Clinical deterioration after steroid tapering or discontinuation in very-low-birth-weight infants: association with small-for-gestational-age status

नवजात गहन देखभाल (नियोनेटल इंटेंसिव केयर) की नाजुक दुनिया में, जहाँ समय से कई सप्ताह पहले जन्मे नन्हे शिशु जीवित रहने के लिए संघर्ष करते हैं, डॉक्टर अक्सर फेफड़ों को विकसित करने और शरीर को स्थिर करने में मदद करने के लिए शक्तिशाली दवाओं का सहारा लेते हैं। इन उपकरणों में 'सिस्टमिक स्टेरॉयड' शामिल हैं, जो एक प्रकार की हार्मोन थेरेपी है जो सूजन को कम करती है और शरीर को तनाव प्रबंधित करने में मदद करती है। सबसे छोटे बच्चों के लिए, जिनका जन्म के समय वजन 1,500 ग्राम से कम होता है, ये दवाएं एक जीवन रेखा हो सकती हैं, जिससे उन्हें सांस लेने में आसानी होती है और वे वेंटिलेटर से मुक्त हो पाते हैं। हालाँकि, कई शक्तिशाली उपचारों की तरह, स्टेरॉयड के साथ एक पेंच भी आता है। जब किसी बच्चे का शरीर कुछ समय तक बाहरी हार्मोन की आपूर्ति पर निर्भर रहता है, तो उसकी अपनी प्राकृतिक उत्पादन प्रणाली शांत हो सकती है। यह बिल्कुल वैसा ही है जैसे यदि कोई मांसपेशी लंबे समय तक 'ब्रेस' (सहारे) के सहारे रहे तो वह कमजोर हो सकती है; एक बार जब ब्रेस हटा दिया जाता है, तो मांसपेशी तुरंत भार उठाने के लिए संघर्ष कर सकती है। इन शिशुओं के मामले में, जब डॉक्टर दवा की खुराक कम करना शुरू करते हैं या इसे पूरी तरह से बंद कर देते हैं, तो बच्चे के अपने एड्रिनल ग्रंथियां—किडनी के ऊपर स्थित छोटे अंग जो प्राकृतिक तनाव हार्मोन बनाने के लिए जिम्मेदार होते हैं—शायद पर्याप्त तेजी से सक्रिय नहीं हो पातीं। यह अंतराल रक्तचाप में अचानक गिरावट, कम ब्लड शुगर, या सांस लेने में कठिनाई का कारण बन सकता है, जो देखने में बिल्कुल ऐसा लगता है जैसे शरीर का ईंधन खत्म हो गया हो।

वर्षों से, चिकित्सा टीमें गिरावट के इन संकेतों पर नज़र रखती आई हैं, लेकिन यह स्पष्ट नहीं हो पाया कि कुछ बच्चे क्यों बिगड़ जाते हैं जबकि अन्य सुचारू रूप से ठीक हो जाते हैं। क्या यह दी गई दवा की मात्रा है? उपचार कितने समय तक चला? या क्या बच्चे के अपने विकास के बारे में कुछ ऐसा है जो उन्हें अधिक संवेदनशील बनाता है? जापान के ओइता विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं की एक टीम ने बहुत कम जन्म वजन वाले शिशुओं के रिकॉर्ड का बारीकी से अध्ययन करके इन सवालों के जवाब खोजने का प्रयास किया, जिन्होंने स्टेरॉयड थेरेपी प्राप्त की थी। वे यह समझना चाहते थे कि जब दवा की खुराक धीरे-धीरे कम की गई या उसे बंद कर दिया गया, तो क्या हुआ, और विशेष रूप से, किन बच्चों को इस महत्वपूर्ण संक्रमण के दौरान बीमार होने का सबसे अधिक खतरा था।

शोधकर्ताओं ने 2017 और 2023 के बीच उनके अस्पताल में भर्ती हुए बासठ नन्हे शिशुओं के मेडिकल इतिहास की जांच की। इनमें से छब्बीस शिशुओं को गंभीर फेफड़ों के रोग या निम्न रक्तचाप जैसी स्थितियों के इलाज के लिए सिस्टमिक स्टेरॉयड दिए गए थे। टीम ने "क्लिनिकल डैटेरियोरेशन" (नैदानिक गिरावट) को दवा कम करने या बंद करने के दो सप्ताह के भीतर दिखने वाले संकेतों के एक विशिष्ट समूह के रूप में परिभाषित किया। इन संकेतों में निम्न रक्तचाप, कम मूत्र उत्पादन, रक्त में लवणों (साल्ट्स) का असंतुलन, कम ब्लड शुगर, या सांस रुकने के नए प्रकरण शामिल थे। उन्होंने पाया कि उपचारित 26 शिशुओं में से नौ, यानी लगभग 35 प्रतिशत, ने इस तरह की गिरावट का अनुभव किया। शोधकर्ताओं ने फिर दवा कम होने के बाद बीमार होने वाले बच्चों की तुलना उन बच्चों से की जो बीमार नहीं हुए, और उनके जन्म के इतिहास, उनकी माताओं के स्वास्थ्य, या उनके स्टेरॉयड उपचार के विवरण में किसी भी अंतर की तलाश की।

