Serological dynamics of viral-vector-borne zoonoses in domestic and wild animals in a context of tropical forest habitat transformation, Southern Cameroon
本研究建立了喀麦隆南部转型森林生境中里夫特谷热和克里米亚-刚果出血热的首个血清学基准，揭示了里夫特谷热在多种动物物种中的自然地方性循环，以及主要存在于牛和绵羊中、与贸易相关的有限克里米亚-刚果出血热风险。
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在非洲中部的深邃潮湿森林中，荒野与人类世界之间的界限正变得日益模糊。几十年来，科学家们已经了解到，当森林为了开辟农场、道路和定居点而被砍伐或碎片化时，自然平衡就会发生偏移。这种破坏往往迫使野生动物及其寄生虫与家畜及人类进行更密切的接触。这些变化为那些从动物跳跃到人类身上的疾病（被称为人兽共患病）创造了新的路径。其中两种最为危险的疾病是里夫特谷热（Rift Valley fever）和克里米亚-刚果出血热（Crimean-Congo hemorrhagic fever）。前者是一种由蚊子传播的病毒性疾病，可导致牲畜和人类严重疾病甚至死亡；而后者是一种通过蜱虫传播的出血热，对人类具有极高的致死率。尽管两者都被视为主要的全球健康威胁，但在喀麦隆南部茂密的热带森林中，人们对于这些病毒是否确实在当地动物中循环，或者变化的景观是否在助长其传播，仍知之甚少。
一支研究团队致力于填补这一空白，他们对生活在坎波分区（Campo subdivision）——一个毗邻坎波马安国家公园（Campo Ma'an National Park）的地区——的动物进行了调查。在过去的二十五年里，该地区经历了快速的转型，森林被清理以用于农业和工业棕榈油种植园。科学家们想要了解这种栖息地的变化是否已让这两种病毒在当地的牛、羊、山羊、猪、狗，甚至包括猴子和小羚羊在内的野生动物种群中建立了存在感。为了查明真相，他们并没有等待疫情爆发，而是将这些动物视为“活体哨兵”，检查它们的血液以寻找过去曾感染过这些病毒的迹象。如果一只动物曾与感染抗争过，其免疫系统就会留下抗体，这些抗体就像是遭遇记录的永久档案。通过在近十年的时间里，从十二个村庄采集了近800只动物的血样，该团队得以绘制出这些病毒隐藏的位置以及它们如何在生态系统中移动。
结果揭示了一个复杂的病毒活动图景，其差异因动物类型和具体村庄而异。研究人员发现，里夫特谷热已经在这一森林地区悄然循环。在接受测试的所有动物中，约有8%显示出既往感染的迹象，但病毒的分布并不均匀。牛受影响最为严重，近三分之一的牛显示出抗体，而野生猴子和羚羊携带该病毒的比例也高得令人惊讶。数据表明，该病毒不仅仅是一个路过的访客；它似乎是地方性的（endemic），这意味着它在不同种类的家畜和野生宿主之间持续存在并循环。这种隐匿性的循环尤为值得注意，因为尽管存在该病毒，该地区尚未报告过大规模的疾病暴发。研究表明，该病毒很可能是在蚊子和各种动物之间来回传递，从而在生态系统中形成了一种稳定且低水平的存在。
克里米亚-刚果出血热的故事则完全不同，且在特定方面更令人担忧。虽然整体暴露率较低，但该病毒几乎专门出现在牛和羊身上。事实上，接受测试的牛中近一半曾暴露于该病毒之下。研究人员注意到，在过去几年中，这些感染病例出现了急剧增加，特别是在那些被带入该地区短期停留后便被出售或屠宰的畜群中。这种模式表明，该病毒并不一定是由于森林内部的局部传播，而很可能是通过牲畜贸易从其他地区引入的。牛充当了载体，将受感染的蜱虫或病毒本身带入了坎波地区。然而，在当地常住动物——羊身上发现该病毒，暗示着当地也可能存在某种程度的本地传播，可能是通过生活在不同畜群共有土地上的蜱虫实现的。
这项研究还阐明了驱动这些动态变化的景观变化。卫星图像证实，该地区的森林覆盖面积显著缩小，大片未受干扰的雨林变成了退化的土地或开垦后的田地。这些变化集中在道路沿线和人类定居点附近，创造了一个野生动物与家畜频繁相遇的前沿地带。研究人员从牛身上采集了蜱虫以了解情况，发现最常见的蜱虫属于Rhipicephalus属，而非在非洲其他地区通常与该病相关的Hyalomma属蜱虫。这一发现提出了这样一种可能性：在这一潮湿的森林环境中，不同类型的蜱虫可能具备传播该病毒的能力，这一细节为如何控制该疾病增加了复杂性。
最终，这项工作为理解非洲快速变化地区的健康风险提供了至关重要的基准。它表明，虽然病毒确实存在，但目前正以一种尚未引发重大危机的形式进行循环。里夫特谷热在野生动物和家畜中的存在，表明了该病毒与当地生态系统之间存在着一种稳定且长期的关系。相比之下，克里米亚-刚果出血热的存在似乎主要受动物跨界移动的驱动，将病毒带入了一个可能使其扎根的新环境。这些发现并非在预言一场不可避免的灾难，但它们也发出了明确的警告。研究表明，随着森林持续被改造以及牲畜贸易的增加，这些病毒变得更加活跃的条件已经成熟。研究结论指出，持续监测这些动物种群至关重要，这不仅是为了追踪病毒，也是为了理解不断变化的生态环境是如何重塑疾病传播规则的，尤其是在这个世界上生物多样性最高的地区之一。
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