Revisiting the Environmental Kuznets Curve in South Asia: A Pooled Mean Group Analysis of Total Greenhouse Gas Emissions

कल्पना कीजिए कि पृथ्वी एक विशाल, हलचल भरी रसोई है जहाँ हम सभी एक बेहतर जीवन बनाने की कोशिश कर रहे हैं। लंबे समय से, अर्थशास्त्री और वैज्ञानिक एक विशिष्ट रेसिपी देख रहे हैं जिसे "एन्वायर्नमेंटल कुज़नेट्स कर्व" (EKC) कहा जाता है। इस रेसिपी को एक वादे के रूप में सोचें: यह सुझाव देता है कि जब कोई देश गरीब होता है, तो वह थोड़ा प्रदूषण करता है; जैसे-जैसे वह समृद्ध होता है और कारखाने बनाता है, प्रदूषण बढ़ जाता है; लेकिन एक बार जब वह वास्तव में अमीर हो जाता है, तो वह अंततः अपने व्यवहार को सुधारना शुरू कर देता है, बेहतर तकनीक और कड़े नियमों का उपयोग करके उत्सर्जन को कम करने लगता है। यह एक ऐसी कहानी की तरह है जहाँ नायक रोमांच के बीच में गंदा होता है लेकिन अंत में एक चमकता हुआ साफ कमरा पाता है। यह विचार इस बात का मुख्य आधार रहा है कि आर्थिक विकास और पर्यावरणीय क्षति कैसे जुड़े हुए हैं। लेकिन यहाँ एक पेंच है: इस सिद्धांत का परीक्षण ज्यादातर स्थानीय वायु धुंध या कार्बन डाइऑक्साइड पर किया गया था, न कि उन गैसों के पूरे मिश्रण पर जो हमारे ग्रह को गर्म करती हैं, विशेष रूप से उन स्थानों पर जहाँ खेती अर्थव्यवस्था का एक बड़ा हिस्सा है।

अब, अर्जुन गुरुंग नामक एक जिज्ञासु शोधकर्ता का प्रवेश होता है, जिन्होंने यह जांचने का निर्णय लिया कि क्या यह "सफाई का वादा" वास्तव में दक्षिण एशिया—एक क्षेत्र जिसमें बांग्लादेश, भारत, नेपाल, पाकिस्तान और श्रीलंका शामिल हैं—के लिए सच होता है। केवल कार्बन डाइऑक्साइड (जो कि मुख्य संदिग्ध है) को देखने के बजाय, गुरुंग ने ग्रीनहाउस गैसों के पूरे परिवार को देखा, जिसमें गायों और धान के खेतों से निकलने वाला मीथेन और उर्वरकों से निकलने वाला नाइट्रस ऑक्साइड भी शामिल है। वह देखना चाहते थे कि क्या ये देश क्लासिक "गंदा-फिर-साफ" वाली कहानी का पालन कर रहे हैं या कुछ और हो रहा है। दांव बहुत ऊंचे हैं क्योंकि यदि पुरानी कहानी गलत है, तो जलवायु को ठीक करने की योजना भी गलत हो सकती है। यदि हम मान लेते हैं कि देश अमीर होने के साथ स्वाभाविक रूप से सफाई कर लेंगे, तो हम बस हाथ पर हाथ रखकर इंतजार कर सकते हैं, लेकिन यदि कर्व (वक्र) अलग है, तो हमें खुद झाड़ू उठाने की जरूरत बहुत पहले ही पड़ सकती है।

प्लॉट ट्विस्ट: कर्व उल्टा 'U' आकार का है, न कि उल्टा 'U' (Inverted-U)

गुरुंग के अध्ययन ने, जो 1990 से 2023 तक की अवधि को कवर करता है, पाया कि क्लासिक "उल्टा-U" कहानी (गंदा-फिर-साफ वाला चाप) वास्तव में दक्षिण एशिया के लिए उल्टी है। एक पहाड़ी की तरह जो ऊपर जाती है और फिर नीचे आती है, इसके बजाय आय और प्रदूषण के बीच का संबंध एक U-आकार जैसा दिखता है।

यहाँ कहानी इस प्रकार विकसित होती है:

1. गिरावट: बहुत कम आय स्तरों पर, जैसे-जैसे इन देशों ने बढ़ना शुरू किया, उनका उत्सर्जन वास्तव में कम हुआ। क्यों? क्योंकि लोग "निर्वाह" खेती—लकड़ी जलाने, छोटे खेतों में पशुपालन करने और चावल उगाने के तरीकों (जो बहुत अधिक मीथेन छोड़ते हैं) से दूर जा रहे थे। जैसे-जैसे वे हल्के विनिर्माण और शहरों की नौकरियों की ओर बढ़े, प्रति व्यक्ति कुल प्रदूषण कम हो गया।
2. मोड़: यह गिरावट तब रुकी जब एक देश एक विशिष्ट आय स्तर तक पहुँच गया: लगभग US$1,571 प्रति व्यक्ति।
3. चढ़ाई: एक बार जब उन्होंने उस सीमा को पार कर लिया, तो वक्र फिर से ऊपर जाने लगा। जैसे-जैसे उनकी अर्थव्यवस्थाएं अधिक समृद्ध और औद्योगिक हुईं, उनका उत्सर्जन तेजी से बढ़ने लगा। "सफाई" वाला चरण अपने आप कभी नहीं हुआ।

