Forest Carbon Sequestration Peaks at Intermediate Elevations: Structural and Climatic Drivers of Aboveground Biomass in Bhutan's Temperate Forests

वन पृथ्वी के महान कार्बन भंडार हैं, जो अपने तनों, शाखाओं और पत्तियों के भीतर उस ग्रीनहाउस गैस की विशाल मात्रा को संजोए रखते हैं जो हमारे वायुमंडल को गर्म करती है। दशकों से वैज्ञानिक जानते हैं कि पेड़ कार्बन डाइऑक्साइड को अवशोषित करते हैं और उसे सुरक्षित रखते हैं, लेकिन एक वन वास्तव में कितना कार्बन संग्रहीत करता है, इसका सटीक अनुमान लगाने के लिए अक्सर सरल धारणाओं का सहारा लिया जाता रहा है। एक आम धारणा यह थी कि जैसे-जैसे आप एक पर्वत पर चढ़ते हैं, पेड़ों में संग्रहित कार्बन की मात्रा या तो लगातार बढ़ती है या लगातार घटती है, जो एक सीधी रेखा का अनुसरण करती है। इस रैखिक सोच ने जलवायु परिवर्तन के लिए हमारी योजना बनाने के तरीके को आकार दिया है, यह मानते हुए कि यदि हम एक निश्चित ऊंचाई पर वनों की रक्षा करते हैं, तो हम कार्बन की एक अनुमानित मात्रा की रक्षा कर रहे हैं। हालांकि, प्रकृति शायद ही कभी एक सीधी रेखा होती है। हिमालय के ऊबड़-खाबड़ और ऊंचे पहाड़ों में, जहाँ कम दूरी पर तापमान, वर्षा और मिट्टी तेजी से बदलते हैं, ऊंचाई और वन वृद्धि के बीच का संबंध कहीं अधिक जटिल है। इन पैटर्न को समझना इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि यदि हम गलत अनुमान लगाते हैं कि सबसे अधिक कार्बन कहाँ संग्रहीत है, तो हम वन पारिस्थितिकी तंत्र के सबसे महत्वपूर्ण हिस्सों की रक्षा करने में विफल हो सकते हैं।

भूटान के समशीतोष्ण वनों में, शोधकर्ताओं की एक टीम ने एक लंबी, खड़ी राह से लेकर एक ऊंचे पर्वतीय दर्रे तक चलकर इन धारणाओं का परीक्षण करने का निर्णय लिया। उन्होंने लोबेसा और डौचुला के बीच के सैंतीस किलोमीटर लंबे मार्ग की यात्रा की, जो समुद्र तल से 1,400 मीटर से 3,100 मीटर की ऊंचाई तक जाता है। इस यात्रा के दौरान, परिदृश्य नाटकीय रूप से बदल जाता है, जो गर्म, शुष्क पाइन (चीड़) के जंगलों से लेकर ठंडे, धुंध भरे चौड़ी पत्ती वाले वनों और अंत में उच्च अल्पाइन क्षेत्र के छोटे पेड़ों तक जाता है। शोधकर्ताओं ने इस पथ के साथ साठ गोलाकार प्लॉट स्थापित किए, और दस सेंटीमीटर से अधिक चौड़े तने वाले प्रत्येक पेड़ को सावधानीपूर्वक मापा। उन्होंने प्रत्येक पेड़ की ऊंचाई, उसके तने की मोटाई और वन कैनोपी (छत्र) के घनत्व को दर्ज किया, फिर इन मापों का उपयोग करके जीवित लकड़ी के कुल वजन की गणना की, जिसे 'ऊपर के हिस्से का बायोमास' (aboveground biomass) कहा जाता है। उनका लक्ष्य यह देखना था कि क्या पेड़ों में संग्रहित कार्बन की मात्रा एक साधारण ऊपर या नीचे जाने वाले रुझान का पालन करती है या कुछ अधिक आश्चर्यजनक हो रहा है।

