Compressed Son Preference: A New Perspective on Fertility Behaviour under the Two-Child Norm
शहरी भारत में दो-बच्चों के मानदंड के सुदृढ़ीकरण के बावजूद, यह अध्ययन प्रकट करता है कि पुत्र वरीयता एक "संकुचित" शक्ति के रूप में बनी हुई है जो उच्च-क्रम प्रजनन निर्णयों को प्रेरित करती है, जहाँ बिना पुत्र वाली महिलाएँ तीसरे बच्चे को जन्म देने के लिए काफी अधिक संभावित रहती हैं, जो उनके घोषित अधिमानों के अनुरूप है और शिक्षा द्वारा केवल आंशिक रूप से ही कम हुआ है।
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कल्पना कीजिए कि आप पूरे देश में परिवारों के एक विशाल, धीमी गति वाले नृत्य को देख रहे हैं। दशकों से, जनसांख्यिकीविद् (demographers)—वे वैज्ञानिक जो जनसंख्या के बढ़ने और घटने का अध्ययन करते हैं—इस बात को समझने की कोशिश कर रहे हैं कि लोग कम बच्चे क्यों पैदा कर रहे हैं। पुराना नियम सरल था: जैसे-जैसे कोई समाज समृद्ध, अधिक शिक्षित और अधिक शहरी होता जाता है, परिवार स्वाभाविक रूप से छोटे होते जाते हैं। यह एक बड़े, भीड़भाड़ वाले घर से एक आरामदायक अपार्टमेंट में अपग्रेड करने जैसा है; जब आप अपने पास मौजूद लोगों के जीवन की गुणवत्ता में अधिक निवेश कर सकते हैं, तो आपको उतने अधिक कमरों (या बच्चों) की आवश्यकता नहीं होती। इस बदलाव को "प्रजनन संक्रमण" (fertility transition) कहा जाता है, और यह पूरी दुनिया में हो रहा है। लेकिन यहाँ पेचीदा बात यह है: भले ही परिवार छोटे हो रहे हों, कुछ पुरानी आदतें आसानी से नहीं जातीं। सबसे जिद्दी आदतों में से एक है "पुत्र प्राथमिकता" (son preference)—कम से कम एक लड़का होने की गहरी इच्छा। वैज्ञानिक लंबे समय से सोच रहे हैं: यदि परिवार दो बच्चों पर रुक रहे हैं, तो क्या पुत्र की वह इच्छा बस गायब हो जाती है? या क्या वह कहीं और छिप जाती है, सही क्षण आने पर सामने आने के लिए इंतज़ार करती है? यह सवाल महत्वपूर्ण है क्योंकि यह हमें न केवल यह बताता है कि कितने बच्चे पैदा हो रहे हैं, बल्कि उन छिपे हुए मूल्यों के बारे में भी बताता है जो उन निर्णयों को संचालित करते हैं और समाज में लड़कों और लड़कियों के भविष्य के संतुलन को आकार देते हैं।
यह शोध पत्र, जिसका शीर्षक "कंप्रेस्ड सन प्रेफरेंस" (Compressed Son Preference) है, शहरी भारत में पिछले तीस वर्षों को देखते हुए उसी रहस्य की गहराई में जाता है। शोधकर्ता, सुमित कुमार और भस्वती दास, यह देखना चाहते थे कि क्या होता है जब "दो-बच्चे वाला परिवार" एक नया सामान्य मानक बन जाता है। उन्होंने केवल अनुमान नहीं लगाया; उन्होंने पांच अलग-अलग राष्ट्रीय सर्वेक्षणों (नेशनल फैमिली हेल्थ सर्वे, या NFHS) से भारी मात्रा में डेटा देखा और इसे दिल्ली की 400 विवाहित महिलाओं के एक नए सर्वेक्षण के साथ जोड़ा। उनकी बड़ी खोज यह थी कि पुत्र प्राथमिकता समाप्त नहीं हुई है; यह केवल संकुचित (compressed) हो गई है।
