Clinicopathological Profile, Geographical Catchment, and Survival Outcomes of Cervical Cancer at a Regional Cancer Centre in Kenya: A Retrospective Cohort Study (2018–2024)

गर्भाशय ग्रीवा का कैंसर (सर्वाइकल कैंसर) एक ऐसी बीमारी है जो गर्भाशय के मुख से शुरू होती है, जो अक्सर एक सामान्य वायरस के कारण होती है जिसे अधिकांश लोग बिना जाने अनजाने में अपने शरीर में ढोते रहते हैं। दुनिया के कई हिस्सों में, यह बीमारी दुर्लभ है क्योंकि नियमित स्क्रीनिंग इसे नुकसान पहुँचाने से बहुत पहले ही पकड़ सकती है। हालाँकि, कई कम आय वाले क्षेत्रों में, यह बीमारी महिलाओं की मृत्यु का एक प्रमुख कारण बनी हुई है, जिसका मुख्य कारण यह है कि इसे तब तक नहीं पकड़ा जाता जब तक कि यह शरीर के गहरे हिस्सों में न फैल जाए। जब कैंसर का पता जल्दी चल जाता है, तो इसका इलाज अक्सर संभव होता है; लेकिन जब इसका पता देर से चलता है, तो जीवित रहने की संभावना तेजी से गिर जाती है। यह समझना कि वास्तव में कौन बीमार पड़ता है, वे कहाँ से आते हैं, और निदान के बाद उनके साथ क्या होता है, उन डॉक्टरों और नीति निर्माताओं के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है जो जीवन बचाने का प्रयास कर रहे हैं। इस स्पष्ट चित्र के बिना, क्लीनिक बनाने या स्क्रीनिंग कार्यक्रम शुरू करने के प्रयास उन लोगों तक पहुँचने में विफल हो सकते जिन्हें सबसे अधिक मदद की आवश्यकता है।

शोधकर्ताओं की एक टीम ने हाल ही में केन्या के एक प्रमुख क्षेत्रीय अस्पताल में इस बीमारी से उपचारित महिलाओं के रिकॉर्ड का बारीकी से अध्ययन किया। उन्होंने नकुरू रीजनल कैंसर सेंटर (Nakрук रीजनल कैंसर सेंटर) पर ध्यान केंद्रित किया, जो सेंट्रल रिफ्ट वैली के रूप में ज्ञात एक बड़े क्षेत्र की सेवा करने वाला एक केंद्र है। टीम ने मई 2018 से दिसंबर 2024 के बीच वहां निदान किए गए सर्वाइकल कैंसर की प्रत्येक महिला के बारे में जानकारी एकत्र की। वे रोगियों की आयु, उनके व्यवसाय, उनके पास स्वास्थ्य बीमा है या नहीं, और वे कहाँ रहते थे, यह जानना चाहते थे। उन्होंने प्रत्येक महिला के कैंसर के प्रकार, वह कितनी उन्नत अवस्था में था, उसे कौन सा उपचार मिला, और क्या वह एक वर्ष या तीन वर्ष बाद जीवित थी, इसका भी परीक्षण किया। रोगियों के आने के स्थान का मानचित्रण करके, वे देख सके कि लोगों को देखभाल के लिए कितनी दूर यात्रा करनी पड़ी और क्या दूरी ने इस बात पर प्रभाव डाला कि उनके अस्पताल पहुँचने तक वे कितने बीमार थे।

