Intestinal infection and fecal shedding of infectious SFTS virus reveal a potential fecal–oral transmission route

अधिकांश लोग जानते हैं कि कुछ बीमारियाँ तब फैलती हैं जब मच्छर या टिक (किलनी) काटते हैं और सीधे रक्तप्रवाह में वायरस इंजेक्ट करते हैं। अन्य बीमारियाँ तब फैलती हैं जब हम दूषित सतहों को छूते हैं और फिर अपने मुँह को छूते हैं, जिसे 'फेकल-ओरल' (मल-मुख) ट्रांसमिशन के रूप में जाना जाता है। दशकों से, वैज्ञानिक समझते आए हैं कि 'सेवियर फीवर विद थ्रोम्बोसाइटोपेनिया सिंड्रोम वायरस', या SFTSV, पहले समूह से संबंधित है। यह टिक द्वारा फैलाया जाता है और उनके काटने के माध्यम से मनुष्यों में फैलता है। यह वायरस एक खतरनाक बीमारी का कारण बनता है जिसके लक्षण उच्च बुखार और रक्त प्लेटलेट्स में खतरनाक गिरावट के रूप में होते हैं, जो अक्सर सौ में से लगभग आठ रोगियों की मृत्यु का कारण बनता है। हालांकि डॉक्टरों ने लंबे समय से देखा है कि कई संक्रमित लोग उल्टी और दस्त जैसी पेट की समस्याओं से पीड़ित होते हैं, लेकिन प्रचलित धारणा यह थी कि ये लक्षण शरीर द्वारा कहीं और हो रहे बड़े संक्रमण से लड़ने के एक दुष्प्रभाव मात्र थे। माना जाता था कि आंत केवल अराजकता की एक निष्क्रिय शिकार थी, न कि वह सक्रिय स्थल जहाँ वायरस अपनी संख्या बढ़ा रहा था।

चीन के चिकित्सा केंद्रों के शोधकर्ताओं की एक टीम ने अब इस लंबे समय से चली आ रही धारणा को चुनौती दी है। सैकड़ों बीमार रोगियों के डेटा को चूहों और लैब में विकसित मानव ऊतकों के प्रयोगों के साथ जोड़कर, उन्होंने पाया कि वायरस केवल आंत से गुजरता ही नहीं है; बल्कि यह सक्रिय रूप से आंतों की परत पर आक्रमण करता है और उसे नष्ट कर देता है। अधिक महत्वपूर्ण बात यह है कि उन्होंने पाया कि वायरस आंत के भीतर प्रतिकृति (रेप्लिकेट) बनाता है और एक पूरी तरह से संक्रामक एजेंट के रूप में मल के माध्यम से बाहर निकलता है। यह खोज बताती है कि यह बीमारी दूषित मल के माध्यम से एक व्यक्ति से दूसरे व्यक्ति में फैल सकती है, जो एक ऐसा मार्ग है जिसे अब तक अनदेखा किया गया था। यदि इस नए संचरण मार्ग की पुष्टि हो जाती है, तो यह अस्पतालों के कर्मचारियों की सुरक्षा करने के तरीके और समुदायों द्वारा प्रकोपों के प्रबंधन के तरीके को बदल सकता है, जिससे केवल टिक के काटने से बचने के सरल नियम से आगे बढ़ा जा wayा।

यह जांच कई अस्पतालों में पुष्ट SFTSV संक्रमण के साथ भर्ती हुए 752 रोगियों के रिकॉर्ड को देखने के साथ शुरू हुई। शोधकर्ताओं ने पाया कि लगभग दो-तिहाई रोगियों को गैस्ट्रोइंटेस्टाइनल (जठरांत्र) लक्षणों का अनुभव हुआ था, जिसमें दस्त सबसे आम था। उन्होंने एक स्पष्ट पैटर्न देखा: रोगी के रक्त में वायरस की मात्रा जितनी अधिक थी, उनके गंभीर पेट संबंधी समस्याओं से पीड़ित होने की संभावना उतनी ही अधिक थी। यह देखने के लिए कि क्या आंत वास्तव में सूजी हुई (इंफ्लेम्ड) थी, उन्होंने रोगियों के एक उपसमूह से मल के नमूनों का परीक्षण किया। अधिकांश नमूनों में 'कैल्प्रोटेक्टिन' नामक प्रोटीन का उच्च स्तर देखा गया, जो एक विश्वसनीय संकेत है कि आंतों की परत उत्तेजित और सूजी हुई है। यह केवल बीमारी का एक अस्पष्ट अहसास नहीं था; डेटा पाचन तंत्र के भीतर एक विशिष्ट, सक्रिय समस्या की ओर इशारा कर रहा था।

