A Post-Pandemic Surge in Pediatric Epstein–Barr Virus Infection: A Six-Year Single- Center Retrospective Study in China, 2019–2024

वायरस प्राचीन यात्री हैं, जो मानव आबादी के बीच तब से चुपचाप घूम रहे हैं जब हमारे पास उनके लिए नाम भी नहीं थे। सबसे आम यात्रियों में से एक एपस्टीन-बार वायरस है, एक सूक्ष्म एजेंट जो लगभग हर किसी के लार में रहता है। अधिकांश लोगों के लिए, इस वायरस से उनकी पहली मुलाकात हानिरहित होती है, जो अक्सर बिना किसी लक्षण के गुजर जाती है, विशेष रूप से यदि यह प्रारंभिक बचपन में हो। लेकिन यदि कोई व्यक्ति इससे बाद में मिलता है, शायद किशोर या युवावस्था में, तो यह वायरस अचानक बीमारी का कारण बन सकता है जिसे इन्फेक्शियस मोनोन्यूक्लिओसिसस कहा जाता है, जो उच्च ज्वर, गले की खराश और सूजी हुई ग्रंथियों द्वारा चिह्नित होता है। एक बार जब वायरस शरीर में प्रवेश कर जाता है, तो वह इसे छोड़ता नहीं है; यह हमारे पूरे जीवन के लिए हमारी प्रतिरक्षा कोशिकाओं के भीतर चुपचाप छिपा रहता है, और शरीर की रक्षा प्रणाली कमजोर होने पर कभी-कभी जाग जाता है। हालांकि यह आमतौर पर प्रबंधनीय है, लेकिन यह बाल चिकित्सा चिकित्सा का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है क्योंकि यह अधिक गंभीर जटिलताओं को जन्म दे सकता है, और यह समझना कि यह कब और कैसे फैलता है, डॉक्टरों को बच्चों की रक्षा करने में मदद करता है।

कई वर्षों तक, दुनिया एक अलग वायरस, जो वैश्विक महामारी का कारण था, के प्रसार को रोकने के लिए सख्त नियमों के एक सेट के तहत काम करती रही। स्कूल बंद कर दिए गए, बच्चे घर पर रहे, और लोगों ने मास्क पहना। ये उपाय कई सामान्य श्वसन रोगों को रोकने में अविश्वसनीय रूप से प्रभावी थे, लेकिन उन्होंने बच्चों के अपने आसपास की दुनिया के साथ संवाद करने के तरीके को भी बदल दिया। जब ये प्रतिबंध अंततः हट गए, तो डॉक्टरों ने कुछ अप्रत्याशित देखा: संक्रमणों में अचानक और तीव्र वृद्धि, जो लंबे समय से शांत था। हाल ही में एक अध्ययन में, चीन के शोधकर्ताओं ने यह देखने के लिए प्रयास किया कि क्या यह पैटर्न एपस्टीन-बार वायरस के लिए भी सच है। उन्होंने हेबेई के एक एकल बड़े बच्चों के अस्पताल के छह वर्षों के मेडिकल रिकॉर्ड्स को देखा, और हर उस परीक्षण को ट्रैक किया जिससे यह पता चल सके कि क्या बच्चे के रक्त में वायरस मौजूद है। उनका लक्ष्य सरल था: यह समझना कि महामारी के वर्षों और सामान्य जीवन की वापसी ने बच्चों के बीच इस प्राचीन वायरस के प्रसार को कैसे बदल दिया है।

शोधकर्ताओं ने 2019 और 2024 के बीच लिए गए तीस हजार से अधिक रक्त परीक्षणों का डेटा एकत्र किया। उन्होंने इस समय को तीन अलग-अलग अध्यायों में विभाजित किया: महामारी से पहले के वर्ष, वे वर्ष जब प्रतिबंध लागू थे, और प्रतिबंध हटने के बाद के वर्ष। उन्होंने पाया कि सकारात्मक परीक्षण करने वाले बच्चों की संख्या में स्पष्ट और निरंतर वृद्धि हुई है। महामारी से पहले, दस में से लगभग एक बच्चा सक्रिय संक्रमण के संकेत दिखाता था। महामारी के वर्षों के दौरान, वह संख्या थोड़ी बढ़ गई। लेकिन जैसे ही दुनिया फिर से खुली, दर काफी बढ़ गई, जिसमें हाल के वर्षों में छह में से लगभग एक बच्चा सकारात्मक पाया गया। यह कोई अस्थायी उछाल नहीं था; वृद्धि प्रतिबंधों के समाप्त होने के दो वर्षों के बाद भी उच्च बनी रही, जो इस बात का सुझाव देती है कि आबादी के बीच इस वायरस के घूमने के तरीके में एक मौलिक बदलाव आया है।

