Self-collected dried blood spots for phosphatidylethanol assessment in virtual trials: Feasibility and concordance with self-reported alcohol use among men at high HIV risk
यह अध्ययन प्रदर्शित करता है कि उच्च एचआईवी जोखिम वाले पुरुषों के बीच आभासी परीक्षणों में फॉस्फेटिडिल इथेनॉल (PEth) विश्लेषण के लिए स्वयं एकत्रित किए गए सूखे रक्त धब्बे एक व्यवहार्य विधि हैं, जो स्वयं रिपोर्ट किए गए अल्कोहल उपयोग के साथ मामूली सहमति प्रकट करते हैं और विशेष रूप से प्रेप (PrEP) पर प्रतिभागियों के बीच कम रिपोर्ट करने की प्रवृत्ति को उजागर करते हैं।
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कल्पना कीजिए कि आप यह पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं कि कोई वास्तव में कितना पीता है, लेकिन आप उनसे केवल सच बोलने के लिए कह सकते हैं। यह कुछ वैसा ही है जैसे किसी दोस्त से पिछले हफ्ते उन्होंने कितने कुकीज़ खाए थे, इसका सटीक हिसाब माँगना, जबकि वे कुकी जार के ठीक सामने खड़े हों। वे कुछ भूल सकते हैं, या शायद उन्हें थोड़ा शर्मिंदगी महसूस हो रही हो और वे "बस एक" कहें जबकि वास्तव में उन्होंने एक पूरी प्लेट खाई हो। विज्ञान की दुनिया में, इसे "सेल्फ-रिपोर्टिंग" (स्व-रिपोर्टिंग) कहा जाता है, और यही मुख्य तरीका है जिससे शोधकर्ता शराब के सेवन को समझने की कोशिश करते हैं। लेकिन क्योंकि मानवीय स्मृति धुंधली होती है और लोग कभी-कभी अच्छा दिखना चाहते हैं, इसलिए वैज्ञानिक तथ्यों की जांच करने के लिए एक बेहतर तरीके की तलाश कर रहे हैं।
यहाँ आता है "बायोमार्कर" (biomarker), जो बस एक फैंसी शब्द है आपके शरीर में छोड़े गए एक छोटे से, भौतिक सुराग के लिए। इसे रेत पर अपने पैरों के निशान की तरह समझें जो साबित करते हैं कि आप वहाँ चले थे, भले ही आप उन्हें झाड़कर मिटाने की कोशिश करें। एक विशिष्ट पदचिह्न, जिसे फॉस्फेटिडिल इथेनॉल (या संक्षेप में PEth) कहा जाता है, एक विशेष अणु है जो आपके रक्त में केवल तभी दिखाई देता है जब आप शराब पीते हैं। अन्य सुरागों के विपरीत जो एक या दो दिन में गायब हो जाते हैं, PEth हफ्तों तक टिका रहता है, जिससे यह हालिया शराब के सेवन के लिए एक बहुत ही विश्वसनीय जासूस बन जाता है। सबसे बड़ा सवाल जो वैज्ञानिक पूछ रहे हैं, वह यह है: क्या हम इस सुराग को बिना किसी डॉक्टर द्वारा आपकी बांह में सुई चुभाए प्राप्त कर सकते हैं? यदि लोग घर पर अपने स्वयं के रक्त के नमूने एकत्र कर सकें, जैसे कि एक DIY साइंस किट, तो क्या हम अंततः पूरी तरह से ऑनलाइन हो रहे शोध के दौर में ईमानदार जवाब पा सकेंगे?