इस अध्ययन में 338 महिलाएँ शामिल थीं, और जो तस्वीर उभरकर सामने आई वह एक ऐसी बीमारी की थी जो महिलाओं के जीवन के मध्य काल में प्रहार करती है। विशिष्ट रोगी 50 वर्ष की आयु की महिला थी, हालांकि इस समूह में बीस के दशक की युवा महिलाओं से लेकर नब्बे के दशक की वृद्ध महिलाओं तक शामिल थीं। इनमें से अधिकांश महिलाएँ विवाहित थीं, लेकिन लगभग आधी बेरोजगार थीं, और एक चौथाई से अधिक के पास कोई स्वास्थ्य बीमा नहीं था। सुरक्षा की यह कमी एक बड़ी बाधा है, क्योंकि कैंसर का उपचार महंगा होता है और इसके लिए अस्पताल के कई दौरों की आवश्यकता होती है। पाया गया सबसे सामान्य प्रकार का कैंसर 'स्क्वैमस सेल कार्सिनोमा' था, जो 90 प्रतिशत से अधिक मामलों के लिए जिम्मेदार था। यह विशिष्ट प्रकार उस वायरस से दृढ़ता से जुड़ा हुआ है जो इस बीमारी का कारण बनता है।

शायद सबसे चौंकाने वाला निष्कर्ष यह था कि अधिकांश महिलाएँ अस्पताल तब पहुँचीं जब कैंसर पहले से ही बहुत उन्नत अवस्था में था। आधे से अधिक रोगियों का निदान उस चरण में हुआ था जब बीमारी गर्भाशय ग्रीवा से आगे बढ़कर आसपास के ऊतकों या शरीर के दूरस्थ अंगों तक फैल चुकी थी। केवल एक छोटे से हिस्से में ही यह पाया गया कि बीमारी अभी भी गर्भाशय के मुख तक ही सीमित थी। निदान की देरी का यह पैटर्न ही इतनी सारी महिलाओं की मृत्यु का एक प्रमुख कारण है। शोधकर्ताओं ने पाया कि जिन महिलाओं का निदान जल्दी हो गया था, उनके जीवित रहने की संभावना बहुत बेहतर थी। शुरुआती चरण की बीमारी वाली महिलाओं के एक वर्ष और तीन वर्ष बाद जीवित रहने की बहुत अधिक संभावना थी। इसके विपरीत, उन्नत बीमारी वाली महिलाओं को बहुत कठिन संघर्ष करना पड़ा, जिसमें जीवित रहने की दर काफी कम हो गई।

रोगियों के स्थान ने एक और महत्वपूर्ण कहानी बताई। अधिकांश महिलाएँ उसी काउंटी (क्षेत्र) से आई थीं जहाँ अस्पताल स्थित है, लेकिन इस सुविधा ने देश के 19 अलग-अलग काउंटियों से भी रोगियों को आकर्षित किया। शोधकर्ताओं ने एक स्पष्ट पैटर्न देखा: एक महिला जितनी दूर रहती थी, उतने ही कम मामले दर्ज किए गए। यह सुझाव देता है कि दूरी एक बाधा के रूप में कार्य करती है, जो कई महिलाओं को देखभाल लेने से रोकती है। इसके अलावा, जो महिलाएँ दूर से यात्रा करके आईं, उनमें उन्नत बीमारी के निदान की संभावना अधिक थी, संभवतः इसलिए क्योंकि उन्होंने मदद लेने में अधिक समय लगा दिया या उनके अपने क्षेत्रों में प्रारंभिक स्क्रीनिंग के अवसर कम थे। स्थानीय काउंटी के भीतर, एक विशिष्ट क्षेत्र में मामलों की संख्या उल्लेखनीय रूप से अधिक थी, जिसे शोधकर्ता स्थानीय खेती में रसायनों के भारी उपयोग से जुड़ा हुआ मानते हैं, हालांकि इस संबंध पर और अध्ययन की आवश्यकता है।

