Persistent venular dysfunction despite structural convergence in post-COVID-19 syndrome: a prospective six-month retinal vessel analysis follow-up

मानव शरीर नन्ही नलिकाओं का एक विशाल नेटवर्क है, जिनमें से सबसे छोटी इतनी संकीर्ण होती हैं कि उन्हें केवल सूक्ष्मदर्शी (माइक्रोस्कोप) के नीचे ही स्पष्ट रूप से देखा जा सकता है। ये वाहिकाएं, जिन्हें केशिकाएं (कैपिलरीज) और सूक्ष्म वाहिकाएं कहा जाता है, प्रत्येक कोशिका तक ऑक्सीजन और पोषक तत्व पहुंचाती हैं और अपशिष्ट को बाहर ले जाती हैं। जब यह प्रणाली विफल हो जाती है, तो यह गंभीर स्वास्थ्य समस्याओं का कारण बन सकती है, लेकिन क्योंकि ये वाहिकाएं शरीर के भीतर गहराई में छिपी होती हैं, इसलिए डॉक्टर ऐतिहासिक रूप से इन्हें वास्तविक समय में काम करते देखने के लिए संघर्ष करते रहे हैं। आंख एक दुर्लभ अपवाद प्रदान करती है। रेटिना, जो आंख के पिछले हिस्से में स्थित प्रकाश-संवेदनशील परत है, शरीर का एकमात्र ऐसा स्थान है जहां डॉक्टर बिना सर्जरी के इन सूक्ष्म रक्त वाहिकाओं को सीधे देख सकते हैं। चूंकि आंख की वाहिकाएं मस्तिष्क और हृदय की वाहिकाओं के समान जैविक उत्पत्ति और व्यवहार साझा करती हैं, इसलिए वहां जो होता है वह अक्सर शरीर के अन्य हिस्सों में भी होता है। इस जुड़ाव ने आंख को प्रणालीगत रोगों को समझने के लिए एक खिड़की बना दिया है, जिससे शोधकर्ता मरीज को लक्षण महसूस होने से बहुत पहले ही परेशानी के शुरुआती संकेतों को पहचान सकते हैं।

लाखों लोगों के लिए जो SARS-CoV-2 संक्रमण से जीवित बच जाते हैं, वह वायरस केवल गायब नहीं हो जाता। कई लोग महीनों या वर्षों तक थकान, ब्रेन फॉग (मानसिक धुंधलापन) और सांस लेने में तकलीफ जैसे लक्षणों के समूह से पीड़ित रहते हैं, जिसे अब पोस्ट-कोविड-19 सिंड्रोम के रूप में जाना जाता है। वैज्ञानिकों को लंबे समय से संदेह था कि इस लंबे समय तक चलने वाली बीमारी में शरीर की रक्त वाहिकाओं को नुकसान शामिल है, विशेष रूप से उनकी आंतरिक परत के साथ एक समस्या जो उन्हें आराम करने और फैलने में मदद करती है। यह परीक्षण करने के लिए कि क्या यह क्षति अस्थायी है या स्थायी, टैकनिकल यूनिवर्सिटी ऑफ म्यूनिख के शोधकर्ताओं की एक टीम ने समय के साथ मरीजों की आंखों में सीधे देखने का निर्णय लिया। वे देखना चाहते थे कि क्या रेटिना की रक्त वाहिकाएं महीनों बीतने के साथ ठीक होंगी, टूटी रहेंगी, या और खराब हो जाएंगी।

इस अध्ययन में 102 मरीजों का पीछा किया गया जो लंबे समय से पोस्ट-कोविड-19 सिंड्रोम के साथ जी रहे थे। अनुसंधान की शुरुआत में, टीम ने मरीजों के रेटिना की विस्तृत तस्वीरें लीं और यह मापने के लिए एक विशेष प्रकाश का उपयोग किया कि उनकी रक्त वाहिकाएं कैसे प्रतिक्रिया देती हैं। उन्होंने दो अलग-अलग चीजों को देखा: वाहिकाओं की भौतिक चौड़ाई और उत्तेजना के प्रति उनके फैलने की क्षमता। शोधकर्ताओं ने स्वस्थ लोगों के एक समूह में भी यही चीजें मापीं जो वायरस से ठीक हो चुके थे और पूरी तरह सामान्य महसूस कर रहे थे। छह महीने बाद, टीम ने पोस्ट-कोविड मरीजों के पास वही सटीक माप दोहराने के लिए वापस आया। उन्होंने स्वस्थ समूह का पुन: परीक्षण नहीं किया, लेकिन उन्होंने स्वस्थ समूह के मूल डेटा के विरुद्ध बीमार मरीजों के नए डेटा की तुलना की ताकि यह देखा जा सके कि क्या उनके बीच का अंतर कम हुआ है।

