Influence of Pre-harvest Calcium and Potassium Sprays Combined with Coloured Polythene Bagging on Postharvest Quality and Shelf Life of Rainy Season Guava (Psidium guajava L.) cv. Lucknow-49

वर्षा ऋतु के उमस भरे और भाप वाले महीनों में, अमरूद का पेड़ एक कठिन चुनौती का सामना करता है। हालांकि यह फल पोषक तत्वों का पावरहाउस है, जो विटामिन और फाइबर से भरपूर है, लेकिन वही मौसम जो इसे बढ़ने में मदद करता है, इसके गुणवत्ता के विरुद्ध भी काम करता है। अत्यधिक गर्मी और नमी पकने की प्रक्रिया के लिए एक 'फास्ट-फॉरवर्ड बटन' की तरह काम करते हैं, जिससे फल जल्दी नरम हो जाता है, वाष्पीकरण के कारण अपना वजन खो देता है, और बाजार या परिवार की मेज तक पहुँचने से पहले ही खराब हो जाता है। किसानों के लिए, इसका अर्थ है कि उनकी फसल का एक महत्वपूर्ण हिस्सा सड़ने के कारण नष्ट हो जाता है, जिससे उनकी आय कम हो जाती है और उपभोक्ताओं को ऐसा उत्पाद मिलता है जिसमें वह दृढ़ बनावट और चमकदार स्वाद नहीं होता जिसकी वे अपेक्षा करते हैं। इसे हल करने के लिए, वैज्ञानिक दो प्राकृतिक लीवरों की ओर देखते हैं: पोषण और सुरक्षा। जिस प्रकार एक संतुलित आहार मानव शरीर को मजबूत बनाता है, उसी प्रकार कैल्शियम और पोटेशियम जैसे विशिष्ट पोषक तत्व फल की आंतरिक संरचना को सुदृढ़ कर सकते हैं, जिससे उसे अपना आकार बनाए रखने और उम्र बढ़ने की तीव्र प्रक्रिया का विरोध करने में मदद मिलती है। साथ ही, फल को तत्वों से बचाने से इसे परिपक्व होने के लिए एक शांत और अधिक स्थिर वातावरण मिल सकता है। शोधकर्ता यह सवाल पूछते हैं कि क्या इन दोनों रणनीतियों को जोड़ना—पेड़ को सही खनिज खिलाना और फल को एक सुरक्षात्मक परत में लपेटना—एक नाजुक वर्षाकालीन फसल को एक टिकाऊ, उच्च गुणवत्ता वाली फसल में बदल सकता है।

भारत की शोधकर्ताओं की एक टीम ने लखनऊ-49 किस्म के अमरूद पर इस सटीक संयोजन का परीक्षण करने के लिए हाथ बढ़ाया, जो देश के उपोष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में उगाई जाने वाली एक लोकप्रिय किस्म है। उन्होंने 2015 से 2017 तक लगातार दो वर्षा ऋतुओं के दौरान, एक सामान्य देखभाल वाले बाग में काम किया। उनका लक्ष्य यह देखना था कि क्या कैल्शियम क्लोराइड और पोटेशियम सल्फेट के घोल के साथ पेड़ों पर छिड़काव करना, और फिर विकसित होते फलों को रंगीन प्लास्टिक बैग से ढकना, फल की गुणवत्ता और कटाई के बाद इसकी अवधि में सुधार कर सकता है। वैज्ञानिकों ने सोलह अलग-अलग दृष्टिकोणों के साथ एक सावधानीपूर्वक प्रयोग डिजाइन किया। कुछ पेड़ों को बिना किसी उपचार के छोड़ा गया, जो एक आधार (बेसलाइन) के रूप में कार्य कर रहे थे। अन्य को केवल कैल्शियम, केवल पोटेशियम, या दोनों के मिश्रण के साथ स्प्रे किया गया। एक तीसरे समूह के पेड़ों को पोषक तत्वों के स्प्रे के साथ विभिन्न रंगों—लाल, हरे, पीले और नीले—के बैग दिए गए, जिन्हें कटाई से तीस दिन पहले फल के ऊपर रखा गया था। ये बैग छिद्रित थे ताकि हवा का संचार होता रहे और साथ ही फल को कीटों, धूल और सीधी बारिश से बचाया जा सके।

जब फलों की कटाई की गई और उन्हें प्रयोगशाला में लाया गया, तो शोधकर्ताओं ने सामान्य कमरे की स्थितियों के तहत दस दिनों की अवलोकन अवधि शुरू की, और हर कुछ दिनों में फल की जांच की। उन्होंने मापा कि फल ने कितना वजन खोया, वह दबाने पर कितना सख्त रहा, और पकते समय उसके रासायनिक स्वरूप में क्या परिवर्तन आए। उन्होंने चीनी की मात्रा, अम्लता और विटामिन सी के स्तर को देखा, जो अमरूद में एक प्रमुख पोषक तत्व है। उन्होंने विशेषज्ञों के एक पैनल से भी फल को चखने और उसके रंग, बनावट और समग्र स्वाद को एक सरल पैमाने पर रेटिंग देने के लिए कहा। परिणामों ने परीक्षण किए गए कई संयोजनों में से एक स्पष्ट विजेता दिखाया। जिन फलों को कैल्शियम और पोटेशियम दोनों का स्प्रे मिला था और जिन्हें नीले बैग से ढका गया था, उन्होंने अन्य सभी की तुलना में काफी बेहतर प्रदर्शन किया।