यह शोध पत्र इस आकार के बारे में काफी आश्वस्त है। उन्नत सांख्यिकीय उपकरणों (जैसे कि पूल्ड मीन ग्रुप एस्टीमेटर और डायनेमिक ओएलएस) का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने पाया कि U-आकार एक वास्तविक, दीर्घकालिक पैटर्न है, न कि केवल एक इत्तेफाक। उन्होंने अपने काम की जांच विभिन्न तरीकों से भी की और पाया कि परिणाम समान है: वक्र ऊपर की ओर मुड़ता है, जिसका अर्थ है कि बाहरी मदद के बिना, दक्षिण एशिया में समृद्ध होना अधिक ग्रीनहाउस गैसों की ओर ले जाता है, न कि कम।

अपराधी: ऊर्जा और व्यापार

यदि "अमीर बनो और सफाई करो" वाली योजना काम नहीं कर रही है, तो प्रदूषण को क्या चला रहा है? अध्ययन एक विशाल उंगली ऊर्जा खपत की ओर उठाता है।

ऊर्जा के उपयोग को कार के इंजन के रूप में सोचें। दक्षिण एशिया में, यह इंजन लगभग पूरी तरह से कोयला और तेल जैसे जीवाश्म ईंधन पर चलता है। अध्ययन ने पाया कि ऊर्जा खपत उत्सर्जन का सबसे सुसंगत चालक है। प्रति व्यक्ति ऊर्जा उपयोग में प्रत्येक 1% की वृद्धि के लिए, ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन लंबे समय में लगभग 0.84% बढ़ जाता है। यह एक गहरा और अटूट संबंध है। यह क्षेत्र अभी भी कोयले और जीवाश्म ईंधन पर भारी रूप से निर्भर है, इसलिए जैसे-जैसे अर्थव्यवस्था बढ़ती है और अधिक शक्ति की मांग होती है, प्रदूषण भी उसके साथ बढ़ता जाता है।

एक अन्य प्रमुख खिलाड़ी है व्यापार खुलापन (Trade Openness)। अध्ययन ने पाया कि जैसे-जैसे ये देश अधिक व्यापार के लिए अपने दरवाजे खोलते हैं, उत्सर्जन बढ़ जाता है। यह "प्रदूषण आश्रय स्थल" (Pollution Haven) के विचार का समर्थन करता है, जहाँ ढीले पर्यावरणीय नियमों वाले देश दुनिया के लिए गंदा विनिर्माण कार्य करने लगते हैं। यह ऐसा है जैसे कोई फैक्ट्री किसी ऐसी जगह स्थानांतरित हो जाती है जहाँ नियम आसान हों, और अपने साथ धुआं भी ले आती है।

दिलचस्प बात यह है कि अध्ययन ने कुछ अन्य संदिग्धों को खारिज कर दिया। प्रत्यक्ष विदेशी निवेश (FDI) का इस क्षेत्र में उत्सर्जन पर कोई स्पष्ट प्रभाव नहीं दिखा, और शहरीकरण (लोगों का शहरों में जाना) के परिणाम देश के आधार पर मिश्रित रहे। कभी शहरों ने मदद की, कभी नुकसान पहुँचाया, लेकिन पूरे क्षेत्र के लिए कोई एक नियम नहीं था।

परिवर्तन की गति

शोधकर्ताओं ने यह भी देखा कि यदि उनकी अर्थव्यवस्थाएं असंतुलित हो जाती हैं, तो वे कितनी तेजी से खुद को ठीक कर सकती हैं। उन्होंने लगभग 45% प्रति वर्ष की "सुधार गति" (Correction Speed) पाई। इसका अर्थ है कि यदि उत्सर्जन अप्रत्याशित रूप से बढ़ जाता है, तो सिस्टम स्वाभाविक रूप से हर साल लगभग आधे हिस्से के साथ दीर्घकालिक रुझान की ओर वापस आने की कोशिश करता है। हालांकि, क्योंकि दीर्घकालिक रुझान एक ऊपर की ओर जाने वाला वक्र (U-आकार) है, इसलिए वापस आना केवल एक उच्च प्रदूषण स्तर पर स्थिर होना है, न कि कम स्तर पर। सिस्टम स्थिर है, लेकिन यह एक गंदे स्तर पर स्थिर है।

निष्कर्ष

इस शोध पत्र का बड़ा सबक यह है कि दक्षिण एशिया उस पथ पर नहीं है जहाँ आर्थिक विकास जादुई रूप से उसकी प्रदूषण समस्या को हल कर देगा। पुरानी थ्योरी का "स्व-सुधार" तंत्र गायब है। US$1,571 का टर्निंग पॉइंट पहले ही कई अर्थव्यवस्थाओं द्वारा पार किया जा चुका है, और वे अब U के तीव्र ढलान पर चढ़ रहे हैं, जहाँ विकास का अर्थ अधिक उत्सर्जन है।

शोध पत्र सुझाव देता है कि इस बात का इंतजार करना कि अर्थव्यवस्था खुद को साफ करने के लिए पर्याप्त परिपक्व हो जाएगी, एक हारने वाली रणनीति है। इसके बजाय, सक्रिय नीतियों की आवश्यकता है। लेखक बताते हैं कि भारत जैसे देशों को कोयले से सौर और पवन ऊर्जा की ओर स्विच करने की गति बढ़ानी होगी, बांग्लादेश को अपने गारमेंट कारखानों को अधिक कुशल बनाने की आवश्यकता है, और नेपाल जलविद्युत का उपयोग करके अच्छा कर रहा है। संदेश स्पष्ट है: झाड़ू खुद नहीं उठेगी। यदि इन राष्ट्रों को उत्सर्जन को बढ़ने से रोकना है, तो उन्हें हैंडल पकड़ना होगा और सफाई शुरू करनी होगी, विशेष रूप से यह बदलकर कि वे अपनी ऊर्जा का उपयोग कैसे करते हैं और व्यापार कैसे करते हैं।