परिणामों ने एक एकल, आश्चर्यजनक कारक की ओर इशारा किया जो अन्य सभी से ऊपर था। बीमार पड़ने वाले बच्चे अपनी गर्भकालीन आयु (जेस्टेशनल एज) के अनुसार आकार में काफी छोटे होने की अधिक संभावना रखते थे। चिकित्सा शब्दावली में, इसका अर्थ है कि वे अपनी गर्भ में बिताए गए हफ्तों के अनुपात में दसवें पर्सेंटाइल से कम वजन के थे; वे अपनी उम्र के हिसाब से अपेक्षित आकार से छोटे थे। स्टेरॉयड कम होने के बाद बीमार होने वाले नौ शिशुओं में से छह अपनी आयु के अनुसार छोटे थे, जो उस समूह का साठ-सात प्रतिशत प्रतिनिधित्व करते थे। इसके विपरीत, सत्रह शिशुओं में से जो बीमार नहीं हुए, उनमें से केवल चार ही अपनी आयु के अनुसार छोटे थे। जब शोधकर्ताओं ने सांख्यिकीय परीक्षण किए यह देखने के लिए कि क्या यह एक संयोग था या एक वास्तविक संबंध, तो आंकड़ों ने पुष्टि की कि 'गर्भकालीन आयु के अनुसार छोटा होना' (स्मॉल फॉर जेस्टेशनल एज) एक स्वतंत्र जोखिम कारक था। सामान्य आकार के बच्चों की तुलना में, गर्भकालीन आयु के अनुसार छोटे बच्चे के इन जटिलताओं के विकसित होने की संभावना छह गुना से भी अधिक थी।

दिलचस्प बात यह है कि अध्ययन में पाया गया कि स्टेरॉयड उपचार के विशिष्ट विवरण निर्णायक कारक नहीं लग रहे थे। चाहे बच्चे को उच्च खुराक दी गई हो, उपचार का लंबा दौर चला हो, या दवा को तेजी से कम किया गया हो, इससे यह अनुमान नहीं लगाया जा सका कि कौन बीमार होगा। यह सुझाव देता है कि संवेदनशीलता इस बात में नहीं है कि दवा कैसे दी गई, बल्कि बच्चे की अपनी जैविक संरचना में निहित है। शोधकर्ताओं ने यह भी देखा कि समस्या कब शुरू हुई। छह छोटे आकार वाले शिशुओं में से जो बिगड़े थे, उनमें से पांच को स्टेरॉयड पूरी तरह से बंद होने के दो से सात दिन बाद परेशानी हुई। इसके विपरीत, सामान्य आकार के तीनों बच्चे जो फिर भी बीमार हुए, उनमें गिरावट तब आई जब डॉक्टर अभी धीरे-धीरे खुराक कम कर रहे थे, इससे पहले कि दवा पूरी तरह समाप्त होती।

समय का यह अंतर शरीर के भीतर क्या हो रहा है, इसके बारे में एक सुराग देता है। सामान्य आकार के बच्चे तब संघर्ष करते दिखे जब बाहरी सहायता अभी भी वापस ली जा रही थी, शायद उन्हें खुराक घटने के साथ तालमेल बिठाने के लिए थोड़े और समय की आवश्यकता थी। हालांकि, गर्भकालीन आयु के अनुसार छोटे बच्चे, दवा पूरी तरह खत्म होने तक थामे रहे, और उसके बाद ही लड़खड़ा गए जब बाहरी आपूर्ति पूरी तरह से काट दी गई। यह विलंब संकेत दे सकता है कि उनके अपने एड्रिनल ग्रंथियां धीमी गति से सक्रिय होती हैं या अकेले पर्याप्त हार्मोन बनाने में कम सक्षम हैं, एक ऐसी स्थिति जो केवल तभी स्पष्ट होती है जब बाहरी मदद पूरी तरह से हटा दी जाती है। प्रत्येक मामले में जहाँ बच्चा बिगड़ा, चिकित्सा दल स्टेरॉयड दवा दोबारा देकर या खुराक बढ़ाकर स्थिति को सुधारने में सक्षम रहा, और शिशु में सुधार हुआ।

अध्ययन का निष्कर्ष है कि गर्भकालीन आयु के अनुसार छोटा होना डॉक्टरों के लिए निगरानी रखने का एक प्रमुख चेतावनी संकेत है। हालांकि फेफड़ों के रोग या निम्न रक्तचाप के लिए उपचार आवश्यक बना हुआ है, लेकिन निष्कर्ष बताते हैं कि सबसे सावधानीपूर्वक निगरानी दवा के पूरी तरह बंद होने के बाद के सप्ताह में होनी चाहिए, विशेष रूप से उन शिशुओं के लिए जो अपनी अपेक्षित आयु के अनुसार छोटे पैदा हुए थे। शोधकर्ता स्वीकार करते हैं कि उनका अध्ययन इसके छोटे आकार और पिछले रिकॉर्डों पर आधारित होने के कारण सीमित था, इसलिए वे अभी यह निश्चित रूप से नहीं कह सकते कि गर्भकालीन आयु के अनुसार छोटे बच्चे अधिक संवेदनशील क्यों हैं। उन्हें संदेह है कि यह गर्भ में विकास बाधित होने के दौरान तनाव-हार्मोन प्रणाली के विकास से संबंधित हो सकता है, लेकिन वे इस बात पर जोर देते हैं कि इसकी पुष्टि के लिए भविष्य के अध्ययन आवश्यक हैं। फिलहाल, संदेश स्पष्ट है: जब दवा रुकती है, तो सबसे छोटे बच्चों को सबसे अधिक सावधानीपूर्वक निगरानी की आवश्यकता हो सकती है।