Assessing Climate Change Impacts on Wetland Vegetation and Water Resources through Rainfall-Driven Ecohydrological Indices: Satellite-based evidence from the Kabartal Wetland Region, Bihar

आर्द्रभूमि (वेटलैंड्स) प्रकृति के स्पंज की तरह हैं, जो विशाल, उथले परिदृश्य हैं जहाँ जल और भूमि मिलते हैं ताकि एक अद्वितीय, जीवन-रक्षक वातावरण बनाया जा सके। वे महत्वपूर्ण बफर के रूप में कार्य करते हैं, बाढ़ के पानी को सोख लेते हैं, प्रदूषकों को छानते हैं, और पौधों तथा जानवरों की अनगिनत प्रजातियों को घर प्रदान करते हैं। दुनिया के कई हिस्सों में, ये पारिस्थितिकी तंत्र सिकुड़ रहे हैं, जो अक्सर बदलते मौसम के पैटर्न और मानवीय गतिविधियों के संयोजन के कारण होता है। जब बारिश अप्रत्याशित हो जाती है या हवा अधिक गर्म हो जाती है, तो आर्द्रभूमि को गीला रखने वाला नाजुक संतुलन बाधित हो सकता है। वैज्ञानिक इन परिवर्तनों का अध्ययन यह देखकर करते हैं कि कितना पानी उपलब्ध है, पौधे कितनी वृद्धि कर रहे हैं, और दशकों में जलवायु कैसे बदल रही है। इन बदलावों को समझना इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि आर्द्रभूमियाँ केवल सुंदर परिदृश्य नहीं हैं; वे खाद्य सुरक्षा, जल आपूर्ति और समुदायों को चरम मौसम से बचाने के लिए आवश्यक हैं।

बिहार, भारत के कबरताल आर्द्रभूमि क्षेत्र में, शोधकर्ताओं की एक टीम ने पुराने मौसम रिकॉर्ड और आधुनिक उपग्रह चित्रों के मिश्रण का उपयोग करके पर्यावरणीय परिवर्तन की कहानी को जोड़ने में वर्षों बिताए हैं। यह क्षेत्र, जो दो प्रमुख नदियों के बीच के उपजाली मैदानों में स्थित है, लेक कबरताल का घर है, जो देश की सबसे बड़ी प्राकृतिक ऑक्सबो (oxbow) झीलों में से एक है, और एक घनी आबादी का समर्थन करता है जो मुख्य रूप से कृषि पर निर्भर है। शोधकर्ता यह समझना चाहते थे कि पिछले कुछ दशकों में आर्द्रभूमि कैसे बदली है और क्या जलवायु उस पानी और वनस्पति के अनुकूल कम हो रही है जो इस क्षेत्र को परिभाषित करते हैं। उन्होंने 1901 से 2024 तक के एक सदी से भी अधिक पुराने वर्षा डेटा को देखा और इसे 1989 से 2024 तक के भूमि के उपग्रह अवलोकनों के साथ जोड़ा। पानी के किनारे और पौधों की हरियाली को ट्रैक करके, वे देख सके कि परिदृश्य वास्तव में कैसे बदल रहा था।

निष्कर्ष एक स्पष्ट और चिंताजनक प्रवृत्ति प्रकट करते हैं: आर्द्रभूमि सूख रही है। 1989 और 2024 के बीच, जल से ढका क्षेत्र नाटकीय रूप से सिकुड़ गया। मानसून की बारिश से पहले, जल से ढका क्षेत्र 31 वर्ग किलोमीटर से घटकर केवल 14 वर्ग किलोमीटर रह गया, जो आधे से अधिक की हानि है। यहाँ तक कि बारिश के बाद भी, जब आर्द्रभूमि आमतौर पर अपने पूर्ण रूप में होती है, तब जल क्षेत्र 44 वर्ग किलोमीटर से गिरकर 19 वर्ग किलोमीटर हो गया। यह केवल एक अस्थायी उतार-चढ़ाव नहीं है; यह पारिस्थितिकी तंत्र के मौलिक संकुचन का प्रतिनिधित्व करता है। उपग्रह चित्र दिखाते हैं कि जैसे-जैसे पानी पीछे हटा, भूमि का क्षेत्र तेजी से सूखे मिट्टी, फसलों या इमारतों द्वारा कवर किया जाने लगा, जिसने उस खुले जल स्थान की जगह ले ली जो कभी इस क्षेत्र को परिभाषित करता था। पानी और उसके आसपास पनपने वाली वनस्पति को भी नुकसान पहुँचा, विशेष रूप से 2000 के बाद के वर्षों में हरी आवरण में उल्लेखनीय कमी आई।

सिकुड़न का कारण इस क्षेत्र पर निर्भर वर्षा के पैटर्न में बदलाव प्रतीत होता है। अध्ययन ने वर्षा के डेटा का विश्लेषण किया और पाया कि बारिश कम विश्वसनीय होती जा रही है। हालांकि क्षेत्र में कुल मिलाकर काफी बारिश होती है, लेकिन यह अधिक अनियमित और केंद्रित तरीके से हो रही है। डेटा दिखाता है कि बारिश तेजी से मानसून के मौसम के दौरान एक बहुत ही छोटे अंतराल में सिमट रही है, जिससे शेष वर्ष पहले की तुलना में बहुत शुष्क हो जाता है। शोधकर्ताओं ने गणना की कि प्रत्येक वर्ष गिरने वाली बारिश की कुल मात्रा धीरे-धीरे कम हो रही है, और आर्द्रभूमि क्षेत्र बनाने वाले तीनों जिलों में एक निरंतर गिरावट देखी गई है। अगले दो दशकों के लिए अनुमान बताते हैं कि यह गिरावट जारी रहेगी, और 2044 तक वार्षिक वर्षा में 100 से 160 मिलीमीटर की और कमी आने की उम्मीद है। इसका अर्थ है कि यह क्षेत्र प्रचुर मात्रा में पानी की स्थिति से बढ़ते तनाव की स्थिति की ओर बढ़ रहा है।

