Five decades of crocodilian ecotoxicology: a global scientometric analysis of environmental biomonitoring research ​

क्रोकोडिलियन (मगरमच्छ और घड़ियाल प्रजाति के जीव), जो हमारे जलमार्गों के प्राचीन सरीसृप हैं, केवल दुर्जेय शिकारी ही नहीं हैं; वे पर्यावरणीय स्वास्थ्य के जीवित अभिलेखागार भी हैं। क्योंकि वे दशकों तक जीवित रहते हैं, एक ही स्थान पर रहते हैं, और खाद्य श्रृंखला के बिल्कुल शीर्ष पर होते हैं, वे उन रसायनों के लिए प्राकृतिक स्पंज के रूप में कार्य करते हैं जो नदियों और झीलों में बहकर आते हैं। जैसे-जैसे वे अन्य जानवरों को खाते हैं, वे अपने शरीर में भारी धातुओं और कीटनाशकों जैसे विषाक्त पदार्थों को संचित करते हैं, जो अक्सर उनके आसपास के पानी की तुलना में अधिक सांद्रता में होते हैं। यह प्रक्रिया, जिसे बायोएक्युमुलेशन (जैव-संचय) कहा जाता है, का अर्थ है कि एक मगरमच्छ के ऊतक कई वर्षों के दौरान उसके संपूर्ण पारिस्थितिकी तंत्र की गुणवत्ता की कहानी बताते हैं। वैज्ञानिक लंबे समय से इन जानवरों को "सेंटिनल्स" (प्रहरी), या प्रारंभिक चेतावनी प्रणालियों के रूप में उपयोग करते रहे हैं, ताकि वन्यजीव आबादी को दृश्य नुकसान होने से पहले प्रदूषण का पता लगाया जा सके। एक मगरमच्छ के भीतर क्या है, इसका अध्ययन करके, शोधकर्ता यह समझ सकते हैं कि पानी में क्या हो रहा है, इससे बहुत पहले कि वह नुकसान नग्न आंखों को स्पष्ट दिखाई देने लगे।

पिछले पांच दशकों से, वैज्ञानिक इन सरीसपों के डेटा को एकत्र कर रहे हैं ताकि यह ट्रैक किया जा सके कि दुनिया के जलमार्ग कैसे बदल रहे हैं। हालांकि, अब तक किसी ने इस पूरे शोध संग्रह को एक समग्र रूप में देखने का कदम नहीं उठाया था। ब्राजील के फेडरल यूनिवर्सिटी ऑफ पाराइबा की रायसा लीमा डॉस सैंटोस द्वारा किया गया एक नया अध्ययन ठीक यही करता है। 1971 और 2026 के बीच प्रकाशित लगभग दो सौ वैज्ञानिक शोध पत्रों को एकत्र और विश्लेषण करके, शोधकर्ता ने यह मानचित्रित किया कि क्रोकोडिलियन इकोटॉक्सिकोलॉजी (मगरमच्छ विष विज्ञान) का क्षेत्र कैसे विकसित हुआ, इसका ध्यान कहाँ केंद्रित है, और इसने क्या छोड़ दिया है। यह कार्य एक ऐसे क्षेत्र को प्रकट करता है जो सरल रासायनिक गणना से विकसित होकर जैविक प्रभावों के एक जटिल विज्ञान में बदल गया है, फिर भी यह केवल कुछ ही देशों और कुछ ही प्रजातियों तक सीमित है।

