Continuous-time movement modelling reveals spatial memory, movement strategies and social spacing of a large herbivore in a highly degraded landscape

यह समझने के लिए कि जानवर बदलती दुनिया में कैसे जीवित रहते हैं, वैज्ञानिकों को पहले यह समझना होगा कि वे कैसे चलते हैं। दशकों से, शोधकर्ता जंगली जीवों के क्षेत्रों का मानचित्रण करने का प्रयास कर रहे हैं, उन क्षेत्रों के चारों ओर रेखाएं खींच रहे हैं जहाँ वे रहते हैं, भोजन करते हैं और अपने बच्चों का पालन-पोषण करते हैं। यह अवधारणा, जिसे 'होम रेंज' (home range) कहा जाता है, संरक्षणवादियों के लिए एक मौलिक उपकरण है। यह उन्हें यह तय करने में मदद करता है कि किसी प्रजाति को विलुप्त होने से बचाने के लिए कितनी भूमि की आवश्यकता है और संरक्षित क्षेत्र कहाँ बनाए जाने चाहिए। हालाँकि, इन मानचित्रों के साथ एक बड़ी समस्या लंबे समय से जुड़ी रही है: इन मानचित्रों को बनाने के लिए उपयोग किए जाने वाले उपकरण अक्सर यह मान लेते हैं कि एक क्षण में जानवर की स्थिति का उसके अगले क्षण की स्थिति से कोई संबंध नहीं होता है। वास्तव में, जानवर परिदृश्य में यादृच्छिक रूप से (randomly) नहीं कूदते; वे निरंतर, प्रवाहमय पथों में चलते हैं। जब वैज्ञानिक इस प्राकृतिक निरंतरता की अनदेखी करते हैं, तो उनके मानचित्र धुंधले और गलत हो जाते हैं, जिससे अक्सर जानवर का क्षेत्र वास्तव में जितना बड़ा है, उससे बहुत छोटा दिखाई देता है। यह त्रुटि उन प्रजातियों के लिए विशेष रूप से खतरनाक है जो विलुप्त होने की कगार पर हैं, जहाँ आवास का हर एक वर्ग किलोमीटर मायने रखता है।

एक नए अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने अपना ध्यान हिरोला (hirola) की ओर आकर्षित किया, जो उत्तर-पूर्वी केन्या के एक छोटे से कोने में पाया जाने वाला एक दुर्लभ मृग है। संकटग्रस्त (critically endangered) श्रेणी में सूचीबद्ध, हिरोला की आबादी सूखे, शिकार और खुले घास के मैदानों में पेड़ों के धीरे-धीरे बढ़ते अतिक्रमण के कारण हजारों से घटकर पांच सौ से भी कम रह गई है। हालाँकि वैज्ञानिकों ने पहले भी इन जानवरों को ट्रैक किया है, लेकिन किसी ने भी उनके आंदोलन के पैटर्न का विश्लेषण उस पद्धति का उपयोग करके नहीं किया था जो समय के निरंतर प्रवाह को ध्यान में रखती है। शोधकर्ताओं ने इस कमी को दूर करने के लिए सात वयस्क मादा हिरोला का अध्ययन किया, जिन्हें जीपीएस (GPS) कॉलर पहनाए गए थे जो कई वर्षों तक हर घंटे उनकी स्थिति रिकॉर्ड करते थे। वे न केवल यह जानना चाहते थे कि जानवर कहाँ जाते हैं, बल्कि यह भी कि वे अपने परिदृश्य को कैसे याद रखते हैं, वे इसके माध्यम से कैसे चलते हैं, और वे एक-दूसरे के साथ स्थान कैसे साझा करते हैं।

