Trends and Determinants of Introduction of Solid, Semi-Solid, or Soft Foods among Infants Aged 6–8 Months in Ethiopia: Evidence from the Ethiopian Demographic and Health Surveys, 2000–2024/25

जीवन के पहले छह महीनों के लिए, एक बच्चे की दुनिया दूध से परिभाषित होती है। चाहे वह स्तनपान से हो या बोतल से, पोषण का यह एकल स्रोत पर्याप्त होने के लिए ही बनाया गया है, जो एक नन्हे शरीर के विकास के लिए आवश्यक सभी ऊर्जा और पोषक तत्व प्रदान करता है। लेकिन जैसे ही बच्चा आधे साल के पड़ाव के करीब पहुँचता है, यह एकल स्रोत कम पड़ने लगता है। विकास और मस्तिष्क के विकास की तीव्र गति को दूध से अधिक की आवश्यकता होती है। इस महत्वपूर्ण मोड़ पर, विश्व स्वास्थ्य संगठन ठोस, अर्ध-ठोस या नरम खाद्य पदार्थ शुरू करने की सिफारिश करता है। यह संक्रमण, जिसे पूरक आहार (complementary feeding) कहा जाता है, केवल भोजन में विविधता जोड़ने के बारे में नहीं है; यह एक जैविक आवश्यकता है। यदि कोई बच्चा इन खाद्य पदार्थों को खाने में बहुत अधिक देरी करता है, या यदि पेश किए गए खाद्य पदार्थ पर्याप्त पौष्टिक नहीं हैं, तो इसके परिणाम गंभीर हो सकते हैं, जिससे विकास रुकना, कमजोरी और बीमारी का उच्च जोखिम हो सकता है। इथियोपिया में, एक ऐसा राष्ट्र जहाँ लाखों बच्चे प्रतिदिन पर्याप्त भोजन खोजने की चुनौती का सामना करते हैं, यह समझना कि परिवार वास्तव में कब और क्यों दूध से भोजन की ओर परिवर्तन करते हैं, सार्वजनिक स्वास्थ्य की दृष्टि से अत्यंत महत्वपूर्ण है।

यह पता लगाने के लिए कि इथियोपिया के परिवार इस संक्रमण को कैसे संभाल रहे हैं, अर्सी विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं की एक टीम ने दो दशकों से अधिक समय के पीछे देखा। उन्होंने स्वयं नए साक्षात्कार नहीं किए या गाँवों का दौरा नहीं किया; इसके बजाय, उन्होंने 2000 से 2024 के बीच आयोजित छह विशाल राष्ट्रीय सर्वेक्षणों से डेटा एकत्र और विश्लेषण किया। ये सर्वेक्षण, जिन्हें इथियोपियाई जनसांख्यिकीय और स्वास्थ्य सर्वेक्षण (Ethiopian Demographic and Health Surveys) के रूप में जाना जाता है, देश के परिवारों के एक विशाल स्नैपशॉट के रूप में कार्य करते हैं, जो स्वास्थ्य, धन और दैनिक जीवन के बारे में विवरण दर्ज करते हैं। इन विभिन्न वर्षों के 2,600 से अधिक छह से आठ महीने के शिशुओं के रिकॉर्ड को मिलाकर, शोधकर्ता न केवल एक समय का क्षण देख सके, बल्कि एक लंबा, विकसित होता हुआ चित्र भी देख सके कि पूरे देश में खिलाने के तरीके कैसे बदले हैं।

इस दीर्घकालिक दृष्टिकोण के परिणाम प्रगति की एक स्पष्ट, हालांकि अपूर्ण, कहानी दिखाते हैं। वर्ष 2000 में, अध्ययन किए गए शिशुओं में से केवल लगभग 36.5 प्रतिशत को अनुशंसित आयु में ठोस या नरम खाद्य पदार्थ दिए जा रहे थे। 2024 तक, वह संख्या बढ़कर 60.2 प्रतिशत हो गई है। यह ऊपर की ओर बढ़ता रुझान बताता है कि मातृ और बाल स्वास्थ्य में सुधार के लिए देश के प्रयास, जिसमें क्लीनिकों तक बेहतर पहुंच और स्वास्थ्य शिक्षा का प्रसार शामिल है, काम कर रहे हैं। हालांकि, शोधकर्ताओं ने पाया कि यात्रा अभी समाप्त नहीं हुई है। इस सुधार के बावजूद, सभी वर्षों के औसत में यह केवल 52.2 प्रतिशत था। इसका अर्थ है कि, औसतन, इथियोपिया के लगभग आधे शिशु अभी भी उन खाद्य पदार्थों को समय पर प्राप्त करने से वंचित हैं जिनकी उन्हें पनपने के लिए आवश्यकता है। डेटा ने 2019 और 2024 के बीच प्रगति में एक छोटी लेकिन उल्लेखनीय गिरावट भी दिखाई, जो यह संकेत देता है कि पोषण में लाभ हमेशा स्वतः या स्थायी नहीं होते हैं और उनके लिए निरंतर ध्यान देने की आवश्यकता होती है।