अध्ययन की शुरुआत वैज्ञानिक साहित्य के एक विशाल वैश्विक डेटाबेस की खोज से हुई, जिसमें सैकड़ों रिकॉर्ड्स को छानकर केवल उन्हीं को चुना गया जिन्होंने विशेष रूप से प्रदूषण के संदर्भ में क्रोकोडिलियन की जांच की थी। एक सावधानीपूर्वक समीक्षा के बाद, विस्तृत विश्लेषण के लिए 187 अध्ययनों का चयन किया गया। डेटा ने पहली बात जो दिखाई वह थी विकास की एक स्पष्ट समयरेखा। पहले तीस वर्षों के लिए, 1971 से 2000 तक, इस विषय पर शोध धीमा और स्थिर था, जिसमें प्रति वर्ष केवल कुछ ही शोध पत्र प्रकाशित होते थे। लेकिन वर्ष 2000 के बाद, अध्ययनों की संख्या तेजी से बढ़ने लगी। 2010 के दशक तक, वैज्ञानिक रुचि में उछाल आया, जिसमें 2011 और 2020 के बीच अनुसंधान का उच्चतम स्तर देखा गया। यह उछाल यह सुझाव देता है कि यह क्षेत्र एक विशिष्ट रुचि से हटकर हमारे ग्रह के स्वास्थ्य की निगरानी करने के एक केंद्रीय हिस्से के रूप में विकसित हो गया है।

जब यह देखा गया कि किन जानवरों का अध्ययन किया जा रहा था, तो एक चौंकाने वाला पैटर्न सामने आया। शोध सभी मगरमच्छ प्रजातियों में समान रूप से वितरित नहीं था। इसके बजाय, यह दो विशिष्ट जानवरों द्वारा हावी था: अमेरिकन एलीगेटर (अमेरिकी घड़ियाल) और ब्रॉड-स्नाउटेड केमैन (चौड़े थूथन वाला केमैन)। अमेरिकन एलीगेटर लगभग सभी अध्ययनों में लगभग आधे हिस्से में दिखाई दिया, जबकि ब्रॉड-स्नाउटेड केमैन लगभग एक-पांचवें हिस्से का विषय था। अन्य प्रजातियां, जिनमें नील मगरमच्छ और मोरेलेट्स क्रोकोडाइल शामिल थे, उनका अध्ययन बहुत कम बार किया गया था। इस असंतुलन का अर्थ था कि मगरमच्छ के स्वास्थ्य के बारे में हमारी वैश्विक समझ मुख्य रूप से केवल दो प्रजातियों के आधार पर बनी थी, जिससे एशिया, अफ्रीका और ओशनिया के कई अन्य जीव वैज्ञानिक साहित्य में लगभग पूरी तरह से अनछुए रह गए।

शोध का स्थान भी इसी तरह की एकाग्रता की कहानी बताता है। संयुक्त राज्य अमेरिका स्पष्ट रूप से अग्रणी था, जिसने सभी अध्ययनों में से आधे से अधिक का उत्पादन किया, जिसके बाद अर्जेंटीना, ब्राजील और दक्षिण अफ्रीका का स्थान रहा। प्रत्येक क्षेत्र का अपना ध्यान था, जो स्थानीय पर्यावरण और मौजूद प्रदूषण के प्रकारों से आकार लिया गया था। संयुक्त राज्य अमेरिका में, विशेष रूप से फ्लोरिडा में, शोधकर्ताओं ने भारी धातुओं और हार्मोन को बाधित करने वाले रसायनों पर गहरा ध्यान केंद्रित किया, जो लेक अपोका जैसी जगहों में दशकों की निगरानी से प्रेरित था। अर्जेंटीना में, ध्यान कीटनाशकों की ओर स्थानांतरित हो गया, क्योंकि वैज्ञानिकों ने यह परीक्षण करने के लिए ब्रॉड-स्नाउटेड केमैन का उपयोग किया कि कृषि रसायन सरीसृपों को कैसे प्रभावित करते हैं। ब्राजील का शोध भारी धातुओं पर केंद्रित था, जो इसके उष्णकटिबंधीय नदियों में गहन खनन गतिविधियों को दर्शाता है, जबकि दक्षिण अफ्रीकी अध्ययनों ने नील मगरमच्छों में धातु के संपर्क पर बारीकी से नज़र डाली।

