Serological dynamics of viral-vector-borne zoonoses in domestic and wild animals in a context of tropical forest habitat transformation, Southern Cameroon

मध्य अफ्रीका के गहरे, आर्द्र जंगलों में, जंगली और मानव दुनिया के बीच की सीमा तेजी से धुंधली होती जा रही है। दशकों से, वैज्ञानिक समझते आए हैं कि जब खेती, सड़कों और बस्तियों के लिए जंगलों को काटा या खंडित किया जाता है, तो प्राकृतिक संतुलन बदल जाता है। यह व्यवधान अक्सर जंगली जानवरों और उनके परजीवियों को पालतू पशुधन और मनुष्यों के सीधे संपर्क में आने के लिए मजबूर करता है। ऐसे परिवर्तन बीमारियों के नए मार्ग बनाते हैं जो जानवरों से मनुष्यों में फैलती हैं, जिन्हें ज़ूनोसिस (zoonoses) कहा जाता है। इनमें से दो सबसे खतरनाक बीमारियाँ रिफ्ट वैली फीवर (Rift Valley fever) और क्रीमियन-कॉन्गो हेमोरेजिक फीवर (Crimean-Congo hemorrhagic fever) हैं। पहली एक वायरल बीमारी है जो मच्छरों द्वारा फैलती है और पशुधन तथा मनुष्यों में गंभीर बीमारी और मृत्यु का कारण बन सकती है, जबकि दूसरी टिक्स (ticks/किलनी) द्वारा प्रसारित होने वाला एक रक्तस्रावी बुखार है जिसमें मनुष्यों के लिए उच्च मृत्यु दर होती है। ये दोनों ही प्रमुख वैश्विक स्वास्थ्य खतरों के रूप में माने जाते हैं, फिर भी दक्षिणी कैमरून के घने, उष्णकटिबंधीय जंगलों में, इस बारे में बहुत कम जानकारी थी कि क्या ये वायरस वास्तव में स्थानीय जानवरों के बीच घूम रहे हैं या क्या बदलता परिदृश्य उन्हें फैलने में मदद कर रहा है।

शोधकर्ताओं की एक टीम ने कैंपो मैक्न नेशनल पार्क की सीमा से लगे कैंपो सबडिवीजन में रहने वाले जानवरों का अध्ययन करके इस अंतर को भरने का प्रयास किया। इस क्षेत्र में पिछले पच्चीस वर्षों में तेजी से परिवर्तन देखा गया है, जहाँ कृषि और औद्योगिक ताड़ के तेल (palm oil) के बागानों के लिए जंगलों को साफ किया गया है। वैज्ञानिक यह जानना चाहते थे कि क्या इस आवास परिवर्तन ने इन दोनों वायरसों को स्थानीय पशुओं, भेड़, बकरियों, सूअरों, कुत्तों और यहाँ तक कि बंदरों और छोटे मृगों जैसे जंगली जानवरों की आबादी में अपनी उपस्थिति स्थापित करने की अनुमति दी है। इसे जानने के लिए, उन्होंने किसी प्रकोप के होने का इंतजार नहीं किया। इसके बजाय, उन्होंने जानवरों को जीवित प्रहरी (living sentinels) के रूप में माना, और यह देखने के लिए उनका रक्त परीक्षण किया कि क्या वे अतीत में इन वायरसों के संपर्क में आए थे। यदि किसी जानवर ने संक्रमण से लड़ाई लड़ी है, तो उसके प्रतिरक्षा तंत्र (immune system) ने एंटीबॉडी छोड़ी होगी, जो उस मुठभेड़ के एक स्थायी रिकॉर्ड की तरह कार्य करती हैं। लगभग दस वर्षों की अवधि में बारह अलग-अलग गांवों से लगभग 800 जानवरों के रक्त के नमूने एकत्र करके, टीम यह मानचित्रित कर सकी कि ये वायरस कहाँ छिपे हुए हैं और वे पारिस्थितिकी तंत्र में कैसे घूम रहे हैं।

परिणामों ने वायरल गतिविधि की एक जटिल तस्वीर पेश की जो जानवर के प्रकार और विशिष्ट गाँव के आधार पर काफी भिन्न थी। शोधकर्ताओं ने स्पष्ट प्रमाण पाया कि रिफ्ट वैली फीवर पहले से ही इस वन क्षेत्र में चुपचाप घूम रहा है। परीक्षण किए गए सभी जानवरों में से लगभग आठ प्रतिशत में पिछले संक्रमण के संकेत मिले, लेकिन यह वायरस समान रूप से नहीं फैला था। मवेशी (cattle) सबसे अधिक प्रभावित थे, जिनमें लगभग एक-तिहाई में एंटीबॉडी पाई गईं, जबकि जंगली बंदरों और मृगों में भी आश्चर्यजनक रूप से उच्च दर पर वायरस मौजूद था। डेटा से पता चलता है कि यह वायरस केवल एक यात्री बनकर नहीं आया है; ऐसा प्रतीत होता है कि यह स्थानिक (endemic) है, जिसका अर्थ है कि यह घरेलू और जंगली मेजबानों के मिश्रण के बीच लगातार मौजूद है और घूम रहा है। यह शांत परिसंचरण विशेष रूप से उल्लेखनीय है क्योंकि वायरस की उपस्थिति के बावजूद, अभी तक इस क्षेत्र में बीमारी के किसी बड़े प्रकोप की सूचना नहीं मिली है। अध्ययन इंगित करता है कि वायरस संभवतः मच्छरों और विभिन्न प्रकार के जानवरों के बीच आगे-पीछे प्रसारित हो रहा है, जिससे पारिस्थितिकी तंत्र में एक स्थिर, निम्न-स्तरीय उपस्थिति बन रही है।

