Canadian Preterm Brain Injury Consensus Classification for Cranial Ultrasound and Prediction of Neurodevelopmental Outcome in Preterm Infants

हर साल, हजारों बच्चे बहुत जल्दी पैदा हो जाते हैं, जो दुनिया में अपने शरीर और मस्तिष्क के विकास के अंतिम, महत्वपूर्ण चरणों को पूरा करने से पहले ही आ जाते हैं। इन अत्यंत समयपूर्व जन्मे शिशुओं के लिए, नियोनेटल इंटेंसिव केयर यूनिट (NICU) का सफर समय और नाजुकता के विरुद्ध एक दौड़ है। उनके सामने आने वाली कई चुनौतियों में, विकसित होते मस्तिष्क को होने वाली क्षति सबसे गंभीर समस्याओं में से एक है। यह चोट अक्सर मस्तिष्क के भीतर रक्तस्राव या ऑक्सीजन की कमी के रूप में होती है, जो मस्तिष्क के नाजुक तंत्र को पूरी तरह से बनने से पहले ही बाधित कर सकती है। हालांकि आधुनिक चिकित्सा इन नन्हे जीवन को जीवित रखने में अविश्वसनीय रूप से कुशल हो गई है, लेकिन जो सवाल डॉक्टरों और परिवारों को सताता है वह केवल यह नहीं है कि बच्चा जीवित रहेगा या नहीं, बल्कि यह है कि वह बड़ा कैसे होगा। क्या वे अपने साथियों की तरह चलेंगे, बोलेंगे और सीखेंगे, या उन्हें जीवन भर की चुनौतियों का सामना करना पड़ेगा? इसका उत्तर देने के लिए, डॉक्टरों को नुकसान पहुँचाए बिना एक नवजात शिशु की नाजुक खोपड़ी के अंदर देखने का एक तरीका चाहिए, ताकि यह देखा जा सके कि मस्तिष्क में चोट लगी है या नहीं, और उस चोट का भविष्य पर क्या प्रभाव पड़ेगा।

द दशकों से, इस काम के लिए मानक उपकरण 'क्रेनियल अल्ट्रासाउंड' रहा है। यह एक सुरक्षित, दर्द रहित स्कैन है जो ध्वनि तरंगों का उपयोग करके मस्तिष्क की तस्वीरें बनाता है, ठीक वैसे ही जैसे जन्म से पहले बच्चे को देखने के लिए इमेजिंग का उपयोग किया जाता है। हालाँकि, इन छवियों को देखना हमेशा सरल नहीं होता है। अलग-अलग डॉक्टर एक ही तस्वीर को देख सकते हैं और चोट का वर्णन थोड़े अलग तरीकों से कर सकते हैं, या वे इस बात पर असहमत हो सकते हैं कि समस्या वास्तव में कितनी गंभीर है। सहमति की यह कमी भविष्य के बारे में आत्मविश्वास के साथ भविष्यवाणी करना कठिन बना सकती है। कनाडा के एक नए अध्ययन में, जिसका नेतृत्व अल्बर्टा विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने किया था, एक समाधान का परीक्षण किया गया: मस्तिष्क की इन चोटों को वर्गीकृत करने का एक नया, मानकीकृत तरीका। शोधकर्ता यह जानना चाहते थे कि क्या इस विशिष्ट, सहमत नियमों के सेट का उपयोग करने से डॉक्टर न्यूरोडेवलपमेंटल परिणामों (neurodevelopmental outcomes)—अर्थात सोचने, चलने और व्यवहार करने के मामले में एक बच्चे के विकास—की अधिक सटीकता से भविष्यवाणी करने में मदद मिलेगी, बजाय उन पुराने, विविध तरीकों के जो अतीत में उपयोग किए जाते थे।

शोधकर्ताओं ने 2010 और 2018 के बीच पैदा हुए उन 231 बच्चों के मेडिकल रिकॉर्ड्स का अध्ययन किया जो जन्म के समय 29 सप्ताह से कम के गर्भधारण वाले थे। ये सबसे छोटे और सबसे संवेदनशील शिशु थे, जिनमें से सभी को अस्पताल में रहने के दौरान कम से कम तीन ब्रेन स्कैन हुए थे। टीम ने इन बच्चों के प्रत्येक अल्ट्रासाउंड चित्र का पुन: परीक्षण किया, लेकिन इस बार उन्होंने नए 'कनाडाई सर्वसम्मति नियमों' (Canadian consensus rules) को लागू किया। इन नियमों ने यह परिभाषित करने के लिए एक स्पष्ट, चरण-दर-चरण मार्गदर्शिका प्रदान की कि क्या एक गंभीर मस्तिष्क की चोट मानी जाती है। इस प्रणाली के तहत, एक गंभीर चोट में मस्तिष्क के वेंट्रिकल्स (द्रव से भरे स्थान) के भीतर महत्वपूर्ण रक्तस्राव, क्षतिग्रस्त ऊतकों के बड़े क्षेत्र, या सेरिबैलम (मस्तिष्क का वह हिस्सा जो संतुलन और समन्वय में मदद करता है) में गंभीर रक्तस्राव शामिल था। टीम ने इन बच्चों का 18 से 24 महीने की आयु तक पीछा किया, और शारीरिक परीक्षणों तथा मानकीकृत परीक्षणों के माध्यम से उनके विकास की जाँच की, जो समस्या सुलझाने, गतिशीलता और भाषा जैसे कौशल को मापते हैं।