परिणामों ने दो अलग-अलग रास्तों की कहानी उजागर की। छह महीने की अवधि के दौरान, पोस्ट-कोविड मरीजों की धमनियों की भौतिक संरचना में वास्तव में सुधार हुआ। वाहिकाएं, जो शुरुआत में सामान्य से संकरी थीं, काफी चौड़ी हो गईं, जिससे वे स्वस्थ व्यक्तियों में देखी जाने वाली आकार के करीब पहुंच गईं। इससे पता चला कि शरीर वाहिका की दीवारों को कुछ भौतिक क्षति की मरम्मत कर रहा था। हालांकि, उत्तेजना के प्रति प्रतिक्रिया देने की शिराओं (वेन्स) की कार्यात्मक क्षमता में कोई बदलाव नहीं आया। जब शोधकर्ताओं ने प्राकृतिक विस्तार प्रतिक्रिया को ट्रिगर करने के लिए आंखों पर एक टिमटिमाती रोशनी डाली, तो पोस्ट-कोविड मरीजों की शिराएं उतनी नहीं फैल पाईं जितनी उन्हें फैलनी चाहिए थी। यह प्रतिक्रिया का अभाव छह महीने के निशान पर भी वैसा ही बना रहा जैसा कि शुरुआत में था, और यह स्वस्थ समूह में देखी गई प्रतिक्रिया की तुलना में काफी खराब बना रहा।

यह निष्कर्ष महत्वपूर्ण है क्योंकि यह दिखाता है कि शरीर एक रक्त वाहिका के आकार को ठीक कर सकता है लेकिन यह ठीक नहीं कर सकता कि वह वाहिका कितनी अच्छी तरह काम करती है। शोधकर्ताओं ने पाया कि मरीजों के लक्षण, जैसे थकान या दर्द, इन परिवर्तनों की भविष्यवाणी नहीं करते थे। एक मरीज बुरा महसूस कर सकता था और उसकी वाहिकाएं सामान्य दिख सकती थीं, या वह अपेक्षाकृत ठीक महसूस कर सकता था और फिर भी उसकी वाहिकाएं प्रकाश के प्रति प्रतिक्रिया देने में विफल हो सकती थीं। यह विसंगति बताती है कि रक्त वाहिकाओं को होने वाला नुकसान एक विशिष्ट जैविक प्रक्रिया है जो किसी भी दिन व्यक्ति कैसा महसूस करता है, उससे स्वतंत्र रूप से कार्य करती है। अध्ययन में यह भी देखा गया कि क्या मरीजों में मायल्जिक एन्सेफलोमाइलाइटिस/क्रोनिक फटीग सिंड्रोम नामक एक विशिष्ट स्थिति के मानदंड मौजूद थे और क्या उनके परिणाम अलग थे, लेकिन निरंतर शिथिलता का पैटर्न सभी के लिए एक समान था, चाहे वह विशिष्ट निदान कुछ भी हो।

शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि परिसंचरण प्रणाली पर वायरस के लंबे समय तक रहने वाले प्रभाव जटिल हैं और वे किसी एक समयरेखा का पालन नहीं करते हैं। जबकि धमनियों की भौतिक चौड़ाई ने सुधार के संकेत दिखाए, शिराओं की ठीक से कार्य करने की क्षमता शिथिलता की स्थिति में अटकी रही। प्रतिक्रिया देने में इस निरंतर विफलता ने, जिसे टीम ने एंडोथेलियल डिसफंक्शन (अंतःस्तर शिथिलता) के संकेत के रूप में पहचाना, यह सुझाव दिया कि शरीर की संवहनी प्रणाली संक्रमण के गुजर जाने के बहुत बाद भी चोट की स्थिति में बनी रह सकती है। चूंकि यह शिथिलता छह महीने में सुधरी नहीं, इसलिए यह संभावना बढ़ती है कि हृदय और मस्तिष्क के लिए जोखिम भी बना रह सकता है, भले ही मरीज बेहतर महसूस कर रहा हो। यह अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि रक्त वाहिकाओं की संरचना को देखना पर्याप्त नहीं है; डॉक्टरों को वायरल संक्रमण के बाद मरीज के संवहनी स्वास्थ्य की सच्ची तस्वीर पाने के लिए यह भी परीक्षण करना चाहिए कि वे वाहिकाएं कैसे कार्य करती हैं।