Ecological and Human Health Risks of Potentially Toxic Elements in the Soil–Lotus Root System Adjacent to Highways
यह अध्ययन प्रकट करता है कि राजमार्गों के पास मिट्टी-कमल प्रणालियों में कैडमियम सबसे महत्वपूर्ण पारिस्थितिक और स्वास्थ्य जोखिम पैदा करता है, जिसमें बच्चे गैर-कार्सिनोजेनिक प्रभावों के प्रति विशेष रूप से संवेदनशील हैं और कमल के बीजों को प्राथमिक कार्सिनोजेनिक जोखिम के स्रोत के रूप में पहचाना गया है।
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जब भी कोई कार हाईवे पर चलती है, तो वह अपने पीछे अदृश्य धूल की एक लकीर छोड़ जाती है। यह धूल केवल मिट्टी नहीं है; यह टायरों, ब्रेक पैड और सड़क की सतह से निकलने वाले सूक्ष्म कणों का एक मिश्रण है, जो अपने साथ लेड (सीसा), जिंक, क्रोमियम और कैडमियम जैसी धातुओं का एक मिश्रण लेकर चलते हैं। जब बारिश होती है, तो यह धूल डामर (एस्फाल्ट) से बहकर पास की भूमि में चली जाती है। दशकों से, वैज्ञानिक जानते हैं कि यह बहाव सड़क के किनारे की मिट्टी को दूषित कर सकता है, लेकिन ध्यान मुख्य रूप से गेहूं या मक्का जैसी सूखी भूमि की फसलों पर रहा है। क्या होता है जब सड़क किसी ऐसे जलमग्न खेत के बगल में होती है जहाँ जलीय पौधे उगते हैं? यह प्रश्न महत्वपूर्ण है क्योंकि जलीय सब्जियों, जैसे कि कमल (लोटस), में पानी और कीचड़ से सीधे अपने खाद्य भागों में पदार्थों को खींचने की एक अनूठी क्षमता होती है। यदि ये पौधे हाईवे के बहाव से जहरीली धातुओं को सोख रहे हैं, तो जो लोग इन्हें खाते हैं, वे अनजाने में प्रदूषण की खुराक का सेवन कर सकते हैं।
शोधकर्ताओं की एक टीम ने चीन के अनहुई प्रांत में इस विशिष्ट परिदृश्य की जांच करने के लिए हाथ बढ़ाया, जहाँ कमल की जड़ें और बीज स्थानीय आहार का एक मुख्य हिस्सा हैं। उन्होंने तुलना करने के लिए दो अलग-अलग स्थानों को चुना: एक कमल का खेत जो एक प्रमुख, उच्च-यातायात वाले एक्सप्रेसवे के ठीक बगल में स्थित था, और दूसरा खेत जो एक शांत ग्रामीण रास्ते के किनारे स्थित था जहाँ बहुत कम यातायात था। एक्सप्रेसवे वाला स्थान एक व्यस्त धमनी थी जहाँ से प्रतिदिन हजारों वाहन गुजरते थे, जबकि ग्रामीण स्थल एक स्वच्छ वातावरण के आधार (बेसलाइन) के रूप में कार्य करता था। वैज्ञानिकों ने न केवल मिट्टी में धातु की कुल मात्रा को देखा; उन्होंने यह भी जांचा कि उस धातु का कितना हिस्सा वास्तव में ढीला और अवशोषण के लिए उपलब्ध था। यह अंतर महत्वपूर्ण है क्योंकि कुछ धातुएं मिट्टी में मजबूती से लॉक हो जाती हैं और वहीं रहती हैं, जबकि अन्य मुक्त होकर खाद्य श्रृंखला में प्रवेश करने के लिए तैयार रहती हैं। उन्होंने दोनों स्थानों से मिट्टी, कमल की जड़ें और कमल के बीज एकत्र किए और धातुओं के चार विशिष्ट तत्वों: कैडमियम, लेड, जिंक और क्रोमियम के स्तर को मापने के लिए उन्हें लैब में वापस लाए।
