताओं ने बुखार की जाँच की, रक्त में परजीवियों की संख्या मापी और रोगियों के स्वास्थ्य की निगरानी के लिए उनके हीमोग्लोबिन स्तर को ट्रैक किया। महत्वपूर्ण रूप से, उन्होंने परजीवियों की आनुवंशिक संरचना का विश्लेषण करने के लिए रक्त के नमूने भी एकत्र किए। इस आनुवंशिक परीक्षण ने उन्हें एक वास्तविक उपचार विफलता (जहाँ मूल संक्रमण वापस आ गया) और मच्छर के काटने से हुए नए संक्रमण के बीच अंतर करने की अनुमति दी, जो उन क्षेत्रों में आम है जहाँ मलेरिया व्यापक है।

परिणामों ने द गैम्बिया के सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारियों के लिए एक आश्वस्त करने वाली तस्वीर पेश की। दवाओं ने बिल्कुल वैसे ही काम किया जैसा कि अपेक्षित था। आर्टेमेथर-लुमेफेंट्रिन से उपचारित रोगियों के लिए, विशाल बहुमत ठीक हो गया, केवल दो मामलों में उपचार अवधि के बाद मूल संक्रमण वापस आया। डाइहाइड्रोआर्टेमिसिनिन-पिपराक्विन से उपचारित लोगों के लिए, उपचार दर पूर्ण थी, जिसमें कोई उपचार विफलता नहीं देखी गई। परजीवियों को रोगियों के रक्त से बहुत तेज़ी से साफ कर दिया गया, उपचार के तीसरे दिन तक कोई पता लगाने योग्य परजीवी शेष नहीं थे। यह तीव्र निकासी एक महत्वपूर्ण संकेत है कि दवाओं का आर्टेमिसिनिन घटक अभी भी प्रभावी ढंग से काम कर रहा है, क्योंकि परजीवियों को साफ करने में देरी अक्सर प्रतिरोध विकसित करने वाले परजीवी का पहला चेतावनी संकेत होती है।

नैदानिक परिणामों के अलावा, शोधकर्ताओं ने दवाओं के प्रति परजीवियों की संवेदनशीलता को समझने के लिए उनकी जीव विज्ञान में गहराई से देखा। उन्होंने प्रयोगशाला सेटिंग में दवाओं के संपर्क में आने पर परजीवियों के जीवित रहने की क्षमता का परीक्षण किया। निष्कर्षों ने दिखाया कि परजीवी आर्टेमिसिनिन घटक के प्रति अत्यधिक संवेदनशील बने हुए हैं, जिससे पुष्टि होती है कि दवाएं संक्रमण को कुशलतापूर्वक खत्म कर रही हैं। हालाँकि, टीम ने पाया कि परजीवियों में क्लोरोक्वीन जैसी पुरानी, अब अप्रयुक्त दवाओं के प्रति प्रतिरोध से जुड़े आनुवंशिक मार्कर मौजूद थे। जबकि ये "विरासत" (legacy) मार्कर आम थे, वे वर्तमान उपचारों में हस्तक्षेप करते नहीं दिखे। अध्ययन ने यह भी नोट किया कि परजीवियों ने साथी दवाओं के प्रति प्रतिक्रियाओं की एक विस्तृत श्रृंखला दिखाई, जिनमें से कुछ को मारने के लिए उच्च खुराक की आवश्यकता थी, लेकिन इनमें से कोई भी रोगियों में उपचार की विफलता में परिवर्तित नहीं हुआ।

अध्ययन ने रोगियों के शारीरिक सुधार पर भी प्रकाश डाला। उपचार के बाद, रोगियों के हीमोग्लोबिन स्तर में, जो रक्त में ऑक्सीजन ले जाते हैं, पहले दो हफ्तों में थोड़ी गिरावट आई। संक्रमित लाल रक्त कोशिकाओं को साफ करने के दौरान यह एक सामान्य प्रतिक्रिया है। हालाँकि, चौथे सप्ताह तक, स्तर फिर से बढ़ने लगे, जो यह संकेत देते हैं कि रोगी अच्छी तरह से ठीक हो रहे हैं और उपचार एनीमिया के संबंध में सुरक्षित है। शोधकर्ताओं ने आर्टेमिसिनिन के प्रति प्रतिरोध का कारण बनने वाले विशिष्ट उत्परिवर्तन (mutations) के लिए परजीवियों के आनुवंशिक कोड की भी जांच की, लेकिन कोई भी नहीं पाया। प्रतिरोध मार्करों की अनुपस्थिति एक महत्वपूर्ण खोज है, विशेष रूप से इसलिए क्योंकि अफ्रीका के अन्य हिस्सों में हाल ही में इसी तरह का प्रतिरोध देखा गया है।

यद्यपि परिणाम सकारात्मक हैं, शोधकर्ताओं ने नोट किया कि काम अभी समाप्त नहीं हुआ है। पुराने प्रतिरोध मार्करों की निरंतरता और साथी दवाओं के प्रति परजीवियों की प्रतिक्रिया में भिन्नता यह सुझाव देती है कि प्रतिरोध का खतरा कभी पूरी तरह से खत्म नहीं होता है। अध्ययन ने इस बात पर जोर दिया कि नियमित परीक्षण के माध्यम से निरंतर निगरानी रखना आवश्यक है। यदि परजीवी विकसित होते हैं और इन वर्तमान दवाओं के प्रति प्रतिरोधी हो जाते हैं, तो देश को बीमारी के पुनरुत्थान को रोकने के लिए तुरंत नए उपचारों पर स्विच करने की आवश्यकता होगी। फिलहाल, डेटा पुष्टि करता है कि वर्तमान रणनीतियाँ मजबूत बनी हुई हैं, जो द गैम्बिया में निरंतर मलेरिया नियंत्रण प्रयासों के लिए एक ठोस आधार प्रदान करती हैं। यह अध्ययन एक महत्वपूर्ण अनुस्मारक है कि मलेरिया के खिलाफ लड़ाई में, सतर्कता उतनी ही महत्वपूर्ण है जितना कि स्वयं दवा।