एक अन्य महत्वपूर्ण कारक गर्मी है। इस क्षेत्र की हवा नमी के लिए अधिक मांग करती है। शोधकर्ताओं ने भूमि और पौधों से वाष्पीकरण के माध्यम से पानी की संभावित मांग को मापा, जो तापमान और सूर्य के प्रकाश द्वारा संचालित होता है। उन्होंने पाया कि वायुमंडल वास्तव में उपलब्ध पानी की तुलना में बहुत अधिक पानी की मांग कर रहा है। एक विशिष्ट वर्ष में, हवा वाष्पीकरण के माध्यम से 1,950 और 2,450 मिलीमीटर पानी की मांग करती है, लेकिन भूमि केवल 350 और 650 मिलीमीटर ही आपूर्ति कर सकती है। यह अंतर, विशेष रूप से मानसून से पहले के महीनों में, बढ़ता जा रहा है, जब सूरज सबसे गर्म होता है और मिट्टी सबसे शुष्क होती है। परिणाम स्वरूप, एक ऐसा परिदृश्य उभर रहा है जो लगातार प्यासा है, जो प्राप्त पानी को थामने में असमर्थ है, जिससे आर्द्रभूमियों के तेजी से सूखने का मार्ग प्रशस्त होता है।

इस प्रणाली पर मानवीय प्रभाव भी स्पष्ट है। जैसे-जैसे आर्द्रभूमियाँ सिकुड़ती हैं, भूमि का उपयोग कृषि और बस्तियों के लिए किया जा रहा है। अध्ययन नोट करता है कि लोग फसल उगाने के लिए आर्द्रभूमियों को सुखा रहे हैं, सिंचाई के लिए पानी निकाल रहे हैं, और ऐसी संरचनाएं बना रहे हैं जो नदियों से झीलों तक पानी के प्राकृतिक प्रवाह को रोकती हैं। नदियों और आर्द्रभूमियों के बीच इस प्राकृतिक संबंध में व्यवधान पानी को झीलों को फिर से भरने से रोकता है। कम बारिश, अधिक वाष्पीकरण और मानवीय हस्तक्षेप का संयोजन आर्द्रभूमि को एक नई, शुष्क अवस्था की ओर धकेल रहा है। शोधकर्ता चेतावनी देते हैं कि हस्तक्षेप के बिना, क्षेत्र को बार-बार सूखे और बाढ़ का सामना करना पड़ सकता है, क्योंकि आर्द्रभूमि अतिरिक्त पानी को सोखने या शुष्क काल के दौरान इसे धीरे-धीरे छोड़ने की अपनी क्षमता खो देती है।

यहाँ रहने वाले लोगों के लिए इसके निहितार्थ गहरे हैं। स्थानीय अर्थव्यवस्था खेती पर टिकी है, जो पूरी तरह से मानसून की बारिश के समय और मात्रा पर निर्भर है। जैसे-जैसे बारिश कम अनुमानित होती जा रही है और आर्द्रभूमियाँ सूख रही हैं, फसल की पैदावार खतरे में है, जिससे आर्थिक कठिनाई पैदा हो रही है। यह दबाव पहले से ही लोगों को काम की तलाश में दूर के शहरों में जाने के लिए मजबूर कर रहा है। अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि सबसे अधिक प्रभावित वे समुदाय हैं जो ऐतिहासिक रूप से आर्द्रभूमियों के साथ सामंजस्य में रहे हैं, जैसे कि मछली पकड़ने वाले समुदाय जो अपनी आजीविका के लिए पानी पर निर्भर हैं। यदि आर्द्रभूमियाँ इसी तरह खराब होती रहीं, तो पारंपरिक जीवन जीने के तरीके लुप्त हो सकते हैं, और क्षेत्र चरम मौसम की घटनाओं के खिलाफ अपना प्राकृतिक बचाव खो सकता है।

शोधकर्ता निष्कर्ष निकालते हैं कि कबरताल आर्द्रभूमि को बचाने के लिए पानी के प्राकृतिक प्रवाह को बहाल करने और शेष वनस्पति की रक्षा करने के लिए एक समन्वित प्रयास की आवश्यकता है। वे सुझाव देते हैं कि आर्द्रभूमियों को नदियों से पुन: जोड़ना, उन बाधाओं को हटाना जो झीलों तक पानी पहुँचने से रोकती हैं, और अतिक्रमण को रोकने के लिए बफर जोन बनाना। वे गीले मौसम के दौरान वर्षा जल को पकड़ने और संग्रहीत करने के लिए बेहतर जल प्रबंधन की आवश्यकता पर भी जोर देते हैं ताकि शुष्क महीनों के दौरान इसका उपयोग किया जा सके। हालांकि चुनौतियां महत्वपूर्ण हैं, अध्ययन एक स्पष्ट मार्ग प्रदान करता है: यह समझकर कि जलवायु और मानवीय गतिविधि किस तरह से परिदृश्य को बदल रही है, ऐसे समाधान तैयार करना संभव है जो पारिस्थितिकी तंत्र और उस पर निर्भर लोगों दोनों की रक्षा करें। आर्द्रभूमि का भविष्य इस बात को पहचानने पर निर्भर है कि यह केवल पानी का एक टुकड़ा नहीं है, बल्कि एक महत्वपूर्ण, जीवित प्रणाली है जिसे जीवित रहने के लिए देखभाल और ध्यान की आवश्यकता है।