Stunting/Its Risk and the Double Burden of Malnutrition in Early Childhood: A Longitudinal Study in Urban Colombia

दुनिया के कई हिस्सों में, बच्चों को खिलाने की चुनौती केवल भोजन की कमी से बदलकर, बहुत कम और बहुत अधिक के एक भ्रमित करने वाले मिश्रण में बदल गई है। दशकों तक, सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रयासों ने स्टंटिंग (बौनापन) पर ध्यान केंद्रित किया, जो एक ऐसी स्थिति है जहाँ बच्चे पर्याप्त ऊँचाई तक नहीं बढ़ पाते क्योंकि उनका शरीर लंबे समय से आवश्यक पोषक तत्वों से वंचित रहता है। यह दीर्घकालिक कुपोषण केवल ऊँचाई के बारे में नहीं है; यह इस बात का संकेत है कि एक बच्चे के मस्तिष्क और शरीर ने उनके शुरुआती वर्षों के दौरान महत्वपूर्ण निर्माण खंडों (building blocks) को खो दिया है, जिससे अक्सर जीवन में बाद में सीखने और जीविका कमाने में स्थायी कठिनाइयाँ होती हैं। इसी समय, पुरानी समस्या के साथ एक नई समस्या भी उभर कर आई है। जैसे-जैसे शहर बढ़ रहे हैं और खाद्य आपूर्ति बदल रही है, कई परिवारों की पहुँच अब सस्ते, ऊर्जा-सघन (energy-dense) खाद्य पदार्थों तक हो गई है जो पोषक तत्वों में कम हैं। इसके कारण बच्चों में अधिक वजन और मोटापे में वृद्धि हुई है, यहाँ तक कि उन्हीं समुदायों में जहाँ बच्चे अभी भी ऊँचाई में पीछे रह रहे हैं। बहुत छोटा होने और बहुत भारी होने के इस सह-अस्तित्व को कुपोषण का दोहरा बोझ (double burden of malnutrition) कहा जाता है। यह डॉक्टरों और माता-पिता के लिए एक जटिल पहेली बनाता है: एक बच्चा पोषक तत्वों के लिए कैसे भूखा हो सकता है और साथ ही साथ बहुत अधिक वजन भी कैसे उठा सकता है? इन दोनों स्थितियों को एक साथ कैसे होने दिया जा सकता है, इसे समझना उन कार्यक्रमों को डिजाइन करने के लिए महत्वपूर्ण है जो वास्तव में कमजोर परिवारों की मदद करते हैं।

शोधकर्ताओं ने कोलंबिया के दो तटीय शहरों, कार्टाजेना और बाराक्विला में बच्चों के एक समूह का अनुसरण करके इस पहेली के एक हिस्से को हल करने का प्रयास किया। उन्होंने संसाधनों की कमी वाले पड़ोसों पर ध्यान केंद्रित किया, और एक से पांच वर्ष की आयु के बीच के बच्चों को छह महीने की अवधि में ट्रैक किया। टीम ने केवल यह नहीं देखा कि बच्चे गंभीर रूप से कुपोषित थे या गंभीर रूप से अधिक वजन वाले थे; इसके बजाय, उन्होंने शुरुआती चेतावनी संकेतों की तलाश की। उन्होंने ऊँचाई, वजन और सिर के आकार को मापा ताकि उन बच्चों की पहचान की जा सके जो पीछे छूट रहे थे या जिनका वजन बहुत तेज़ी से बढ़ रहा था, भले ही वे अभी तक किसी गंभीर चिकित्सीय संकट तक न पहुँचे हों। इन बच्चों की जांच अध्ययन की शुरुआत में और फिर छह महीने बाद करके, शोधकर्ता देख सके कि क्या ये जोखिम बदल रहे हैं या वे एक ही स्थान पर स्थिर हैं। उन्होंने बच्चों के परिवारों के बारे में विस्तृत जानकारी भी एकत्र की, जिसमें देखभाल करने वालों (caregivers) का शिक्षा स्तर, उनके रहने के प्रकार के घर और बच्चों के सटीक आहार शामिल थे।

अध्ययन से पता चला कि कुपोषण का दोहरा बोझ इन शहरी परिवेशों में कई छोटे बच्चों के लिए पहले से ही एक वास्तविकता है। छह महीने की अवधि की शुरुआत में, लगभग आधे बच्चों में स्टंटिंग का जोखिम दिखा, जिसका अर्थ था कि उनकी वृद्धि पहले से ही धीमी हो रही थी। साथ ही, एक तिहाई से अधिक बच्चे अधिक वजन के जोखिम में थे। शायद सबसे अधिक बताने वाली बात यह निष्कर्ष था कि बड़ी संख्या में बच्चे इन दोनों समस्याओं का एक साथ अनुभव कर रहे थे; वे पर्याप्त ऊँचाई के साथ-साथ अतिरिक्त वजन भी वहन कर रहे थे। यह ओवरलैप बताता है कि मुद्दा केवल भोजन की कमी नहीं है, बल्कि सही प्रकार के भोजन की कमी है। छह महीनों के दौरान, शोधकर्ताओं ने यह देखने के लिए निगरानी की कि क्या ये स्थितियाँ अपने आप में सुधरेंगी या मानक देखभाल की मदद से। उन्होंने पाया कि अधिकांश बच्चों के लिए, स्थिति में कोई बदलाव नहीं हुआ। स्टंटिंग और अधिक वजन के जोखिम लगातार उच्च बने रहे, जो इस तथ्य के बावजूद बने रहे कि बच्चों को मापा गया था और उनके परिवार उनकी स्थिति से अवगत थे। एकमात्र अपवाद 'वेस्टिंग' (wasting) नामक स्थिति थी, जो संदर्भित करती है कि बच्चा अपनी ऊँचाई के अनुपात में बहुत पतला है; यह जोखिम छह महीनों में काफी कम हो गया, जो यह सुझाव देता है कि तीव्र, अल्पकालिक भूख को कभी-कभी हल किया जा सकता है, लेकिन विकास और वजन बढ़ने के गहरे, दीर्घकालिक मुद्दों को ठीक करना बहुत कठिन है।