क्रीमियन-कॉन्गो हेमोरेजिक फीवर की कहानी काफी अलग और एक विशिष्ट तरीके से अधिक चिंताजनक थी। हालांकि समग्र जोखिम दर कम थी, लेकिन यह वायरस विशेष रूप से मवेशियों और भेड़ों में पाया गया। वास्तव में, परीक्षण किए गए लगभग आधे मवेशियों का वायरस के संपर्क में आना हुआ था। शोधकर्ताओं ने पिछले कुछ वर्षों में इन संक्रमणों में तीव्र वृद्धि दर्ज की, विशेष रूप से उन झुंडों में जिन्हें बेचने या वध करने से पहले थोड़े समय के लिए क्षेत्र में लाया गया था। यह पैटर्न बताता है कि वायरस अनिवार्य रूप से जंगल के भीतर स्थानीय रूप से नहीं फैल रहा है, बल्कि संभवतः पशुधन के व्यापार के माध्यम से अन्य क्षेत्रों से लाया जा रहा है। मवेशी वाहक के रूप में कार्य करते हैं, जो संक्रमित टिक्स या स्वयं वायरस को कैंपो क्षेत्र में लाते हैं। हालांकि, स्थानीय भेड़ों में वायरस की खोज, जो कि निवासी जानवर हैं, यह संकेत देती है कि कुछ स्थानीय संचरण भी हो रहा होगा, संभवतः उन टिक्स के माध्यम से जो विभिन्न झुंडों द्वारा साझा की गई भूमि पर रहते हैं।

अध्ययन ने उन बदलते परिदृश्यों पर भी प्रकाश डाला जो इन गतिकी (dynamics) को संचालित करते हैं। उपग्रह चित्रों ने पुष्टि की कि क्षेत्र में वन क्षेत्र काफी कम हो गया है, जहाँ बड़े अछूते वर्षावन निम्नीकृत भूमि या साफ किए गए खेतों में बदल गए हैं। ये परिवर्तन सड़कों के किनारे और मानव बस्तियों के पास केंद्रित हैं, जो एक ऐसा मोर्चा (frontier) बनाते हैं जहाँ वन्यजीव और पशुधन अक्सर मिलते हैं। शोधकर्ताओं ने यह देखने के लिए मवेशियों से टिक्स भी एकत्र किए कि वे किस स्थिति का सामना कर रहे हैं, जिसमें पाया गया कि सबसे आम टिक्स Rhipicephalus वंश के थे, न कि Hyalomma टिक्स के, जो अफ्रीका के अन्य हिस्सों में इस बीमारी से जुड़े होते हैं। यह निष्कर्ष इस संभावना को जन्म देता है कि इस आर्द्र वन वातावरण में टिक्स के विभिन्न प्रकार इस वायरस को फैलाने में सक्षम हो सकते हैं, जो इस बीमारी को नियंत्रित करने के तरीके में जटिलता की एक परत जोड़ता है।

अंततः, यह कार्य अफ्रीका के तेजी से बदलते हिस्से में स्वास्थ्य जोखिमों को समझने के लिए एक महत्वपूर्ण आधार प्रदान करता है। यह दिखाता है कि जबकि वायरस मौजूद हैं, वे वर्तमान में इस तरह से घूम रहे हैं जिससे अभी तक कोई बड़ा संकट उत्पन्न नहीं हुआ है। जंगली जानवरों और घरेलू मवेशियों में रिफ्ट वैली फीवर की उपस्थिति वायरस और स्थानीय पारिस्थितिकी तंत्र के बीच एक स्थिर, दीर्घकालिक संबंध का सुझाव देती है। इसके विपरीत, क्रीमियन-कॉन्गो हेमोरेजिक फीवर की उपस्थिति मुख्य रूप से जानवरों के सीमाओं के पार आवाजाही से प्रेरित प्रतीत होती है, जो वायरस को एक नए वातावरण में ला रही है जहाँ यह पकड़ बना सकता है। ये निष्कर्ष किसी अपरिहार्य आपदा की भविष्यवाणी नहीं करते हैं, लेकिन वे एक स्पष्ट चेतावनी के रूप में भी कार्य करते हैं। वे संकेत देते हैं कि जैसे-जैसे जंगलों का रूपांतरण जारी रहेगा और पशुधन व्यापार बढ़ेगा, इन वायरसों के अधिक सक्रिय होने के लिए स्थितियाँ अनुकूल होंगी। अध्ययन का निष्कर्ष है कि इन पशु आबादी की निरंतर निगरानी आवश्यक है, न केवल वायरसों को ट्रैक करने के लिए, बल्कि यह समझने के लिए भी कि बदलता पर्यावरण दुनिया के सबसे जैव-विविध क्षेत्रों में से एक में रोग संचरण के नियमों को कैसे नया आकार दे रहा है।