Recent establishment of an invasive mosquito and an emerging avian malaria system on Rangitāhua, a remote island

द्वीपों को अक्सर प्रकृति की प्रयोगशालाओं के रूप में देखा जाता है, जो अलग-थलग पड़ी ऐसी जगहें हैं जहाँ जीवन अनूठे तरीकों से विकसित होता है, लेकिन वे नाजुक भी होते हैं। जब कोई नई प्रजाति किसी दूरस्थ तट पर पहुँचती है, तो वह उस सूक्ष्म संतुलन को बिगाड़ सकती है जो सदियों से बना हुआ है। यह विशेष रूप से उन कीटों के लिए सच है जो बीमारियाँ फैलाते हैं। प्राकृतिक दुनिया में, कुछ मच्छर नन्ही, उड़ती हुई सुइयों की तरह कार्य करते हैं, जो एक जानवर से सूक्ष्म परजीवी लेकर दूसरे में इंजेक्ट कर देते हैं। जब ये बीमारी फैलाने वाले कीट किसी नई जगह पहुँचते हैं, तो वे ऐसी बीमारियाँ ला सकते हैं जिनका सामना स्थानीय वन्यजीवों ने पहले कभी नहीं किया है और जिनके विरुद्ध उनके पास कोई रक्षा तंत्र नहीं है। वैज्ञानिक इस बात को लेकर चिंतित हैं क्योंकि इससे स्थानीय पक्षियों और अन्य जानवरों की तीव्र गिरावट या विलुप्ति तक हो सकती है। इन संवेदनशील पारिस्थित प्रणालियों की रक्षा करने के लिए, शोधकर्ताओं को यह सटीक रूप से जानने की आवश्यकता है कि वहाँ वास्तव में क्या जीवित है, कौन सी बीमारियाँ मौजूद हैं, और वे कैसे फैल रही हैं।

रंगिटाहुआ (Rangitāhua) पर, जो मुख्य भूमि न्यूजीलैंड के उत्तर-पूर्व में लगभग 1000 किमी दूर स्थित एक सुदूर द्वीप है, शोधकर्ताओं ने हाल ही में इन प्रश्नों का उत्तर देने के लिए कदम उठाया। इस द्वीप पर मच्छर आबादी के बारे में बहुत कम पिछला डेटा उपलब्ध था और पक्षी परजीवियों का कोई रिकॉर्ड नहीं था। टीम ने क्षेत्र के अवलोकनों को उन्नत आनुवंशिक परीक्षणों के साथ जोड़कर एक विस्तृत अध्ययन किया, ताकि यह देखा जा सके कि वास्तव में ज़मीन पर क्या हो रहा है। उन्होंने मच्छरों की खोज की, पक्षियों से रक्त के नमूने एकत्र किए, और उन दोनों के भीतर रहने वाले नन्हे परजीवियों का परीक्षण किया। उनके कार्य से पता चला कि एक नई, पेश की गई मच्छर प्रजाति, जिसे 'क्यूलेक्स क्विनक्वेफैसिएट्स' (Culex quinquefasciatus) के रूप में जाना जाता है, ने हाल ही में द्वीप पर अपनी उपस्थिति दर्ज कराई है, और वह मूल 'क्यूलेक्स पेरविजिलन्स' (Culex pervigilans) के साथ रह रही है। यह खोज महत्वपूर्ण है क्योंकि यह पुष्टि करती है कि एक संभावित रोग वाहक (वेक्टर) उस स्थान पर पहुँच गया है जहाँ वह पहले अज्ञात था।

