Greater seminal vesicle volume is associated with higher sperm DNA fragmentation and lower motility, but not with sperm output: a cross-sectional study of 1,482 men

जब कोई पुरुष बांझपन के लिए मदद मांगता है, तो डॉक्टर आमतौर पर शुरुआत में शुक्राणुओं (sperm) को ही देखते हैं। वे उनकी संख्या गिनते हैं, यह देखते हैं कि वे कितनी अच्छी तरह तैरते हैं, और उनके आकार की जांच करते हैं। ये पुरुष प्रजनन क्षमता के मानक माप हैं, ठीक वैसे ही जैसे कार के इंजन ऑयल और टायर के दबाव की जांच की जाती है। हालांकि, इसमें गुणवत्ता की एक छिपी हुई परत है जिसे ये मानक परीक्षण अक्सर चूक जाते हैं: शुक्राणु के भीतर मौजूद आनुवंशिक कोड की अखंडता। यह कोड, जिसे डीएनए (DNA) कहा जाता है, एक नया जीवन बनाने के निर्देशों को वहन करता है। यदि यह डीएनए टूटा हुआ या खंडित है, तो यह गर्भधारण में विफलता या गर्भपात का कारण बन सकता है, भले ही शुक्राणुओं की संख्या और तैरने की क्षमता पूरी तरह से सामान्य दिखाई दे। वर्षों तक, इस छिपे हुए नुकसान का कारण कई मामलों में एक रहस्य बना रहा, जिससे डॉक्टरों के पास यह अनुमान लगाने का कोई स्पष्ट तरीका नहीं था कि कौन जोखिम में हो सकता है या इसे कैसे ठीक किया जाए।

हांग्जो, चीन के शोधकर्ताओं ने एक अलग जगह में सुराग खोजने का निर्णय लिया। केवल शुक्राणु पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय, उन्होंने अपना ध्यान सेमिनल वेसिकल्स (seminal vesicles) की ओर लगाया, जो दो छोटी ग्रंथियां हैं जो मूत्राशय के ठीक पीछे स्थित होती हैं। ये ग्रंथियां शुक्राणु का उत्पादन नहीं करती हैं; इसके बजाय, वे उस तरल पदार्थ को पंप करती हैं जो वीर्य (semen) का अधिकांश हिस्सा बनाता है, जो शुक्राणुओं के यात्रा के दौरान उनके लिए एक सुरक्षात्मक स्नान (protective bath) के रूप में कार्य करता है। टीम ने सोचा कि क्या इन ग्रंथियों का आकार या स्वरूप, जो एक विशेष अल्ट्रासाउंड स्कैन के माध्यम से दिखाई देता है, शुक्राणु के डीएनए के स्वास्थ्य के बारे में कुछ बता सकता है। उन्होंने लगभग 1,500 पुरुषों का अध्ययन किया जिन्होंने एक मानक प्रजनन मूल्यांकन और अपने प्रजनन अंगों का विस्तृत अल्ट्रासाउंड कराया था। इन ग्रंथियों के माप की तुलना पुरुषों के शुक्राणु में डीएनए क्षति के स्तर से करके, शोधकर्ताओं ने एक स्पष्ट और आश्चर्यजनक संबंध का पता लगाया।

अध्ययन में पाया गया कि बड़े सेमिनल वेसिकल्स वाले पुरुषों में उच्च स्तर के डीएनए विखंडन (DNA fragmentation) की संभावना काफी अधिक थी। यह संबंध एक सरल सीधी रेखा नहीं थी; जैसे-जैसे ग्रंथियों का आयतन बढ़ता गया, डीएनए क्षति का जोखिम तेजी से बढ़ गया, विशेष रूप से उन पुरुषों में जिनकी ग्रंथियां सबसे बड़ी थीं। वास्तव में, ग्रंथि के आकार में प्रत्येक उल्लेखनीय वृद्धि के लिए, उच्च स्तर की डीएनए क्षति होने की संभावना लगभग दोगुनी हो गई। यह संबंध उन अन्य कारकों के बाद भी बना रहा जिन्हें शोधकर्ताओं ने प्रजनन क्षमता को प्रभावित कर सकते थे, जैसे कि पुरुष की आयु, वृषण में नसों का फूलना (varicose veins), या अंतिम स्खलन के बाद उन्होंने कितना समय प्रतीक्षा किया था। डेटा ने दिखाया कि औसत आकार की ग्रंथियों वाले पुरुषों की तुलना में बड़ी ग्रंथियों वाले पुरुषों में टूटे हुए डीएनए वाले शुक्राणु होने की संभावना बहुत अधिक थी।

