Canadian Preterm Brain Injury Consensus Classification for Cranial Ultrasound and Prediction of Neurodevelopmental Outcome in Preterm Infants

Jedes Jahr werden tausende Babys viel zu früh geboren und kommen in die Welt, bevor ihr Körper und ihr Gehirn ihre letzten, entscheidenden Entwicklungsstadien abgeschlossen haben. Für diese extrem vorreifen Säuglinge ist der Weg durch die neonatologische Intensivstation ein Wettlauf gegen die Zeit und die eigene Zerbrechlichkeit. Unter den vielen Herausforderungen, denen sie gegenüberstehen, ist eine Schädigung des sich entwickelnden Gehirns eine der schwerwiegendsten. Diese Verletzung äußert sich oft in Form von Blutungen oder einem Sauerstoffmangel, was die empfindliche Verschaltung des Gehirns stören kann, noch bevor es sich überhaupt vollständig ausbilden konnte. Während die moderne Medizin unglaublich gut darin geworden ist, diese winzigen Leben am Leben zu erhalten, ist die Frage, die Ärzte und Familien gleichermaßen verfolgt, nicht nur, ob das Baby überleben wird, sondern wie es aufwachsen wird. Wird es gehen, sprechen und lernen können wie seine Gleichaltrigen, oder wird es mit lebenslangen Herausforderungen konfrontiert sein? Um dies zu beantworten, benötigen Ärzte eine Möglichkeit, in den zerbrechlichen Schädel eines Neugeborenen zu blicken, ohne Schaden anzurichten, um zu sehen, ob das Gehirn verletzt wurde, und um zu verstehen, was diese Verletzung für die Zukunft bedeuten könnte.

Seit Jahrzehnten ist das Standardwerkzeug für diese Aufgabe der kranielle Ultraschall. Es handelt sich um einen sicheren, schmerzfreien Scan, der Schallwellen verwendet, um Bilder des Gehirns zu erzeugen, ähnlich wie die Bildgebung, die verwendet wird, um ein Baby vor der Geburt anzusehen. Das Betrachten dieser Bilder ist jedoch nicht immer unkompliziert. Verschiedene Ärzte können dasselbe Bild betrachten und die Verletzung etwas unterschiedlich beschreiben, oder sie könnten darüber uneins sein, wie schwerwiegend ein Problem tatsächlich ist. Diese mangelnde Übereinstimmung kann es schwierig machen, die Zukunft eines Kindes mit Zuversicht vorherzusagen. Eine neue Studie aus Kanada, geleitet von Forschern der University of Calgary, setzte sich zum Ziel, eine Lösung zu testen: eine neue, standardisierte Methode zur Klassifizierung dieser Hirnverletzungen. Die Forscher wollten wissen, ob die Verwendung dieses spezifischen, vereinbarten Regelsatzes den Ärzten helfen würde, die neuroentwicklungsbedingten Ergebnisse – das heißt, wie sich ein Kind in Bezug auf Denken, Bewegung und Verhalten entwickelt – genauer vorherzusagen als die alten, variierenden Methoden der Vergangenheit.

Die Forscher untersuchten die Krankenakten von 231 Babys, die zwischen 2010 und 2018 geboren wurden und bei ihrer Ankunft weniger als 29 Wochen schwanger waren. Dies waren die kleinsten und verletzlichsten Säuglinge, von denen alle während ihres Krankenhausaufenthalts mindestens drei Hirnscans erhalten hatten. Das Team untersuchte jedes einzelne Ultraschallbild dieser Babys neu, wandte aber dieses Mal die neuen kanadischen Konsensregeln an. Diese Regeln boten einen klaren, schrittweisen Leitfaden dafür, was als schwere Hirnverletzung gilt. Unter diesem System gehörten zu den schweren Verletzungen Dinge wie signifikante Blutungen innerhalb der Ventrikel des Gehirns (der flüssigkeitsgefüllten Räume), große Bereiche geschädigten Gewebes oder schwere Blutungen im Kleinhirn, dem Teil des Gehirns, der für Gleichgewicht und Koordination zuständig ist. Das Team begleitete diese Kinder dann bis zu einem Alter von 18 bis 24 Monaten und überprüfte deren Entwicklung durch körperliche Untersuchungen und standardisierte Tests, die Fähigkeiten wie Problemlösung, Bewegung und Sprache messen.