इसके बाद शोधकर्ताओं ने उन परजीवियों पर अपना ध्यान केंद्रित किया जिन्हें ये मच्छर ले जा सकते हैं। आनुवंशिक उपकरणों का उपयोग करते हुए, उन्होंने पक्षियों और मच्छरों दोनों में मलेरिया जैसे चार अलग-अलग वंशों (lineages) की पहचान की, जिन्हें 'प्लाज्मोडियम' (Plasmodium) कहा जाता है। इनमें से तीन परजीवी प्रकार अन्य ज्ञात प्रजातियों के समान थे लेकिन वे किसी मौजूदा रिकॉर्ड से सटीक रूप से मेल नहीं खाते थे, जिससे संकेत मिलता है कि वे अद्वितीय वेरिएंट हो सकते हैं। हालाँकि, एक प्रकार का परजीवी ज्ञात वंश से बिल्कुल मेल खाता था। अध्ययन में पाया गया कि परजीवी कुछ पक्षी प्रजातियों के बीच व्यापक रूप से फैला हुआ है। यह तुई (tūī) और काले पक्षियों (blackbirds) तथा सोंग थ्रश (song thrushes) जैसे पेश किए गए पक्षियों में आम था। इसके विपरीत, मूल काकारीकी पैराकेट्स (kākāriki parakeets) में संक्रमण के कोई लक्षण नहीं दिखे, हालांकि परीक्षण किए गए पक्षियों की संख्या कम थी। पक्षियों और मच्छरों दोनों में परजीवी की उपस्थिति इस बात की पुष्टि करती है कि बीमारी द्वीप पर सक्रिय रूप से स्थानीय स्तर पर फैल रही है, न कि केवल आने-जाने वाले पक्षियों द्वारा लाई जा रही है।

शायद सबसे आश्चर्यजनक निष्कर्ष इस बात से संबंधित था कि कौन से मच्छर सबसे अधिक परजीवी ले जा रहे थे। पाया गया कि मूल मच्छर प्रजाति संक्रमित होने की दर में नए आए मच्छर की तुलना में बहुत अधिक थी। लगभग 41 प्रतिशत मूल मच्छरों में परजीवी पाया गया, जबकि केवल 4 प्रतिशत पेश किए गए मच्छरों में ही इसे ढूँढा गया। यह सुझाव देता है कि बीमारी की गतिशीलता जटिल और असमान है, जिसमें वर्तमान में नए आए जीवों की तुलना में मूल कीट बीमारी फैलाने में बड़ी भूमिका निभा रहे हैं। इतने सुदूर और सीमित संसाधनों वाले वातावरण में ये मच्छर कैसे जीवित रहते हैं, इसे समझने के लिए वैज्ञानिकों ने यह भी विश्लेषण किया कि वे किस चीज़ पर आहार ले रहे हैं। उनके पेट में डीएनए की जांच करके, उन्होंने पाया कि मच्छर देशी और पेश किए गए दोनों प्रकार के पौधों के अमृत (nectar) का सेवन करते हैं। विभिन्न स्रोतों से भोजन करने की यह क्षमता उन्हें द्वीप पर बने रहने में मदद करती है।

यह शोध इस बात को रेखांकित करता है कि अलग-थलग स्थानों में नई बीमारियाँ कैसे उभरती हैं, इसे समझने के लिए आधुनिक आनुवंशिक विश्लेषण के साथ क्षेत्र कार्य (field work) को जोड़ना कितना शक्तिशाली है। यह दिखाता है कि एक आक्रामक मच्छर ने रंगिटाहुआ पर अपनी पकड़ बना ली है और बीमारी के स्थानीय संचरण की एक प्रणाली पहले से ही सक्रिय है। हालाँकि पेश किया गया मच्छर वर्तमान में परजीवी का मुख्य वाहक नहीं है, लेकिन उसकी उपस्थिति द्वीप के वन्य जीवन के लिए जोखिम के परिदृश्य को बदल देती है। यह अध्ययन एक महत्वपूर्ण चेतावनी के रूप में कार्य करता है, जो दर्शाता है कि सावधानीपूर्वक निगरानी के बिना, एक एकल प्रजाति का आगमन कीटों, पक्षियों और उन सूक्ष्म रोगजनकों के बीच जटिल और संभावित रूप से हानिकारक अंतःक्रियाओं का मंच तैयार कर सकता है जो उन्हें आपस में जोड़ते हैं।