उन्होंने पाया कि यह एक विशिष्ट पहाड़ी के आकार का पैटर्न था, जो एक सीधी चढ़ाई या गिरावट के बजाय पहाड़ के मध्य में एक शिखर था। निचले स्तरों पर, 1,400 और 1,900 मीटर के बीच के वनों ने प्रति हेक्टेयर औसतन लगभग 105 टन बायोमास धारण किया। उच्चतम ऊंचाइयों पर, 2,600 से 3,100 मीटर के बीच, बायोमास की मात्रा लगभग समान थी, जो लगभग 104 टन प्रति हेक्टेयर थी। लेकिन मध्य पट्टी में, 2,000 और 2,500 मीटर के बीच, वन काफी समृद्ध थे, जो औसतन 147 टन प्रति हेक्टेयर धारण कर रहे थे। यह मध्य-ऊंचाई वाला शिखर कोई छोटा उतार-चढ़ाव नहीं था; यह एक स्पष्ट, सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण अधिकतम बिंदु था जहाँ पेड़ बड़े थे, वन घने थे और कार्बन भंडारण उच्चतम था। शोधकर्ताओं ने पुष्टि की कि यह "कूबड़" (hump) जैसा आकार कोई स्थानीय विचित्रता नहीं है, बल्कि एक ऐसा पैटर्न है जो दुनिया भर के अन्य पर्वतीय वनों में भी देखा जाता है, जो यह सुझाव देता है कि वृक्ष वृद्धि के लिए एक 'स्वीट स्पॉट' (अनुकूल स्थान) एक विशिष्ट ऊंचाई पर मौजूद होता है जहाँ तापमान और नमी पूरी तरह से मेल खाते हैं।

अध्ययन ने यह भी खुलासा किया कि इस शिखर के कारण अलग-अलग स्थानों पर बदलते रहते हैं। निचले स्तरों पर, संग्रहित कार्बन की मात्रा लगभग पूरी तरह से वन की भौतिक संरचना द्वारा संचालित थी: वहां कितने पेड़ थे और उनके तने कितने मोटे थे। जलवायु कारक जैसे तापमान ने यहाँ एक मामूली भूमिका निभाई। हालांकि, जैसे-जैसे शोधकर्ता सबसे ऊंची ऊंचाइयों की ओर बढ़े, कहानी पूरी तरह बदल गई। शीर्ष पर, पेड़ अब इस बात से सीमित नहीं थे कि वे कितने बढ़ सकते हैं, बल्कि इस बात से थे कि मौसम कितना गर्म था। तापमान सबसे महत्वपूर्ण कारक बन गया, जो यह नियंत्रित करता था कि पेड़ उग पाएंगे या नहीं। मध्य क्षेत्र में, जहाँ बायोमास अपने शिखर पर था, वन दोनों कारकों का एक जटिल मिश्रण थे। यहाँ, पेड़ बड़े और अच्छी तरह से फैले हुए थे, लेकिन उनकी सफलता ऊंचाई, वर्षा और ढलान की दिशा के एक विशिष्ट संयोजन पर भी निर्भर थी। यह स्थितियों का अनूठा संगम ही था जिसने मध्य-ऊंचाई वाले वनों को नीचे की घाटियों और ऊपर के शिखरों दोनों से बेहतर प्रदर्शन करने की अनुमति दी।

ये निष्कर्ष इस विचार को चुनौती देते हैं कि हम जलवायु संरक्षण की योजना बनाते समय सभी वनों के साथ एक जैसा व्यवहार कर सकते हैं। शोध का सुझाव है कि भूटान के पहाड़ों के मध्य में स्थित वन केवल परिदृश्य का एक हिस्सा मात्र नहीं हैं; वे इस क्षेत्र के प्राथमिक कार्बन बुनियादी ढांचे (carbon infrastructure) हैं। यदि जलवायु परिवर्तन के कारण दुनिया गर्म होती रही, तो वर्तमान में विकास का यह शिखर बनाने वाली स्थितियां ऊपर की ओर खिसक सकती हैं, जिससे वर्तमान मध्य-ऊंचाई वाले वन पीछे छूट सकते हैं और अधिकतम कार्बन भंडारण का क्षेत्र पहाड़ में ऊपर की ओर बढ़ सकता है। इसका अर्थ यह है कि वनों की रक्षा के लिए केवल एक सामान्य दृष्टिकोण पर्याप्त नहीं है; इसके लिए ऊंचाई के अनुसार विशिष्ट रणनीतियों की आवश्यकता है। यह पहचानकर कि सबसे अधिक कार्बन पहाड़ के एक विशिष्ट बैंड में संग्रहित है, न कि हर जगह या कहीं भी नहीं, संरक्षणवादी अपने प्रयासों को बेहतर ढंग से प्राथमिकता दे सकते हैं। अध्ययन का निष्कर्ष है कि इन वनों में मौजूद कार्बन को वास्तव में सुरक्षित करने के लिए, हमें तापमान और संरचना के उस नाजुक संतुलन को समझना और संरक्षित करना होगा जो पहाड़ के मध्य भाग को पेड़ों के बढ़ने के लिए सबसे उत्पादक स्थान बनाता है।