जब शोधकर्ताओं ने इन अंतरों को समझने के लिए गहराई से जांच की, तो दो कारक सबसे शक्तिशाली भविष्यवक्ता के रूप में सामने आए कि क्या बच्चे को समय पर खिलाया जाता है: माँ की शिक्षा और उसके काम की प्रकृति। अध्ययन में पाया गया कि माँ के स्कूली स्तर का होना एक निर्णायक कारक है। जिन शिशुओं की माताओं ने प्राथमिक विद्यालय की शिक्षा प्राप्त की थी, उन्हें उन माताओं की तुलना में समय पर पूरक आहार मिलने की संभावना दोगुनी थी जिनकी कोई औपचारिक शिक्षा नहीं थी। उन माताओं के लिए जिन्होंने माध्यमिक या उच्च शिक्षा पूरी की थी, संभावना और भी अधिक थी, जो बिना स्कूली शिक्षा वाली माताओं की तुलना में लगभग तीन गुना अधिक थी। यह सुझाव देता है कि शिक्षा केवल पढ़ने और लिखने ही नहीं सिखाती; यह माताओं को स्वास्थ्य संदेशों को समझने के लिए ज्ञान और आहार संबंधी सिफारिशों का पालन करने के लिए आत्मविश्वास भी प्रदान करती है।

दूसरा प्रमुख कारक माँ के काम का प्रकार था। शोधकर्ताओं ने पाया कि जिन माताओं का काम मौसमी था—जैसे कि कटाई के समय—उन शिशुओं को समय पर खिलाने की संभावना उन माताओं की तुलना में काफी अधिक थी जो केवल कभी-कभार काम करती थीं। यह संबंध संभवतः मौसमी काम द्वारा प्रदान की जाने वाली स्थिरता से उपजा है। एक नियमित, भले ही अस्थायी आय, एक परिवार को खाद्य पदार्थों की अधिक विविध श्रेणी खरीदने और स्वास्थ्य सेवाओं तक पहुँचने में मदद कर सकती है, जिससे एक ऐसा वातावरण बनता है जहाँ समय पर खिलाना प्राप्त करना आसान हो जाता है। दिलचस्प बात यह है कि अध्ययन में पाया गया कि अन्य सामान्य धारणाएं तब लागू नहीं होतीं जब सभी कारकों पर एक साथ विचार किया गया। जबकि परिवार कहाँ रहता था (शहर या गाँव), उनके पास कितना पैसा था, या उनके पास स्वास्थ्य कार्ड था या नहीं, जैसी चीजें सरल तुलनाओं में जुड़ाव दिखाती थीं, लेकिन जब शोधकर्ताओं ने माँ की शिक्षा और रोजगार को ध्यान में रखा, तो ये कारक अपना महत्व खो बैठे। यह दर्शाता है कि धन या स्थान के लाभ अक्सर माँ की शिक्षा और उसके काम करने की क्षमता के माध्यम से प्रवाहित होते हैं, न कि स्वतंत्र चालक के रूप में।

शोधकर्ता सावधानीपूर्वक यह नोट करते हैं कि उनका काम, हालांकि शक्तिशाली है, उसकी सीमाएं भी हैं। क्योंकि उन्होंने एक ही समय के बिंदुओं पर एकत्र किए गए डेटा को देखा है, वे यह सिद्ध नहीं कर सकते कि शिक्षा या काम सीधे बेहतर खिलाने की आदतों का कारण बनते हैं, केवल यह कि वे आपस में मजबूती से जुड़े हुए हैं। वे इस बात पर भी निर्भर थे कि माताएं अपने बच्चों द्वारा पिछले चौबीस घंटों में खाए गए भोजन को याद कर रही थीं, जिससे कभी-कभी अपूर्ण यादें हो सकती हैं। इन सीमाओं के बावजूद, निष्कर्ष एक स्पष्ट मार्ग प्रदान करते हैं। डेटा सुझाव देता है कि यह सुनिश्चित करने के लिए कि प्रत्येक इथियोपियाई बच्चे को सही समय पर आवश्यक भोजन मिले, ध्यान महिलाओं को सशक्त बनाने की ओर स्थानांतरित होना चाहिए। लड़कियों के लिए शिक्षा प्रणाली को मजबूत करना और ऐसे आर्थिक अवसर बनाना जो माताओं को लगातार काम करने की अनुमति दें, सबसे प्रभावी तरीका हो सकता है। पिछले बीस वर्षों में हुई प्रगति यह सिद्ध करती है कि परिवर्तन संभव है, लेकिन शेष आधी आबादी जो अभी भी पीछे छूट गई है, उसे यह सुनिश्चित करने के लिए लक्षित प्रयास की आवश्यकता है कि स्वस्थ विकास का वादा हर बच्चे के लिए पूरा हो।