परिणामों ने एक स्पष्ट और चिंताजनक पैटर्न का खुलासा किया। व्यस्त राजमार्ग के पास की मिट्टी में, कैडमियम सबसे खतरनाक तत्व के रूप में उभरा। हालांकि अन्य धातुएं भी मौजूद थीं, लेकिन वे ज्यादातर स्थिर रूपों में दबी हुई थीं जिन्हें पौधे आसानी से प्राप्त नहीं कर सकते थे। हालांकि, कैडमियम अलग था; इसका एक महत्वपूर्ण हिस्सा एक ढीली, सक्रिय अवस्था में था जिसे कमल के पौधे आसानी से सोख सकते थे। इसने कैडमियम को क्षेत्र में प्राथमिक पारिस्थितिक खतरे के रूप में स्थापित कर दिया। जब शोधकर्ताओं ने पौधों को देखा, तो उन्होंने पाया कि कमल के बीजों में इन धातुओं का संचय उन स्तरों पर था जो कमल की जड़ों की तुलना में अधिक जोखिम पैदा करते थे। यह विशेष रूप से बच्चों के लिए सच था, जो अपने छोटे शरीर के आकार और विकसित होते तंत्र के कारण इन विषाक्त पदार्थों के प्रभावों के प्रति अधिक संवेदनशील होते हैं। अध्ययन ने गणना की कि यदि कोई बच्चा इन खेतों के कमल के बीजों को खाता है, तो उसे एक वयस्क की तुलना में गैर-कैंसरकारी स्वास्थ्य समस्याओं, जैसे कि अंगों को नुकसान होने की अधिक संभावना होगी।
शायद सबसे आश्चर्यजनक खोज यह थी कि जोखिम पूरी तरह से यातायात की मात्रा से जुड़ा नहीं था। जबकि एक्सप्रेसवे के बगल वाले खेत में भारी यातायात था, शांत ग्रामीण सड़क के बगल वाले खेत में भी पौधों में जोखिम का स्तर समान था। शोधकर्ताओं ने प्रदूषण के कणों को पानी में ले जाने के लिए हवा के प्रवाह को रोकने हेतु बाधाओं की अनुपस्थिति और परिदृश्य को देखकर इसकी व्याख्या की। शांत खेत सड़क के नीचे हवा के रुख (डाउनविंड) में स्थित था और वहां कोई अवरोध नहीं था जो हवा को प्रदूषण के कणों को पानी में ले जाने से रोक सके। इसके विपरीत, व्यस्त हाईवे स्थल पर एक बाड़ और एक मामूली ऊंचाई थी जिसने एक बफर के रूप में कार्य किया, जिससे कुछ धूल कमल के खेत तक पहुँचने से पहले ही रुक गई। यह सुझाव देता है कि कम कारों वाली सड़क भी खतरनाक हो सकती है यदि हवा और पानी का प्रवाह प्रदूषण को सीधे फसलों तक ले जाए। अध्ययन ने पुष्टि की कि कमल के बीज ही मनुष्यों तक इन विषाक्त पदार्थों को पहुँचाने का मुख्य माध्यम थे, जिसमें बीजों में मौजूद कैडमियम ने बच्चों के लिए सुरक्षित सीमाओं से अधिक जोखिम प्रस्तुत किया।
इन निष्कर्षों के निहितार्थ केवल इन दो खेतों तक ही सीमित नहीं हैं। शोधकर्ता तर्क देते हैं कि हम केवल यह मानकर नहीं चल सकते कि एक व्यस्त सड़क ही एकमात्र खतरा है या एक शांत सड़क सुरक्षित है। जमीन का आकार और हवा कैसे चलती है, यह उतना ही महत्वपूर्ण है जितना कि कारों की संख्या। वे अनुशंसा करते हैं कि जो किसान जलीय फसलों को उगाते हैं, उन्हें पहले अपनी मिट्टी और पानी की इन धातुओं के लिए जांच करनी चाहिए। यदि स्तर बहुत अधिक हैं, तो उन विशिष्ट स्थानों पर खाद्य फसलें जैसे कमल की जड़ें और बीज उगाना बंद करना आवश्यक हो सकता है। इसके बजाय, उस भूमि का उपयोग सजावटी पौधों के लिए किया जा सकता है जिन्हें खाया नहीं जाता है, या मिट्टी का उपचार किया जा सकता है ताकि धातुओं को लॉक किया जा सके। अध्ययन इस बात पर जोर देता है कि खाद्य आपूर्ति की रक्षा के लिए पूरी तस्वीर को देखना आवश्यक है: यातायात, मौसम, मिट्टी और उगाई जाने वाली विशिष्ट पौधे का प्रकार। यह समझने के माध्यम से कि ये धातुएं सड़क से थाली तक कैसे पहुँचती हैं, समुदाय अपने भोजन को सुरक्षित रखने और अपने बच्चों को स्वस्थ रखने के लिए बेहतर निर्णय ले सकते हैं।
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