इसे 'म्यूजिकल चेयर्स' के खेल की तरह समझें। अतीत में, जब परिवारों के कई बच्चे होते थे, तो बहुत सारी कुर्सियाँ (जन्म) उपलब्ध थीं। यदि किसी परिवार के पास अभी तक एक लड़का नहीं था, तो वे बस खेल जारी रख सकते थे, जब तक कि उन्हें अंततः एक बेटा न मिल जाए। लेकिन अब, अधिकांश लोगों के लिए संगीत दो कुर्सियों के बाद रुक जाता है। "दो-बच्चे के मानदंड" का अर्थ है कि अधिकांश परिवार दो बच्चों के बाद बैठ जाते हैं और नाचना बंद कर देते हैं। हालाँकि, शोधकर्ताओं ने पाया कि यदि किसी परिवार के पास दो लड़कियाँ हैं और कोई लड़का नहीं है, तो वे संगीत को अनदेखा करने और तीसरी कुर्सी के लिए प्रयास करने की बहुत अधिक संभावना रखते हैं। पुत्र की इच्छा खत्म नहीं हुई है; यह केवल उन परिवारों के छोटे, दुर्लभ स्थान में सिमट गई है जो दो-बच्चे के नियम को तोड़ने का निर्णय लेते हैं।
यह पत्र दिखाता है कि जबकि तीसरे जन्मों की कुल संख्या में भारी गिरावट आई है (1991 में तीसरे बच्चे के लिए प्रयास करने वाले परिवारों का प्रतिशत लगभग 61% से गिरकर 2019 में केवल 19% रह गया), लोगों के तीसरे बच्चे के लिए प्रयास करने का कारण बहुत विशिष्ट हो गया है। यदि किसी महिला के पहले से ही एक बेटा है, तो वह तीसरे बच्चे के लिए लगभग कभी प्रयास नहीं करती। लेकिन यदि उसके शून्य बेटे हैं, तो वह आगे बढ़ने की काफी अधिक संभावना रखती है। यह पैटर्न अत्यधिक शिक्षित महिलाओं के लिए भी सच है, हालांकि वे कुल मिलाकर बड़े परिवारों के होने की कम संभावना रखती हैं। अध्ययन बताता है कि शिक्षा परिवार का आकार छोटा करने में तो महान है, लेकिन यह पुत्र की गहरी सांस्कृतिक इच्छा को पूरी तरह से मिटा नहीं देती है।
लेखकों ने यह भी जाँच की कि लोग क्या कहते हैं बनाम वे वास्तव में क्या करते हैं। उनके सर्वेक्षण में, कई महिलाओं ने कहा कि वे लड़कों और लड़कियों के किसी भी मिश्रण से खुश हैं, या वे एक संतुलित परिवार पसंद करती हैं। लेकिन जब आप उनके वास्तविक पारिवारिक वृक्ष (family trees) को देखते हैं, तो "दो लड़कियाँ, फिर तीसरा प्रयास" का पैटर्न निर्विवाद है। यह यह कहने जैसा है कि आप शाकाहारी आहार से खुश हैं, लेकिन जब आप एक बुफे में हैं जहाँ केवल एक मांस का व्यंजन बचा है, तो आप अचानक उसे पाने का रास्ता निकाल लेते हैं। अध्ययन का तर्क है कि घोषित प्राथमिकताएं वास्तविक व्यवहार की तुलना में तेजी से बदल रही हैं, लेकिन व्यवहार अभी भी यह प्रकट करता है कि "पुत्र प्राथमिकता" ही उन कुछ परिवारों को चलाने वाला इंजन है जो दो से आगे बढ़ते हैं।
तो, इसका क्या अर्थ है? यह पत्र इस विचार को खारिज करता है कि आधुनिकीकरण और शिक्षा ने पुत्र की इच्छा को सरल रूप से समाप्त कर दिया है। इसके बजाय, यह सुझाव देता है कि जैसे-जैसे समाज छोटे परिवारों के प्रति सख्त होता जा रहा है, पुत्र की इच्छा संभवतः सबसे कम निर्णयों में "संकुचित" हो रही है। अब यह एक बड़ा परिवार होने के बारे में नहीं है ताकि एक लड़का सुनिश्चित किया जा सके; यह उस एक विशिष्ट, उच्च-दांव वाले निर्णय के बारे में है कि तीसरा बच्चा कब करना है। शोधकर्ता इसे "कंप्रेस्ड सन प्रेफरेंस" कहते हैं। यह कहने का एक जीवंत तरीका है कि इच्छा फीकी नहीं पड़ी है; यह बस परिवारों के एक बहुत छोटे, अधिक चयनात्मक समूह में केंद्रित हो गई है। यह हमें यह समझने में मदद करता है कि छोटे परिवारों की दुनिया में भी, पुराने सांस्कृतिक मूल्य अभी भी यह आकार दे सकते हैं कि कौन बच्चे पैदा करना जारी रखता है और कौन रुक जाता है, जिससे जनसंख्या के भविष्य पर एक स्थायी छाप छूट जाती है।
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