इस विशिष्ट उपचार ने, यानी पोषक तत्व स्प्रे और नीले बैग के संयोजन ने, फल को लंबे समय तक सख्त रखा और वजन के नुकसान को धीमा कर दिया। जबकि बिना उपचार वाले फल स्पष्ट रूप से सिकुड़ने और नरम होने लगे, उपचारित फलों ने अपनी संरचना बनाए रखी, जिससे वह कुरकुरापन बना रहा जो उमस भरे मौसम में अक्सर खो जाता है। रासायनिक विश्लेषण से पता चला कि इन फलों ने मिठास और विटामिन सी के उच्च स्तर को भी बनाए रखा। सबसे अच्छे उपचारित फलों में कुल चीनी की मात्रा एक वर्ष में 17.44 प्रतिशत और अगले वर्ष 16.91 प्रतिशत तक पहुंच गई, जबकि विटामिन सी की मात्रा फल के गूदे के प्रति 100 ग्राम पर लगभग 197 मिलीग्राम के करीब मजबूत बनी रही। इसके विपरीत, बिना उपचार वाले फलों में विटामिन सी तेजी से गिरा और उनके चीनी के स्तर में कम अनुकूल उतार-चढ़ाव देखा गया। अम्लता, जो फल को उसका तीखापन देती है, उपचारित फलों में अधिक धीरे-धीरे कम हुई, जो यह सुझाव देती है कि पकने की प्रक्रिया एक उन्मत्त दौड़ के बजाय अधिक नियंत्रित और सौम्य गति से हो रही थी।

नीले बैगों ने इस सफलता में एक अनूठा योगदान दिया। जबकि अन्य रंगों ने कुछ सुरक्षा प्रदान की, नीले बैगों ने, जब पोषक तत्व स्प्रे के साथ जोड़े गए, तो फल के लिए सबसे अनुकूल सूक्ष्म वातावरण बनाया। इस संयोजन के परिणामस्वरूप अन-ट्रीटेड (बिना उपचार वाले) फल की तुलना में आठ से दस दिनों तक शेल्फ लाइफ बढ़ गई। एक किसान या विक्रेता के लिए, यह अतिरिक्त समय अत्यंत महत्वपूर्ण है; इसका अर्थ है कि फल को अधिक दूर तक ले जाया जा सकता है और बिना गले या खराब हुए लंबे समय तक बेचा जा सकता है। विशेषज्ञों के पैनल ने, जिन्होंने फल का स्वाद लिया, वैज्ञानिक मापों की पुष्टि की, और नीले बैग वाले, पोषक तत्व युक्त फलों को स्वाद, बनावट और समग्र अपील के लिए उच्चतम अंक दिए। उन्होंने फल को नियंत्रण समूह (कंट्रोल ग्रुप) की तुलना में अधिक स्वादिष्ट और खाने में सुखद पाया, जो नरम और कम विशिष्ट स्वाद वाला हो गया था।

अध्ययन यह निष्कर्ष निकालता है कि यह विधि वर्षाकालीन अमरूद में सुधार के लिए एक व्यावहारिक और प्रभावी तरीका है। पेड़ों को कैल्शियम और पोटेशियम खिलाकर और फलों को नीले बैग से ढंककर, उत्पादक तेजी से होने वाली बर्बादी को काफी हद तक कम कर सकते हैं। शोध यह सुझाव नहीं देता है कि यह एक जादुई समाधान है जो सभी समस्याओं को समाप्त कर देता है, लेकिन यह दिखाता है कि एक सरल, कम लागत वाला हस्तक्षेप एक बड़ा अंतर ला सकता है। ये निष्कर्ष उन किसानों के लिए एक स्पष्ट मार्ग प्रदान करते हैं जो समान जलवायु में अपनी गीली मौसम की फसल की गुणवत्ता के लिए संघर्ष करते हैं। अपनी फसल के तेजी से पतन को स्वीकार करने के बजाय, वे इन विशिष्ट स्प्रे और बैगों का उपयोग करके अपने अमरूद को लगभग एक सप्ताह अधिक समय तक सख्त, मीठा और पौष्टिक रख सकते हैं, जिससे यह सुनिश्चित होता है कि कटाई का अधिक हिस्सा अपनी सर्वोत्तम स्थिति में मेज तक पहुंचे।