उपचार भी उत्तरजीविता (सर्वाइवल) का एक महत्वपूर्ण कारक था। अध्ययन ने दिखाया कि जिन महिलाओं ने किसी भी प्रकार का उपचार प्राप्त किया, उनके जीवित रहने की संभावना उन महिलाओं की तुलना में बहुत बेहतर थी जिन्होंने ऐसा नहीं किया था। कीमोथेरेपी सबसे आम दिया जाने वाला उपचार था, जिसके बाद रेडिएशन थेरेपी आती है। आश्चर्यजनक रूप से, सर्जरी बहुत कम बार की गई। महिलाओं की एक महत्वपूर्ण संख्या, लगभग चार में से एक, ने अस्पताल में उपचार शुरू ही नहीं किया, जिसका कारण अक्सर वित्तीय बाधाएं या यात्रा की कठिनाई होती है। जो लोग देखभाल प्राप्त कर रहे थे, उनके लिए उपचार का प्रकार मायने रखता था। जिन महिलाओं ने कीमोथेरेपी और रेडिएशन का संयोजन प्राप्त किया, या जिन्होंने सर्जरी के बाद अन्य उपचारों का अनुभव किया, उनके परिणाम उन महिलाओं की तुलना में बेहतर थे जिन्होंने कोई उपचार नहीं लिया था। हालाँकि, शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि कई महिलाएँ उपचार छोड़ देती थीं या 'फॉलो-अप' के दौरान संपर्क से बाहर हो जाती थीं, जिसका अर्थ है कि अस्पताल यह पता नहीं लगा सका कि वे जीवित थीं या मृत, जो उत्तरजीविता की पूरी तस्वीर को जटिल बनाता है।

विश्लेषण ने पुष्टि की कि निदान के समय कैंसर का चरण ही यह तय करने वाला सबसे मजबूत कारक था कि महिला जीवित रहेगी या नहीं। उन्नत बीमारी के साथ निदान की गई महिलाओं में मृत्यु का जोखिम उन महिलाओं की तुलना में लगभग आठ गुना अधिक था जिनका निदान जल्दी हुआ था। ट्यूमर की 'ग्रेड' (जो सूक्ष्मदर्शी के नीचे कैंसर कोशिकाओं की आक्रामकता को दर्शाती है) ने भी भूमिका निभाई; उच्च-ग्रेड ट्यूमर खराब परिणामों से जुड़े थे। जबकि कई महिलाओं को उच्च रक्तचाप या एचआईवी जैसी अन्य स्वास्थ्य समस्याएँ भी थीं, इन स्थितियों का इस विशिष्ट रोगी समूह में उत्तरजीविता के साथ कोई स्वतंत्र मजबूत संबंध नहीं दिखा, हालांकि एचआईवी की उपस्थिति को अन्य संदर्भों में बीमारी को अधिक आक्रामक बनाने के लिए जाना जाता है।

यह अध्ययन केन्या के इस क्षेत्र में सर्वाइकल कैंसर के विरुद्ध लड़ाई का एक स्पष्ट और गंभीर चित्रण प्रदान करता है। यह प्रकट करता है कि यह बीमारी उन महिलाओं पर एक भारी बोझ है जो अक्सर आर्थिक रूप से असुरक्षित होती हैं और जिसमें अक्सर बहुत देर से पता चलता है जिससे इसे आसानी से ठीक करना कठिन हो जाता है। निष्कर्ष बताते हैं कि केवल एक अस्पताल होना पर्याप्त नहीं है; प्रणाली को महिलाओं तक बीमारी के फैलने से पहले पहुँचना होगा। शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि जहाँ लोग रहते हैं उसके करीब स्क्रीनिंग सेवाओं का विस्तार करना और उपचार को अधिक किफायती बनाना तत्काल प्राथमिकताएँ हैं। यह समझकर कि अंतराल कहाँ हैं—चाहे वह दूरी, पैसा या समय का हो—स्वास्थ्य अधिकारी बेहतर रणनीतियाँ बना सकते हैं ताकि बीमारी को जल्दी पकड़ा जा सके और अधिक जीवन बचाए जा सकें। यह कार्य एक महत्वपूर्ण आधार रेखा के रूप में कार्य करता है, जो यह मापने के लिए एक शुरुआती बिंदु है कि क्या केन्या में कैंसर को नियंत्रित करने के भविष्य के प्रयास वास्तव में कोई अंतर ला रहे हैं।