Beyond Chronological Age: Comorbidity Burden and Physiological Reserve Determine Survival After a Positive Screening Fecal Occult Blood Test in Older Adults

हर साल, दुनिया भर में लाखों लोग एक शांत खतरे का सामना करते हैं: कोलोरेक्टल कैंसर (बृहदांत्र का कैंसर)। यह बीमारी अक्सर कोलन के भीतर छोटी, हानिरहित वृद्धि के रूप में शुरू होती है जो कई वर्षों में धीरे-धीरे कुछ खतरनाक में बदल जाती है। क्योंकि ये शुरुआती बदलाव शायद ही कभी दर्द या अन्य लक्षणों का कारण बनते हैं, इसलिए डॉक्टर उन्हें समस्या बनने से पहले खोजने के लिए सरल स्क्रीनिंग परीक्षणों पर भरोसा करते हैं। सबसे आम उपकरणों में से एक वह परीक्षण है जो मल के नमूने में सूक्ष्म, अदृश्य रक्त के अंशों की जांच करता है। यदि परीक्षण सकारात्मक आता है, तो अगला सामान्य कदम कोलोनोस्कोपी होता है, एक ऐसी प्रक्रिया जिसमें डॉक्टर कोलन के अंदर देखने और किसी भी संदिग्ध वृद्धि को हटाने के लिए एक लचीली नली का उपयोग करते हैं। दशकों से, चिकित्सा दिशानिर्देशों ने सुझाव दिया है कि एक बार जब लोग एक निश्चित आयु, आमतौर पर लगभग पचहत्तर वर्ष तक पहुँच जाते हैं, तो इन प्रक्रियाओं के जोखिम उनके लाभों से अधिक हो सकते हैं। तर्क यह था कि वृद्ध वयस्कों में अक्सर अन्य स्वास्थ्य समस्याएं होती हैं जो उनके जीवन को छोटा कर देती हैं, जिसका अर्थ है कि वे धीरे-धीरे बढ़ने वाले कैंसर को खोजने से लाभ उठाने के लिए पर्याप्त समय तक जीवित नहीं रह पाएंगे। हालांकि, यह नियम एक साधारण संख्या पर निर्भर करता है: वह वर्ष जिसमें व्यक्ति का जन्म हुआ था। यह सभी पचहत्तर वर्ष के लोगों के साथ एक जैसा व्यवहार करता है, इस तथ्य की अनदेखी करता है कि कुछ कमजोर और बीमार हैं जबकि अन्य मजबूत और स्वस्थ हैं।

थाईलैंड में शोधकर्ताओं की एक टीम यह देखने के लिए आगे बढ़ी कि क्या यह सरल आयु-आधारित नियम वृद्ध वयस्कों के लिए तर्कसंगत है। उन्होंने लगभग सात सौ लोगों के मेडिकल रिकॉर्ड्स का अध्ययन किया जो कम से कम पचहत्तर वर्ष के थे और जिनका मल में छिपे हुए रक्त के लिए परीक्षण सकारात्मक आया था। इन रोगियों का इलाज बैंकॉक के एक बड़े विश्वविद्यालय अस्पताल में किया जा रहा था। शोधकर्ता मुख्य रूप से दो बातें जानना चाहते थे: पहला, कोलोनोस्कोपी ने वास्तव में इस वृद्ध समूह में खतरनाक कैंसर या पूर्व-कैंसरयुक्त वृद्धि को कितनी बार पाया? दूसरा, और शायद अधिक महत्वपूर्ण, यह कि वास्तव में क्या था जिसने यह निर्धारित किया कि ये रोगी अगले पांच वर्षों में जीवित रहे या नहीं? क्या यह उनकी आयु थी, या यह कुछ और था? इन रोगियों का सावधानीपूर्वक पीछा करते हुए, अध्ययन का उद्देश्य कालानुक्रमिक आयु के बजाय यह तय करने के लिए एक अधिक सटीक तरीका ढूंढना था कि किसे आगे के परीक्षणों से गुजरना चाहिए।

परिणामों ने एक चौंकाने वाली वास्तविकता का खुलासा किया। जब डॉक्टरों ने उन रोगियों पर कोलोनोस्कोपी की जो प्रक्रिया से गुजरने के लिए पर्याप्त स्वस्थ थे, तो उन्होंने आधे से अधिक में महत्वपूर्ण समस्याएं पाईं। विशेष रूप से, उन्होंने लगभग चार में से एक रोगी में कोलोरेक्टल कैंसर और दूसरे चार में से एक रोगी में खतरनाक पूर्व-कैंसरयुक्त वृद्धि की खोज की। गंभीर समस्याओं के मिलने की यह उच्च दर उन सबसे वृद्ध रोगियों के लिए भी बनी रही, जो अस्सी वर्ष से ऊपर के थे, और उनके लिए भी जिनके पास कई अन्य स्वास्थ्य स्थितियां थीं। प्रक्रिया स्वयं उल्लेखनीय रूप से सुरक्षित थी; एक सौ बासठ वृद्ध वयस्स्कों में से जिन्होंने कोलोनोस्कोपी करवाई थी, उनमें रक्तस्राव या कोलन में फटने जैसी कोई जटिलता दर्ज नहीं की गई थी। यह सुझाव देता है कि स्क्रीनिंग परीक्षण पारंपरिक कटऑफ आयु के बहुत बाद भी लोगों में बीमारी खोजने में बहुत प्रभावी है, बशर्ते वे परीक्षण को संभालने के लिए शारीरिक रूप से सक्षम हों।