यह शोध पत्र इसी सटीक प्रश्न में गहराई से उतरता है। शोधकर्ताओं ने उन 339 पुरुषों (MSM - पुरुष जो सेक्स करते हैं) के साथ एक आभासी प्रयोग आयोजित किया जो पहले से ही भारी मात्रा में शराब पीने के लिए जाने जाते थे। उन्होंने उन्हें दो समूहों में विभाजित किया: एक समूह जो HIV को रोकने के लिए एक दवा (जिसे PrEP कहा जाता है) ले रहा था, और दूसरा समूह जो नहीं ले रहा था। लक्ष्य यह देखना था कि क्या ये पुरुष अपने स्वयं के "ड्राइड ब्लड स्पॉट्स" (DBS)—विशेष कार्ड पर रक्त की छोटी बूंदें—को सफलतापूर्वक डाक द्वारा वापस भेज सकते हैं ताकि उनके PEth स्तर की जांच की जा सके। फिर, टीम ने इन रक्त परिणामों की तुलना उन ऑनलाइन सर्वेक्षणों से की जो उन्होंने शराब के सेवन के बारे में बताया था।
परिणाम "शानदार सफलता" और "थोड़ी मुश्किल" का मिश्रण थे। सबसे पहले, अच्छी खबर: DIY ब्लड किट काम कर गए! लगभग सभी (9kan %) ने अपना पहला किट वापस भेजा, और छह महीने के निशान पर भी, लगभग 71% ने अपना किट डाक से भेजा। रक्त के नमूने उच्च गुणवत्ता के थे, जिनमें से 1% से भी कम को इसलिए खारिज किया गया क्योंकि उनमें पर्याप्त रक्त नहीं था। यह साबित करता है कि आभासी अध्ययनों के लिए, लोगों को स्वयं अपने नमूने एकत्र करने देना एक व्यवहार्य और व्यावहारिक विचार है।
हालाँकि, जब वैज्ञानिकों ने रक्त परिणामों (PEth) की तुलना सर्वेक्षण उत्तरों से की, तो कहानी थोड़ी जटिल हो गई। दोनों विधियाँ हमेशा एक जैसी नहीं थीं। जब पुरुषों ने सर्वेक्षणों में कहा कि वे भारी मात्रा में पी रहे थे, तो रक्त परीक्षण अक्सर सहमत था, लेकिन केवल 62% से 66% बार। यह एक सटीक मिलान नहीं था। शोधकर्ताओं ने पाया कि एक छोटा, सरल सर्वेक्षण जिसे AUDIT-C कहा जाता है (जो सामान्य पीने की आदतों के बारे में पूछता है), विस्तृत "टाइमलाइन फॉलोबैक" सर्वेक्षण (जो पिछले एक महीने का दिन-प्रतिदिन का हिसाब पूछता है) की तुलना में रक्त परिणामों के साथ बेहतर मेल खाता है।
यहाँ सबसे दिलचस्प मोड़ है: PrEP लेने वाले पुरुषों के लिए रक्त परीक्षण और सर्वेक्षणों के बीच का मिलान लगातार कमजोर था। डेटा बताता है कि ये पुरुष अपने पीने के बारे में कम रिपोर्ट (under-reporting) कर रहे थे, शायद इसलिए क्योंकि उन्हें डर था कि भारी मात्रा में पीने को स्वीकार करने से शोधकर्ता यह सोचेंगे कि वे असुरक्षित हैं या इससे उनकी HIV रोकथाम दवा तक पहुँच खत्म हो सकती है। यह ऐसा है जैसे रक्त परीक्षण सच बोल रहा था जबकि सर्वेक्षण के उत्तर एक अलग कहानी सुना रहे थे।
अध्ययन ने समय (timing) को भी देखा। आभासी दुनिया में, लोग हमेशा अपने सर्वेक्षण और रक्त के नमूने बिल्कुल उसी दिन नहीं भरते और डाक से नहीं भेजते। कभी-कभी, इसमें कुछ हफ्तों का "लैग" (देरी) होता है। आश्चर्यजनक रूप से, इस देरी ने रक्त परीक्षण और सर्वेक्षण उत्तरों के बीच के संबंध को खराब नहीं किया; नमूनों को हफ्तों बाद एकत्र करने के बावजूद सहसंबंध (correlation) काफी स्थिर रहा।
अंत में, शोध पत्र यह सुझाव देता है कि स्व-संग्रहित रक्त के धब्बे (blood spots) आभासी शोध के लिए एक व्यवहार्य उपकरण हैं, लेकिन वे विस्तृत दैनिक लॉग के बजाय सरल, व्यापक सर्वेक्षणों के साथ मिलकर सबसे अच्छा काम करते हैं। यह एक कोमल चेतावनी के रूप में भी कार्य करता है: PrEP जैसी संवेदनशील दवाओं पर अध्ययन करते समय, शोधकर्ताओं को अतिरिक्त सावधानी बरतने की आवश्यकता है क्योंकि निर्णय (judgment) का डर लोगों को उनके पीने के बारे में सच छिपाने के लिए प्रेरित कर सकता है, भले ही वे ईमानदार होने की कोशिश कर रहे हों। रक्त परीक्षण एक आवश्यक वास्तविकता की जाँच (reality check) के रूप में कार्य करता है, हमें याद दिलाता है कि लोग जो कहते हैं और जो उनका शरीर दिखाता है, वे कभी-कभी दो अलग-अलग कहानियाँ हो सकती हैं।
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