Die Ergebnisse waren eindeutig und beruhigend für die neue Methode. Die Studie ergab, dass, wenn die neuen Regeln ein Baby als mit einer schweren Hirnverletzung identifiziert hatten, dieses Kind tatsächlich viel wahrscheinlicher später im Leben mit erheblichen Herausforderungen konfrontiert war. Konkret hatten etwa 45 Prozent der Babys in der Studie laut der neuen Klassifizierung schwere Verletzungen, und von diesen erlebten fast 60 Prozent einen großen Rückschlag, wie etwa Tod oder eine signifikante Beeinträchtigung in ihrer Entwicklung. Im Gegensatz dazu entwickelten die überwiegende Mehrheit der Babys, die keine schweren Verletzungen hatten, sich ohne größere Probleme. Das neue Klassifizierungssystem erwies sich als ein mächtiger Prädiktor. Es war genauso gut wie die alte, informelle Art der Berichterstattung darin, jene Kinder zu erfassen, die kämpfen würden, war aber signifikant besser darin, die Kinder zu identifizieren, denen es gut gehen würde.

Diese Verbesserung der Genauigkeit ist eine lebenswichtige Unterscheidung. Die alte Art der Berichterstattung markierte manchmal geringfügige oder vorübergehende Veränderungen im Gehirn als schwerwiegende Probleme, was zu unnötiger Sorge bei den Familien führte und potenziell Ressourcen fehlleitete. Der neue, standardisierte Ansatz reduzierte diese Fehlalarme. Wenn die neuen Regeln besagten, dass ein Baby keine schwere Verletzung hatte, konnten Ärzte viel sicherer sein, dass das Kind keine Zerebralparese oder schwere kognitive Verzögerungen entwickeln würde. Die Studie zeigte, dass das neue System wesentlich besser darin war, diese schwerwiegenden Ergebnisse auszuschließen, als es die historischen Berichte waren. Das bedeutet für die Familien, die Nachricht ist klarer: Wenn die Scans unter diesen strengen neuen Regeln normal aussehen, ist die Aussicht auf die Zukunft des Kindes wahrhaft positiv.

Die Forscher untersuchten auch spezifische Arten von Verletzungen, um zu sehen, welche am meisten Bedeutung hatten. Sie fanden heraus, dass hochgradige Blutungen und Schäden an der weißen Substanz des Gehirns die stärksten Treiber für schlechte Ergebnisse waren. Interessanterweise zeigte das neue System zwar eine starke Verbindung zu schweren motorischen und kognitiven Problemen, es zeigte jedoch keinen starken Zusammenhang mit Hör- oder Sehstörungen, was darauf hindeutet, dass diese spezifischen Sinne von anderen Faktoren beeinflusst werden. Die Studie stellte auch fest, dass das neue System auch dann gut funktioniert, wenn die Daten um andere Faktoren wie das Gestationsalter oder das Geburtsgewicht bereinigt werden, was bestätigt, dass die Hirnverletzung selbst eine primäre Ursache für die Entwicklungsstörungen ist.

Durch die Etablierung einer gemeinsamen Sprache zur Beschreibung von Hirnverletzungen bewirkt diese Arbeit mehr als nur die Verbesserung von Vorhersagen für einzelne Patienten. Sie ermöglicht es Krankenhäusern im ganzen Land und potenziell weltweit, ihre Daten zuverlässig zu vergleichen. Wenn ein Krankenhaus eine bestimmte Rate schwerer Verletzungen meldet, kann ein anderes darauf vertrauen, dass es dieselbe Definition verwendet. Diese Konsistenz ist essenziell für die groß angelegte Forschung und für die Entwicklung besserer Behandlungen. Die Studie legt nahe, dass Ärzte durch die Verwendung dieses standardisierten Ansatzes den Familien eine ehrlichere und präzisere Orientierung bieten können. Sie können die Säuglinge identifizieren, die sofort intensive Unterstützung und Frühförderprogramme benötigen, während sie gleichzeitig den Familien anderer Säuglinge das Vertrauen geben können, zu wissen, dass ihr Kind wahrscheinlich gedeihen wird. Der Weg nach vorn für diese winzigen Überlebenden ist kein Geheimnis mehr; mit den richtigen Werkzeugen wird die Landkarte viel klarer.