जब शोधकर्ताओं ने देखा कि किन कारकों का परिणामों से संबंध था, तो स्पष्ट पैटर्न उभरे जो प्रारंभिक जीवन और घरेलू वातावरण के महत्व की ओर इशारा करते थे। जो बच्चे उच्च जन्म भार के साथ पैदा हुए थे, उनमें स्टंटिंग या कम वजन का जोखिम कम था, लेकिन वे अधिक वजन के जोखिम के प्रति अधिक संवेदनशील थे, जो यह दर्शाता है कि प्रारंभिक विकास भविष्य के लिए एक प्रक्षेपवक्र (trajectory) निर्धारित करता है। देखभाल करने वाले का शिक्षा स्तर एक प्रमुख भूमिका निभाता था; जिन बच्चों के देखभाल करने वालों के पास कॉलेज की शिक्षा थी, उनमें स्टंटिंग या कम वजन का जोखिम बहुत कम था। यह सुझाव देता है कि घर के भीतर ज्ञान और संसाधन खराब विकास के विरुद्ध शक्तिशाली ढाल हैं। भौतिक वातावरण भी मायने रखता था; सीवर प्रणाली तक पहुँच बेहतर मस्तिष्क विकास से मजबूती से जुड़ी थी, जो यह संकेत देती है कि स्वच्छता बच्चों को उन संक्रमणों से बचाती है जो उनके विकास को रोक सकते हैं।

आहार संबंधी आदतों ने दोहरे बोझ के बारे में सबसे अधिक खुलासा करने वाले सुराग प्रदान किए। हालांकि कई कारकों ने यह प्रभावित किया कि बच्चा कम वजन वाला था या अधिक वजन वाला, चीनी और मिठाइयों का सेवन सबसे अलग रहा। जो बच्चे अधिक चीनी और मिठाइयाँ खाते थे, उनके स्टंटिंग और अधिक वजन, दोनों के उस कठिन मध्य मार्ग में होने की संभावना अधिक थी। यह निष्कर्ष एक ऐसे आहार की ओर इशारा करता है जो खाली कैलोरी (empty calories) से भरपूर है लेकिन उचित विकास के लिए आवश्यक पोषक तत्वों में कम है। अध्ययन ने यह भी नोट किया कि जैसे-जैसे बच्चे बड़े होते गए, अधिक वजन होने का जोखिम कम होता गया, जो शायद बढ़ते समय ऊर्जा के उपयोग के तरीके में प्राकृतिक परिवर्तनों को दर्शाता है। हालांकि, केवल छह महीनों में दोहरे बोझ का बने रहना इस बात की एक कड़ी याद दिलाता है कि केवल समस्या की पहचान करना पर्याप्त नहीं है। यह तथ्य कि माप और जागरूकता के बावजूद जोखिम अपरिवर्तित रहे, यह सुझाव देता है कि परिवारों को सेवाओं के लिए रेफर करने और स्क्रीनिंग करने के वर्तमान तरीके अपने आप में पर्याप्त नहीं हैं।

शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि इस समस्या को ठीक करने के लिए सरल चिकित्सा जाँच से परे एक निरंतर, एकीकृत दृष्टिकोण की आवश्यकता है। चूंकि जोखिम प्रारंभिक जीवन, पारिवारिक शिक्षा और उपलब्ध भोजन की गुणवत्ता में गहराई से निहित हैं, इसलिए समाधान इन सभी क्षेत्रों को एक साथ संबोधित करने वाले होने चाहिए। ऐसे कार्यक्रम जो नैदानिक देखभाल को पोषण परामर्श, स्वस्थ भोजन तक बेहतर पहुँच और देखभाल करने वालों के समर्थन के साथ जोड़ते हैं, उनकी आवश्यकता होने की संभावना है। अध्ययन ने दिखाया कि बिना इन व्यापक प्रयासों के, कुपोषण का दोहरा बोझ संभवतः कमजोर समुदायों के बच्चों के लिए एक निरंतर चुनौती बना रहेगा, जिससे उन्हें स्टंटिंग (बौनापन) और अतिरिक्त वजन के दोहरे खतरे का सामना करना पड़ेगा जो जीवन भर बना रह सकता है।