इस अध्ययन के परिणामों ने खुलासा किया कि इन जानवरों के क्षेत्रों को मापने का पुराना तरीका उनकी आवश्यकताओं को काफी कम करके बता रहा था। गति की निरंतर प्रकृति का सम्मान करने वाले एक नए सांख्यिकीय दृष्टिकोण का उपयोग करके, शोधकर्ताओं ने पाया कि एक औसत हिरोला को 53.61 वर्ग किलोमीटर के होम रेंज की आवश्यकता होती है। यह पिछले अनुमानों की तुलना में उल्लेखनीय रूप से अधिक है, जिन्होंने लगभग 40 वर्ग किलोमीटर के दायरे का सुझाव दिया था। यह अंतर पहली नज़र में छोटा लग सकता है, लेकिन जीवित रहने के लिए संघर्ष कर रही एक प्रजाति के लिए, यह गायब होते आवास की एक बड़ी मात्रा का प्रतिनिधित्व करता है। अध्ययन ने दिखाया कि जब आप इस तथ्य की अनदेखी करते हैं कि एक जानवर का मार्ग यादृच्छिक बिंदुओं की एक श्रृंखला के बजाय एक जुड़ा हुआ सफर है, तो आप एक ऐसा मानचित्र प्राप्त करते हैं जो बहुत संकुचित और छोटा होता है।

क्षेत्रों के आकार के अलावा, अध्ययन ने यह भी उजागर किया कि आंदोलन के मामले में सभी हिरोला एक जैसे नहीं हैं। शोधकर्ताओं ने समूह के भीतर दो अलग-अलग व्यक्तित्व प्रकारों की खोज की। चार जानवरों ने "रेंज रेजिडेंट्स" (range residents) के रूप में व्यवहार किया, जो एक ऐसे तरीके से चले जिससे पता चला कि वे एक विशिष्ट क्षेत्र में सहजता से बसे हुए हैं, और उच्च स्तर की पूर्वानुमेयता (predictability) के साथ परिचित स्थानों पर लौटते हैं। हालाँकि, अन्य तीन जानवरों ने एक अलग रणनीति प्रदर्शित की। वे दिशा और दृढ़ता के साथ चले, लंबी अवधि के लिए सीधी रेखाओं में यात्रा की, और मुड़ने से पहले लंबे समय तक चलते रहे, जो एक ऐसा व्यवहार है जो बताता है कि वे या तो सक्रिय रूप से अन्वेषण कर रहे थे या दूर के संसाधनों के बीच आवाजाही कर रहे थे। आंदोलन की शैलियों की यह विविधता बताती है कि सभी हिरोला के लिए एक ही नियम लागू नहीं हो सकता है; कुछ स्थिर निवासी हैं, जबकि अन्य विशाल दूरियों को तय करने वाले खोजकर्ता की तरह हैं।

अध्ययन ने यह भी प्रकाश डाला कि ये जानवर अपने परिवेश को कितनी देर तक याद रखते हैं। यह विश्लेषण करके कि किसी जानवर की स्थिति उसके पिछले पथ के आधार पर कितनी जल्दी अप्रत्याशित हो जाती है, शोधकर्ताओं ने स्थानिक स्मृति (spatial memory) को मापा। कुछ हिरोला के लिए, यह स्मृति एक दिन से भी कम समय तक रही, जिसका अर्थ है कि वे कुछ घंटों पहले कहाँ थे, इसे जल्दी भूल गए। अन्य के लिए, यह स्मृति लगभग बारह दिनों तक खिंच गई। एक विशेष जीव ने, विशेष रूप से, अपने क्षेत्र के मानसिक मानचित्र को लगभग दो सप्ताह तक बनाए रखा, जिससे वह 165.55 वर्ग किलोमीटर के विशाल क्षेत्र में आत्मविश्वास के साथ नेविगेट कर सका। यह भिन्नता बताती है कि कुछ हिरोला अपने स्थानीय परिदृश्य से गहराई से परिचित हैं, जबकि अन्य लगातार नया सीख रहे हैं या एक बहुत व्यापक दुनिया में नेविगेट कर रहे हैं।