संख्याओं में वृद्धि के साथ-साथ, शोधकर्ताओं ने यह भी गौर किया कि कौन बीमार हो रहा है। महामारी से पहले के वर्षों में, वायरस सबसे अधिक बहुत छोटे बच्चों में पाया जाता था, विशेष रूप से एक से छह वर्ष की आयु के बीच। यह समझ में आता है, क्योंकि वे ही हैं जो आमतौर पर अपने मुंह और हाथों से दुनिया का अन्वेषण करते हैं, और कीटाणुओं को आसानी से साझा करते हैं। हालांकि, महामारी के बाद के वर्षों में, प्रकोप का केंद्र ऊपर की ओर खिसक गया। वायरस अब प्राथमिक विद्यालय के बच्चों और यहाँ तक कि किशोरों में बहुत अधिक बार दिखाई देने लगा। सक्रिय संक्रमण वाले बच्चे की औसत आयु लगातार बढ़ी, जो छोटे बच्चों (टॉडलर्स) से बढ़कर प्राथमिक विद्यालय के बच्चों तक पहुँच गई। यह सुझाव देता है कि कई बच्चे जो शायद अपने बचपन में यह वायरस पकड़ लेते, वे लॉकडाउन द्वारा सुरक्षित रखे गए थे, केवल इसलिए कि वे बाद में कक्षाओं और खेल के मैदानों में लौटने पर इसका सामना कर बैठे, जिससे पुराने बच्चों का एक बड़ा समूह बना जो पहली बार इस वायरस से मिल रहे थे।

अध्ययन ने यह भी देखा कि इन बच्चों का परीक्षण वास्तव में क्यों किया जा रहा था। हालांकि गंभीर गले की खराश और सूजी हुई ग्रंथियों के क्लासिक लक्षण अभी भी आम थे, शोधकर्ताओं ने देखा कि निमोनिया या ऊपरी श्वसन पथ के संक्रमणों के कारण बच्चों के परीक्षण किए जाने में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है। यह इंगित करता है कि महामारी के बाद के युग में वायरस व्यापक श्रेणी के लक्षणों का कारण हो सकता है, या यह अन्य श्वसन संबंधी बीमारियों के साथ फैल रहा है जो बच्चों के दोबारा मिलने पर बढ़ रही हैं। डेटा ने दिखाया कि लड़कियों के सकारात्मक परीक्षण होने की संभावना लड़कों की तुलना में थोड़ी अधिक थी, हालांकि अंतर कम था, और संक्रमण का जोखिम उम्र बढ़ने के साथ लगातार बढ़ता गया, जो प्री-स्कूल के वर्षों में चरम पर पहुँचा और किशोरावस्था में स्थिर हो गया।

इन स्पष्ट प्रवृत्तियों के बावजूद, शोधकर्ता यह नोट करने में सावधानी बरतते रहे कि वे क्या सिद्ध नहीं कर सकते। वे निश्चित रूप से यह नहीं कह सकते थे कि वायरस शरीर के भीतर अपने छिपने के स्थान से जाग रहा था या ये पूरी तरह से नए संक्रमण थे, क्योंकि उपयोग किया गया रक्त परीक्षण दोनों के बीच अंतर नहीं कर सकता है। उन्होंने यह भी स्वीकार किया कि अध्ययन के दौरान उनके मापने के तरीके में थोड़ा बदलाव हुआ, जिसने संक्रमण की तीव्रता के सटीक आंकड़ों को प्रभावित किया होगा। इसके अलावा, चूंकि यह केवल एक अस्पताल का अध्ययन था, इसलिए वे सुनिश्चित नहीं हो सकते थे कि क्या यही पैटर्न हर जगह हो रहा है, हालांकि चीन के एक अन्य प्रमुख शहर से मिले समान निष्कर्षों से पता चलता है कि यह एक व्यापक घटना है।

इन आंकड़ों द्वारा बताई गई कहानी 'विलंबित संपर्क' (delayed exposure) की है। महामारी ने एक 'पॉज बटन' की तरह काम किया, जिसने बच्चों के एक बड़े समूह को उन वर्षों में वायरस से दूर रखा जब उन्हें सामान्य रूप से उनके शुरुआती वर्षों में मिलना चाहिए था। जब वह विराम समाप्त हुआ, तो वायरस केवल वापस नहीं आया; बल्कि वह एक ऐसी आबादी में उमड़ पड़ा जो अब बड़ी हो चुकी थी और शायद इसके लिए कम तैयार थी। वायरस ने एक नई लय पा ली, वह प्लेग्रउंड के बजाय स्कूल के मैदानों में अधिक बार पाया गया और पहले की तुलना में अधिक श्वसन संबंधी समस्याएं पैदा कर रहा है। यह शोध कोई इलाज या नया टीका पेश नहीं करता है, लेकिन यह एक स्पष्ट मानचित्र प्रदान करता है कि वायरस कहाँ जा रहा है। यह डॉक्टरों और माता-पिता को बताता है कि बचपन की बीमारी का परिदृश्य बदल गया है, और अब बड़े बच्चों में इस वायरस पर नज़र रखना उतना ही महत्वपूर्ण है जितना कि छोटे बच्चों पर। वायरस वही है, लेकिन संक्रमित होने वाले बच्चे अलग हैं, और संक्रमण का समय इस तरह से बदल गया है जो आने वाले वर्षों में बाल चिकित्सा देखभाल को आकार देगा।