परिणाम स्पष्ट और उत्साहजनक थे। अध्ययन में पाया गया कि जब नए नियमों ने किसी बच्चे को गंभीर मस्तिष्क की चोट के रूप में पहचाना, तो उस बच्चे के जीवन में बाद में महत्वपूर्ण चुनौतियों का सामना करने की संभावना वास्तव में बहुत अधिक थी। विशेष रूप से, अध्ययन के लगभग 45 प्रतिशत बच्चों में नए वर्गीकरण के अनुसार गंभीर चोटें पाई गईं, और उनमें से लगभग 60 प्रतिशत ने एक बड़ी बाधा का अनुभव किया, जैसे कि मृत्यु या उनके विकास में महत्वपूर्ण अक्षमता। इसके विपरीत, जिन बच्चों को गंभीर चोटें नहीं थीं, उनमें से अधिकांश बिना किसी बड़ी समस्या के विकसित हुए। नया वर्गीकरण प्रणाली एक शक्तिशाली भविष्यवक्ता साबित हुआ। यह पुरानी, अनौपचारिक रिपोर्टिंग पद्धति की तरह ही उन बच्चों को पकड़ने में सक्षम था जिन्हें संघर्ष करना था, लेकिन यह उन बच्चों की पहचान करने में काफी बेहतर था जो ठीक रहने वाले थे।

सटीकता में यह सुधार एक महत्वपूर्ण अंतर है। रिपोर्ट करने के पुराने तरीके कभी-कभी मस्तिष्क में मामूली या अस्थायी परिवर्तनों को गंभीर समस्या के रूप में चिह्नित कर देते थे, जिससे परिवारों को अनावश्यक चिंता होती थी और संसाधनों का गलत दिशा में उपयोग हो सकता था। नए, मानकीकृत दृष्टिकोण ने इन 'फॉल्स अलार्म' (गलत चेतावनियों) को कम कर दिया। जब नए नियमों ने कहा कि एक बच्चे को गंभीर चोट नहीं है, तो डॉक्टर इस बात पर बहुत अधिक आश्वस्त हो सकते थे कि उस बच्चे को सेरेब्रल पाल्सी या गंभीर संज्ञानात्मक देरी का सामना नहीं करना पड़ेगा। अध्ययन ने दिखाया कि नया सिस्टम इन गंभीर परिणामों को खारिज करने में ऐतिहासिक रिपोर्टों की तुलना में कहीं अधिक बेहतर था। इसका अर्थ है कि परिवारों के लिए समाचार अधिक स्पष्ट है: यदि नए सख्त नियमों के तहत स्कैन सामान्य दिखते हैं, तो बच्चे के भविष्य की संभावना वास्तव में सकारात्मक है।

शोधकर्ताओं ने विशिष्ट प्रकार की चोटों को भी देखा ताकि यह पता चल सके कि कौन सी सबसे अधिक मायने रखती है। उन्होंने पाया कि उच्च-श्रेणी का रक्तस्राव और मस्तिष्क के व्हाइट मैटर (white matter) को होने वाली क्षति, खराब परिणामों के सबसे मजबूत कारक थे। दिलचस्प बात यह है कि जबकि नया सिस्टम गंभीर मोटर और संज्ञानात्मक समस्याओं की भविष्यवाणी करने में उत्कृष्ट था, इसने सुनने या दृष्टि संबंधी समस्याओं के साथ कोई मजबूत संबंध नहीं दिखाया, जिससे पता चलता है कि वे विशिष्ट इंद्रियां अलग कारकों से प्रभावित होती हैं। अध्ययन ने यह भी नोट किया कि नया सिस्टम तब भी अच्छी तरह से काम करता है जब डेटा को जन्म के समय या जन्म के वजन जैसे अन्य कारकों के लिए समायोजित किया जाता है, जो पुष्टि करता है कि मस्तिष्क की चोट स्वयं विकासात्मक संघर्षों का प्राथमिक कारण है।

मस्तिष्क की चोटों का वर्णन करने के लिए एक सामान्य भाषा स्थापित करके, यह कार्य केवल व्यक्तिगत रोगियों के लिए भविष्यवाणियों में सुधार नहीं करता है। यह अस्पतालों को पूरे देश में, और संभावित रूप से दुनिया भर में, अपने डेटा की विश्वसनीय रूप से तुलना करने की अनुमति देता है। यदि एक अस्पताल गंभीर चोट की एक निश्चित दर की रिपोर्ट करता है, तो दूसरा भरोसा कर सकता है कि वे उसी परिभाषा का उपयोग कर रहे हैं। यह निरंतरता बड़े पैमाने पर अनुसंधान और बेहतर उपचार विकसित करने के लिए आवश्यक है। अध्ययन सुझाव देता है कि इस मानकीकृत दृष्टिकोण का उपयोग करके, डॉक्टर परिवारों को अधिक ईमानदार और सटीक मार्गदर्शन दे सकते हैं। वे उन शिशुओं की पहचान कर सकते हैं जिन्हें तुरंत गहन सहायता और प्रारंभिक हस्तक्षेप कार्यक्रमों की आवश्यकता है, साथ ही अन्य शिशुओं के परिवारों को यह विश्वास भी दिला सकते हैं कि उनका बच्चा फलने-फूलने के लिए तैयार है। इन नन्हे जीवित बचे लोगों का मार्ग अब रहस्य नहीं है; सही उपकरणों के साथ, मानचित्र बहुत स्पष्ट होता जा रहा है।