दिलचस्प बात यह है कि ग्रंथि के आकार में इस वृद्धि का पुरुष द्वारा उत्पादित शुक्राणुओं की संख्या पर कोई प्रभाव नहीं पड़ता दिखा। अध्ययन ने दिखाया कि जबकि बड़ी ग्रंथियां क्षतिग्रस्त डीएनए और धीमे तैरते शुक्राणुओं से जुड़ी थीं, लेकिन उन्होंने शुक्राणुओं की कुल संख्या या तरल में शुक्राणुओं की सांद्रता (concentration) को नहीं बदला। यह अंतर महत्वपूर्ण है क्योंकि यह सुझाव देता है कि समस्या शुक्राणु बनने के बाद होती है। शुक्राणु वृषणों (testicles) में बनते हैं, लेकिन वे परिपक्व होते हैं और ग्रंथियों तथा नलिकाओं से अपना तरल आवरण प्राप्त करते हैं। तथ्य यह है कि शुक्राणुओं की संख्या स्थिर रही जबकि डीएनए की गुणवत्ता और तैरने की गति कम हो गई, यह एक विशिष्ट समस्या की ओर इशारा करता है जो अंडों के बाद के वातावरण (post-testicular environment) में होती है, जो संभवतः सूजन (inflammation) या किसी ऐसे अवरोध से जुड़ी है जो ग्रंथियों को ठीक से खाली होने से रोकता है।

शोधकर्ताओं ने अल्ट्रासाउंड छवियों पर ग्रंथियों की बनावट (texture) को भी देखा। कुछ ग्रंथियां चिकनी और एकसमान दिखाई देती थीं, जबकि अन्य धब्बेदार या गांठदार दिखीं, जो अक्सर संक्रमण या सूजन का संकेत होता है। इन असामान्य बनावट वाले पुरुषों में भी क्षतिग्रस्त डीएनए होने की संभावना अधिक थी। हालांकि, जब शोधकर्ताओं ने आकार और बनावट दोनों को एक साथ देखा, तो ग्रंथि का आकार अधिक मजबूत भविष्यवक्ता (predictor) साबित हुआ। ऐसा प्रतीत होता है कि एक बढ़ी हुई ग्रंथि, अकेले बनावट की तुलना में, परेशानी का अधिक विश्वसनीय संकेत है, हालांकि दोनों अक्सर एक साथ होते हैं। यह निष्कर्ष बताता है कि ग्रंथि के आयतन का एक साधारण माप एक 'रेड फ्लैग' (चेतावनी संकेत) के रूप में काम कर सकता है, जिससे डॉक्टरों को यह पहचानने में मदद मिल सकती है कि किन पुरुषों को डीएनए विखंडन के लिए एक विशिष्ट परीक्षण की आवश्यकता हो सकती है, जो कि हर किसी के लिए नियमित रूप से नहीं किया जाता है।

यह देखने के लिए कि क्या इस समस्या का इलाज किया जा सकता है, टीम ने बढ़ी हुई या सूजन वाली ग्रंथियों के निदान वाले पुरुषों के एक छोटे समूह का पीछा किया और उन्हें एंटीबायोटिक्स से उपचारित किया। उपचार के बाद पुन: परीक्षण किए गए कुछ ही पुरुषों में, डीएनए क्षति का स्तर काफी कम हो गया, और उनके शुक्राणुओं की तैरने की क्षमता में सुधार हुआ। हालांकि यह एक छोटा समूह था और एक नियंत्रित प्रयोग नहीं था, परिणाम संकेत देते हैं कि यदि अंतर्निहित सूजन का इलाज किया जाए तो समस्या उत्क्रमणीय (reversible) हो सकती है। अध्ययन यह साबित नहीं करता है कि एंटीबायोटिक्स सभी के लिए इस समस्या को ठीक कर देंगे, लेकिन यह एक मजबूत जैविक कारण प्रदान करता है कि ग्रंथियों का इलाज करने से शुक्राणुओं की गुणवत्ता में सुधार हो सकता है।

लेखक निष्कर्ष निकालते हैं कि एक बढ़ी हुई सेमिनल वेसिकल इस बात का मूर्त संकेत है कि पुरुष के शुक्राणु गुप्त आनुवंशिक क्षति से पीड़ित हो सकते हैं। गर्भधारण के लिए संघर्ष कर रहे पुरुषों के लिए, विशेष रूप से उन लोगों के लिए जिनके मानक परीक्षण सामान्य दिखते हैं, यह खोज एक नया मार्ग प्रदान करती है। एक साधारण अल्ट्रासाउंड माप डॉक्टरों को यह तय करने में मदद कर सकता है कि किसे डीएनए विखंडन के लिए आगे के परीक्षण की आवश्यकता है, जिससे जोड़ों को अनावश्यक उपचारों या असफल गर्भधारण से बचाया जा सकता है। हालांकि अध्ययन अभी तक यह नहीं कह सकता कि ग्रंथियां क्यों बढ़ती हैं या यह पुष्टि नहीं कर सकता कि एंटीबायोटिक्स ही सबके लिए इलाज है, लेकिन यह ग्रंथियों के आकार और शुक्राणु के आनुवंशिक कोड के स्वास्थ्य के बीच एक स्पष्ट संबंध स्थापित करता है, जिससे एक नियमित स्कैन को पुरुष प्रजनन क्षमता को समझने के लिए एक शक्तिशाली उपकरण में बदल दिया गया है।