आंत के भीतर वास्तव में क्या हो रहा था, इसे समझने के लिए वैज्ञानिकों ने उन चूहों का उपयोग किया जिन्हें एक विशिष्ट प्रतिरक्षा रक्षा की कमी के लिए इंजीनियर किया गया था, जिससे वे वायरस के प्रति अत्यधिक संवेदनशील हो गए। जब इन चूहों को संक्रमित किया गया, तो उनमें तेजी से गंभीर दस्त विकसित हुए। उनके आंतों की जांच करने पर, शोधकर्ताओं ने देखा कि वायरस ने आंतों को लाइन करने वाली उन छोटी, उंगली जैसी संरचनाओं (प्रोजेक्शन) को निशाना बनाया था, जो पोषक तत्वों को अवशोषित करने के लिए जिम्मेदार होती हैं। वायरस केवल वहां से गुजरा नहीं; इसने आंत की दीवार बनाने वाली कोशिकाओं और उन स्टेम सेल्स को संक्रमित किया जिनका काम दीवार की मरम्मत और नवीनीकरण करना होता है। इस दोहरे हमले के कारण आंत की परत टूट गई, जिससे रिसाव और जानवरों में देखे गए पानी जैसे दस्त हुए। वायरस ने छोटी आंत को प्राथमिकता दी, जहाँ उसे कोशिकाओं में प्रवेश करने के लिए आवश्यक विशिष्ट रिसेप्टर्स मिले, जबकि बड़ी आंत अपेक्षाकृत अप्रभावित रही।

इसके बाद टीम यह जानना चाहती थी कि क्या यही प्रक्रिया केवल चूहों में ही, बल्कि मनुष्यों में भी होती है। उन्होंने लैब में मानव आंतों के छोटे, त्रि-आयामी मॉडल विकसित किए। ये मॉडल, जिन्हें 'ऑर्गनोइड्स' कहा जाता है, वास्तविक मानव आंतों की कोशिकाओं से बने होते हैं जो एक व्यक्ति के शरीर के भीतर के ऊतकों की तरह व्यवहार करते हैं। जब उन्होंने इन ऑर्गनोइड्स को वायरस के संपर्क में लाया, तो मानव कोशिकाएं संक्रमित हो गईं और नए वायरस कणों का उत्पादन करने लगीं। वायरस ने उसी सूजन संबंधी प्रतिक्रिया को ट्रिगर किया और उन बाधाओं को कमजोर कर दिया जो आंत की सामग्री को शरीर के बाकी हिस्सों से अलग रखती हैं। महत्वपूर्ण रूप से, यह प्रतिरक्षा कोशिकाओं की उपस्थिति के बिना भी हुआ, जिससे यह सिद्ध हुआ कि आंत की परत स्वयं वायरस का सीधा लक्ष्य है, न कि केवल एक प्रणालीगत तूफान में फंसी एक मूक दर्शक।

सबसे महत्वपूर्ण खोज तब हुई जब शोधकर्ताओं ने एक सरल लेकिन कठिन प्रश्न पूछा: क्या मल में मौजूद वायरस जीवित है और संक्रमण पैदा करने में सक्षम है, या यह केवल मृत आनुवंशिक सामग्री है? उन्होंने संक्रमित चूहों और बारह मानव रोगियों के (बीमारी के तीव्र चरण के दौरान के) मल के नमूने लिए। उन्होंने इन नमूनों को संसाधित किया और उन्हें लैब में स्वस्थ कोशिकाओं के संपर्क में लाया। चूहे और मानव दोनों के नमूनों में, वायरस विकसित हुआ और अपनी संख्या बढ़ाई, जिससे यह सिद्ध हुआ कि संक्रमित, प्रतिकृति बनाने में सक्षम वायरस मल के माध्यम से बाहर निकल रहा है। मानव मामलों में, जीवित वायरस को अलग करने की क्षमता रक्त में वायरस के उच्च स्तर से जुड़ी थी, जो यह सुझाव देती है कि यह उत्सर्जन तब होता है जब संक्रमण अपने चरम पर होता है।

ये निष्कर्ष SFTSV के प्रसार की समझ को नया रूप देते हैं। हालांकि टिक अभी भी मानव आबादी में वायरस प्रवेश करने का प्राथमिक तरीका बना हुआ है, लेकिन अध्ययन इस बात का पुख्ता प्रमाण देता है कि एक बार व्यक्ति संक्रमित हो जाने के बाद, वह संभावित रूप से मल के संदूषण के माध्यम से दूसरों को संक्रमित कर सकता है। यह समझा सकता है कि क्यों परिवारों या अस्पतालों में संक्रमण के कुछ क्लस्टर (समूह) बिना किसी स्पष्ट टिक एक्सपोजर के दिखाई देते हैं। वायरस आंत को एक फैक्ट्री में बदल देता है, जिससे आंत की परत क्षतिग्रस्त होती है और पर्यावरण में नए वायरस कण छोड़े जाते हैं। यह नया दृष्टिकोण बताता है कि संक्रमण नियंत्रण के उपायों को व्यापक होने की आवश्यकता है, जिसमें ज्ञात टिक बाइट के जोखिमों के साथ-साथ फेकल-ओरल ट्रांसमिशन की संभावना को भी शामिल किया जाए। शोध यह दावा नहीं करता है कि यह वायरस फैलने का मुख्य तरीका है, लेकिन यह एक स्पष्ट, पहले से अनभिज्ञ मार्ग स्थापित करता है जो सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारियों और चिकित्सकों का ध्यान आकर्षित करने की मांग करता है।