हालांकि, कैंसर का पता लगाना कहानी का केवल आधा हिस्सा था। शोधकर्ताओं ने फिर देखा कि अगले पांच वर्षों में कौन जीवित रहा और कौन नहीं। उन्होंने पाया कि किसी व्यक्ति का जन्म वर्ष उनके भाग्य से बहुत कम जुड़ा था। इसके बजाय, जीवित रहने के सबसे मजबूत संकेतक रोगी का समग्र स्वास्थ्य और तनाव से उबरने की उनकी शरीर की क्षमता थी। शोधकर्ताओं ने एक स्कोरिंग प्रणाली का उपयोग किया जो रोगी की विभिन्न पुरानी बीमारियों, जैसे हृदय रोग, गुर्दे की विफलता और मधुमेह को गिनती थी। उन्होंने पाया कि इन बीमारियों के कम बोझ वाले रोगियों में पांच साल की उत्तरजीविता दर (सर्वाइवल रेट) लगभग छियासी प्रतिशत थी। इसके विपरीत, कई गंभीर बीमारियों के भारी बोझ वाले रोगियों में उत्तरजीविता दर केवल लगभग पचास प्रतिशत थी। इसी तरह, एल्ब्यूमिन को मापने वाला एक सरल रक्त परीक्षण, जो पोषण संबंधी स्थिति और बीमारी के प्रति प्रतिरोध को दर्शाता है, एक शक्तिशाली संकेतक साबित हुआ। उच्च स्तर के प्रोटीन वाले रोगी काफी लंबे समय तक जीवित रहे।

अध्ययन ने बहुत वृद्ध लोगों में स्क्रीनिंग के बारे में एक कठिन सत्य को भी उजागर किया। भले ही कोलोनोस्कोपी ने कई रोगियों में कैंसर पाया, लेकिन इस समूह में होने वाली अधिकांश मौतें कैंसर के कारण नहीं थीं। वास्तव में, गैर-कैंसर मृत्यु कोलोरेक्टल कैंसर से होने वाली मौतों की तुलना में सात गुना से भी अधिक सामान्य थी। मरने वाले अधिकांश रोगी अपनी अन्य मौजूदा स्वास्थ्य स्थितियों, जैसे हृदय या गुर्दे की विफलता के कारण मारे गए। इसका अर्थ यह है कि कई वृद्ध वयस्कों के लिए, उनके जीवन के लिए प्राथमिक खतरा वह कैंसर नहीं है जो मिल सकता है, बल्कि वे अन्य बीमारियां हैं जिन्हें वे पहले से ही झेल रहे हैं। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि कोलोनोस्कोपी प्राप्त करने वाले रोगी एक चयनित समूह थे; वे आमतौर पर उन लोगों की तुलना में छोटे और स्वस्थ थे जिन्होंने प्रक्रिया नहीं करवाई थी। यह चयन पूर्वाग्रह (सिलेक्शन बायस) यह निश्चित रूप से कहना कठिन बनाता है कि क्या कोलोनोस्कोपी ने स्वयं जीवन विस्तार किया, लेकिन यह दिखाता है कि जो लोग इसके लिए फिट हैं, उनके लिए प्रक्रिया सुरक्षित और प्रभावी है।

अंततः, यह शोध सुझाव देता है कि वृद्ध वयस्कों में कोलोरेक्टल कैंसर के लिए स्क्रीनिंग का निर्णय कैलेंडर तिथि पर आधारित नहीं होना चाहिए। एक पचहत्तर वर्षीय व्यक्ति जिसका हृदय मजबूत है और पोषण अच्छा है, उसका स्क्रीनिंग से लाभ उठाने की संभावना एक अस्सी वर्षीय व्यक्ति की तुलना में बहुत अधिक हो सकती है जिसके कई अंग विफल हो रहे हैं। अध्ययन का तर्क है कि डॉक्टरों को पूरे व्यक्ति को देखना चाहिए, उनकी विशिष्ट स्वास्थ्य स्थितियों और उनकी शारीरिक शक्ति पर विचार करना चाहिए, न कि केवल उनकी आयु पर। इन कारकों पर ध्यान केंद्रित करके, चिकित्सा दल बेहतर ढंग से पहचान सकते हैं कि किन वृद्ध वयस्कों के जीवित रहने और कैंसर को खोजने तथा उसका उपचार करने से लाभ उठाने की संभावना अधिक है, और किन्हें अनावश्यक प्रक्रियाओं से बचने के लिए बेहतर सेवा दी जा सकती है। यह दृष्टिकोण एक 'वन-साइज़-फिट्स-ऑल' (एक ही नियम सबके लिए) नियम से हटकर एक अधिक व्यक्तिगत रणनीति की ओर बढ़ता है जो प्रत्येक वृद्ध वयस्क की अद्वितीय स्वास्थ्य यात्रा का सम्मान करती है।