जैसे-जैसे वर्ष बीतते गए, जिस तरह से वैज्ञानिकों ने इन जानवरों का अध्ययन किया वह भी बदल गया। शुरुआती दिनों में, कार्य मुख्य रूप से यह खोजने और मापने के बारे में था कि एक मगरमच्छ के भीतर एक विशिष्ट जहर की कितनी मात्रा मौजूद है। शोधकर्ता रक्त, यकृत या मांसपेशियों के नमूने लेते थे और रसायनों की गिनती करते थे। हालांकि, समय के साथ, प्रश्न अधिक परिष्कृत होते गए। वैज्ञानिकों ने न केवल यह देखना शुरू किया कि कितना जहर मौजूद है, बल्कि यह भी देखा कि वह जहर जानवर के शरीर के साथ वास्तव में क्या कर रहा है। शोध "बायोमार्कर्स" (जैविक संकेतक) की तलाश की ओर स्थानांतरित हो गया, जो जैविक तनाव के प्रारंभिक संकेत हैं। इन संकेतों में हार्मोन के स्तर में परिवर्तन, डीएनए को नुकसान, या प्रतिरक्षा प्रणाली की कमजोरी शामिल हो सकती है। 2010 के दशक तक, अध्ययनों के लिए एक साथ इन कई संकेतकों का उपयोग करना सामान्य हो गया, जिससे यह समझने की एक अधिक पूर्ण तस्वीर मिली कि प्रदूषण जानवर के स्वास्थ्य को कैसे प्रभावित करता है, बजाय इसके कि केवल ऊतकों में पाए जाने वाले रसायनों की सूची दी जाए।

इस प्रगति के बावजूद, अध्ययन ने उन महत्वपूर्ण अंतरालों को उजागर किया जो अभी भी मौजूद हैं। जबकि यह क्षेत्र बढ़ा है, यह समान रूप से नहीं बढ़ा है। जैव विविधता से समृद्ध उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में रहने वाले कई मगरमच्छ प्रजातियां अभी भी वैज्ञानिक रिकॉर्ड से गायब हैं। ये अक्सर वे क्षेत्र हैं जो खनन, खेती और शहरी विकास के कारण सबसे तेज़ पर्यावरणीय परिवर्तनों का सामना कर रहे हैं। चूंकि इतना अधिक शोध केवल कुछ मॉडल प्रजातियों और कुछ देशों पर निर्भर है, इसलिए यह जानना कठिन है कि क्या निष्कर्ष हर जगह के मगरमखों पर लागू होते हैं। लेखक का सुझाव है कि भविष्य के कार्य को अपना दायरा बढ़ाने की आवश्यकता है, जिसमें अधिक स्थानों में अधिक प्रजातियों को देखा जाए, और उन नए प्रकार के प्रदूषकों पर अधिक ध्यान दिया जाए जो पर्यावरण में आम होते जा रहे हैं लेकिन अभी तक मगरमच्छों में व्यापक रूप से अध्ययन नहीं किए गए हैं।

यह शोध पत्र निष्कर्ष निकालता है कि क्रोकोडिलियन ने अमूल्य प्रहरी सिद्ध किए हैं, जो जलीय पारिस्थितिकी तंत्र के दीर्घकालिक स्वास्थ्य की एक खिड़की प्रदान करते हैं। पिछले पचास वर्षों में इस शोध क्षेत्र की यात्रा प्रदूषण की एक सरल अवलोकन से लेकर एक गहरी, यांत्रिक समझ की ओर बढ़ने को दर्शाती है। फिर भी, इन जानवरों और उनके निवास स्थान के पारिस्थितिकी तंत्र को वास्तव में सुरक्षित करने के लिए, वैज्ञानिक समुदाय को अपना विस्तार करने की आवश्यकता है। भूगोल और प्रजातियों की विविधता में अंतराल को भरकर, और इन अध्ययनों को संचालित करने के तरीकों को मानकीकृत करके, शोधकर्ता पर्यावरणीय जोखिम की अधिक सटीक और वैश्विक तस्वीर बना सकते हैं। अब तक किया गया कार्य एक ठोस आधार प्रदान करता है, लेकिन अगले अध्याय के लिए परिचितों से परे जाकर क्रोकोडिलियन परिवार के उन कई अन्य चेहरों को देखना आवश्यक है जिन्होंने अभी तक अपनी कहानियां नहीं सुनाई हैं।