सबसे आश्चर्यजनक निष्कर्ष इस बात से संबंधित था कि ये जानवर एक-दूसरे के साथ कैसे व्यवहार करते हैं। वन्य जीवन में, कई शाकाहारी जीव झुंडों में रहते हैं, लेकिन इस अध्ययन के हिरोला ज्यादातर अकेले ही रहे। सभी संभावित जोड़ों में से, विशाल बहुमत ने उनकी दैनिक गतिविधियों में लगभग कोई ओवरलैप नहीं दिखाया, जो यह सुझाव देता है कि वे अलग-अलग, अनन्य दुनिया में रहते हैं। हालाँकि, एक उल्लेखनीय अपवाद था: दो विशिष्ट मादाओं ने लगभग अपने पूरे क्षेत्र को साझा किया, जिसमें उनकी गतिविधियाँ 90 प्रतिशत से अधिक ओवरलैप हुईं। उनकी गतिविधियों में यह लगभग पूर्ण समानता एक मजबूत सामाजिक बंधन को दर्शाती है, जिसका अर्थ संभवतः यह है कि वे एक ही परिवार समूह की सदस्य हैं या एक घनिष्ठ जोड़ी हैं। यह खोज उन संरक्षणवादियों के लिए महत्वपूर्ण है जो इन जानवरों को नई जगहों पर ले जाने की योजना बना रहे हैं, क्योंकि यह सुझाव देती है कि ऐसे बंधे हुए जोड़ों को अलग करना उनके अस्तित्व के लिए विनाशकारी हो सकता है।

इन निष्कर्षों के निहितार्थ हिरोला के भविष्य के लिए तत्काल और व्यावहारिक हैं। चूंकि जानवरों की आंदोलन शैलियाँ और स्मृति अवधि इतनी अलग है, इसलिए शोधकर्ता अब भविष्य के पुनरुद्धार कार्यक्रमों में उन्हें ट्रैक करने के लिए सटीक निर्देश दे सकते हैं। वे अनुशंसा करते हैं कि जीपीएस कॉलर को जानवरों की वास्तविक गतिविधियों को पकड़ने के लिए ग्यारह घंटे में एक बार से अधिक बार स्थिति रिकॉर्ड करनी चाहिए, और वैज्ञानिकों को जानवर को छोड़ने के बाद उसके नए घर का मानचित्र बनाने का प्रयास करने से पहले कम से कम 47 दिन प्रतीक्षा करनी चाहिए। यह प्रतीक्षा अवधि जानवर को बसने और एक स्थिर दिनचर्या स्थापित करने की अनुमति देती है, जिससे यह सुनिश्चित होता है कि परिणामी मानचित्र सटीक है। इसके अलावा, अध्ययन सुझाव देता है कि इन मृगों के लिए बनाया गया कोई भी नया आवास कम से कम 8.23 वर्ग किलोमीटर आकार का होना चाहिए ताकि उनकी मुख्य दैनिक आवश्यकताओं को पूरा किया जा सके, यह आंकड़ा सीधे उनके क्षेत्रों के सबसे गहन रूप से उपयोग किए गए हिस्सों से प्राप्त किया गया है।

अंततः, यह शोध हिरोला की हमारी समझ को एक सामान्य सांख्यिकी से बदलकर एक जटिल व्यक्तिगत समूह के रूप में बदल देता है जिनके पास अद्वितीय व्यवहार हैं। यह सिद्ध करता है कि किसी प्रजाति को बचाने के लिए, हमें न केवल यह समझना चाहिए कि वे कहाँ रहते हैं, बल्कि यह भी कि वे कैसे सोचते हैं, कैसे चलते हैं और दुनिया को कैसे याद रखते हैं। अतीत की त्रुटियों को सुधारकर और जीव के निरंतर प्रवाह को अपनाकर, वैज्ञानिक अब बेहतर संरक्षण योजनाएं तैयार कर सकते हैं, यह सुनिश्चित करते हुए कि शेष बचे हिरोला के पास जीवित रहने के लिए आवश्यक स्थान और सामाजिक संबंध हों। आगे का रास्ता अब कोई अनुमान नहीं है; यह एक ऐसा मानचित्र है जिसे इन लुप्तप्राय जानवरों की सटीकता के योग्य बनाया गया है।