Compressed Son Preference: A New Perspective on Fertility Behaviour under the Two-Child Norm
인도 도시 지역에서 두 자녀 규범이 공고해졌음에도 불구하고, 본 연구는 아들 선호가 고차 출산 결정에 영향을 미치는 '압축된' 힘으로 지속되고 있음을 밝히며, 아들이 없는 여성들이 세 번째 자녀를 가질 가능성이 여전히 유의미하게 높다는 점을 보여주는데, 이러한 행동은 그들이 밝힌 선호와 일치하며 교육에 의해서만 부분적으로 완화된다.
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당신이 한 국가에서 벌어지는 거대하고 느릿한 가족들의 슬로우 모션 댄스를 지켜보고 있다고 상상해 보십시오. 수십 년 동안 인구 변화를 연구하는 과학자인 인구학자들은 왜 사람들이 아이를 적게 낳는지 알아내기 위해 노력해 왔습니다. 과거의 경험칙은 단순했습니다. 사회가 더 부유해지고, 더 교육받고, 더 도시화될수록 가족의 규모는 자연스럽게 작아진다는 것이었습니다. 이는 마치 크고 북적이는 집에서 아늑한 아파트로 업그레이드하는 것과 같습니다. 현재 있는 이들의 삶의 질에 더 많이 투자할 수 있다면, 더 많은 방(또는 자녀)이 필요하지 않게 되는 것입니다. 이러한 변화를 '출산 전환(fertility transition)'이라 부르며, 이는 전 세계적으로 일어나고 있습니다. 하지만 까다로운 점이 있습니다. 가족의 규모는 줄어들어도, 어떤 오래된 습관은 쉽게 사라지지 않는다는 것입니다. 가장 끈질긴 습 관 중 하나는 바로 '아들 선호(son preference)', 즉 적어도 한 명의 아들을 갖고 싶어 하는 뿌리 깊은 욕구입니다. 과학자들은 오랫동안 궁금해했습니다. 만약 가족들이 두 명의 자녀에서 멈춘다면, 그 아들에 대한 갈망도 사라지는 것일까요? 아니면 그것이 적절한 순간이 오기를 기다리며 어딘가에 숨어 있는 것일까요? 이 질문은 단순히 얼마나 많은 아기가 태어나는지를 넘어, 그러한 결정을 이끄는 숨겨진 가치가 무엇인지, 그리고 그것이 사회의 미래 성비에 어떤 영향을 미치는지 알려주기 때문에 중요합니다.
"압축된 아들 선호(Compressed Son Preference)"라는 제목의 이 논문은 지난 30년 동안의 도시 인도 사례를 통해 바로 그 미스터리를 파헤칩니다. 연구자인 수밋 쿠마르(Sumit Kumar)와 바스와티 다스(Bhaswati Das)는 '두 자녀 가족'이 새로운 표준이 될 때 어떤 일이 벌어지는지 알고 싶어 했습니다. 그들은 단순히 추측한 것이 아니라, 다섯 가지 서로 다른 국가 조사(국가가족건강조사, NFHS)의 방대한 데이터를 살펴보고 이를 델리의 기혼 여성 400명을 대상으로 한 새로운 조사와 결합했습니다. 그들의 커다란 발견은 아들 선호가 사라진 것이 아니라, 단지 압축되었다는 것입니다.
이것을 의자 뺏기 게임이라고 생각해 보십시오. 과거에 가족들이 많은 자녀를 낳던 시절에는 이용 가능한 의자(출생)가 아주 많았습니다. 만약 아들이 없다면, 아들을 얻을 때까지 계속 게임을 이어가며 더 많은 아이를 낳을 수 있었습니다. 하지만 이제 대부분의 사람에게는 두 번째 의자에서 음악이 멈춥니다. '두 자녀 규범'은 대부분의 가족이 두 명의 아이를 낳고 나서 춤을 멈추고 앉는 것을 의미합니다. 그러나 연구자들은 만약 어떤 가족에게 딸이 둘 있고 아들이 없다면, 그들이 음악을 무시하고 세 번째 의자를 위해 다시 시도할 가능성이 훨씬 높다는 것을 발견했습니다. 아들에 대한 갈망은 사라진 것이 아니라, 두 자녀 규범을 깨기로 결정한 가족이라는 아주 작고 드문 공간 속으로 압축된 것입니다.
이 논문은 세 번째 출산의 전체 횟수가 급감했다는 사실(1991년에는 약 61%의 가족이 세 번째 아이를 시도했으나 2019년에는 19%로 감소)을 보여주는 동시에, 사람들이 세 번째 아이를 시도하는 이유가 매우 구체적이 되었다는 점을 보여줍니다. 이미 아들이 있는 여성은 거의 세 번째 아이를 시도하지 않습니다. 하지만 아들이 없는 여성은 훨씬 더 높은 확률로 계속 진행합니다. 이러한 패턴은 고학력 여성들에게도 나타나지만, 이들은 전반적으로 대가족을 가질 가능성이 낮습니다. 이 연구는 교육이 가족 규모를 줄이는 데는 효과적이지만, 아들을 원하는 깊은 문화적 열망을 완전히 지우지는 못한다는 점을 시사합니다.
저자들은 또한 사람들이 '말하는 것'과 '실제로 하는 것'을 확인했습니다. 그들의 조사에서 많은 여성이 성별 구성이 어떻든 상관없다거나, 균형 잡힌 가족을 선호한다고 말했습니다. 하지만 실제 가족 관계도를 살펴보면, '딸 둘, 그다음 세 번째 시도'라는 패턴은 부정할 수 없습니다. 이는 마치 채식 식단이 좋다고 말하면서도, 뷔페에 고기 요리가 딱 하나 남았을 때 갑자기 그 음식을 얻기 위해 방법을 찾아내는 것과 같습니다. 연구는 명시된 선호도가 실제 행동보다 더 빠르게 변하고 있음을 보여주지만, 실제 행동은 여전히 '아들 선호'가 두 명 이상의 자녀를 갖게 만드는 핵심 동력임을 드러냅니다.
그렇다면 이것이 의미하는 바는 무엇일까요? 이 논문은 현대화와 교육이 아들을 원하는 욕구를 단순히 없애버렸다는 가설을 반박합니다. 대신, 사회가 소가족에 대해 더 엄격해짐에 따라 아들을 원하는 욕구가 가능한 최소한의 결정 속으로 '압축'된다는 것을 시사합니다. 이제는 아들을 확보하기 위해 큰 가족을 만드는 것이 아니라, 세 번째 아이를 갖기로 하는 그 특정한, 고도의 이해관계가 걸린 결정의 문제가 된 것입니다. 연구자들은 이를 "압축된 아들 선호"라고 부릅니다. 이는 욕구가 희미해진 것이 아니라, 훨씬 더 작고 선택적인 집단 속으로 농축되었다는 것을 의미하는 생생한 표현입니다. 이는 소가족이 중심이 된 세상에서도 오래된 문화적 가치가 여전히 누가 계속 아이를 낳을지, 그리고 누가 멈출지를 결정하며 인구의 미래에 지속적인 흔적을 남길 수 있음을 이해하도록 도와줍니다.
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