Molecular characterization of Babesia ovis in an enzootic focus in eastern Bosnia and Herzegovina

पूर्वी यूरोप की पहाड़ियों में, बेबिया ओविस (Babesia ovis) नामक एक सूक्ष्म परजीवी अपने प्रहार करने के क्षण की प्रतीक्षा कर रहा है। यह एककोशिकीय जीव भेड़ों में एक गंभीर बीमारी का कारण बनता है, जो तेज बुखार, गहरी थकावट और लाल रक्त कोशिकाओं में खतरनाक गिरावट लेकर आता है। यह परजीवी अपने आप यात्रा नहीं करता; यह एक विशिष्ट वाहक, भूरे रंग के टिक (चिंचड़ी) रिपिसिफ़ैलस बर्सा (Rhipicephalus bursa) पर पूरी तरह निर्भर है, ताकि वह एक जानवर से दूसरे जानवर तक जा सके। ये टिक्स गर्म गर्मियों के महीनों के दौरान सक्रिय होते हैं, जो भेड़ों का रक्त चूसते हैं और संक्रमण फैलाते हैं। कुछ क्षेत्रों में, यह बीमारी एक स्थायी विशेषता बन जाती है, जो हर साल एक अनुमानित पैटर्न में दिखाई देती है। वैज्ञानिक इन क्षेत्रों को 'एनज़ूटिक फोकी' (enzootic foci), या सरल शब्दों में, हॉटस्पॉट कहते हैं, जहाँ यह बीमारी निरंतर जीवित रहती है और प्रसारित होती है। दशकों से, पशुचिकित्सकों को पता है कि ये हॉटस्पॉट मौजूद हैं, लेकिन वे इसके भीतर की अदृश्य दुनिया को समझने के लिए संघर्ष करते रहे हैं। वे जानते थे कि टिक्स वहाँ मौजूद हैं और भेड़ें बीमार हो रही हैं, लेकिन वे यह नहीं जानते थे कि क्या परजीवी स्वयं जनसंख्या के माध्यम से चलते समय बदल रहा है। क्या एक ही संस्करण का जीव हर घाटी की भेड़ को संक्रमित करता था, या क्या वहां कई अलग-अलग संस्करण घूम रहे थे, जो शायद एक गर्मी से दूसरी गर्मी में बदल रहे थे? इस आनुवंशिक विविधता को समझना महत्वपूर्ण है क्योंकि यह हमें बताता है कि बीमारी कैसे फैलती है, यह उपचार के प्रति प्रतिरोध विकसित करने के लिए कैसे बदल सकती है, और क्या एक एकल वैक्सीन या परीक्षण सभी विभिन्न संस्करणों के लिए काम कर सकता है।

शोधकर्ताओं की एक टीम ने पूर्वी बोस्निया और हर्जेगोविना के रूडो (Rudo) नगरपालिका में स्थित एक विशिष्ट हॉटस्पॉट में इन प्रश्नों के उत्तर देने के लिए काम शुरू किया। यह क्षेत्र पहाड़ियों से घिरा एक सघन घाटी है, जो लगभग 36 वर्ग किलोमीटर में फैला हुआ है। यह एक ऐसी जगह है जहाँ भेड़ पालन जीवन जीने का एक पारंपरिक तरीका है, जहाँ छोटे झुंड पाइन के जंगलों के किनारे चारागाहों पर चरते हैं। वैज्ञानिकों ने इस विशिष्ट घाटी पर ध्यान केंद्रित किया क्योंकि इसका नियमित प्रकोप का इतिहास रहा है, फिर भी अध्ययन की अवधि के दौरान इन झुंडों की भेड़ें बाहर से कभी नहीं लाई गई थीं। इसने इस घाटी को परजीवी को क्रिया में देखने के लिए एक आदर्श, पृथक प्रयोगशाला बना दिया। चार अलग-अलग संचरण मौसमों—2020, 2021, 2025, और 2026—के दौरान, टीम ने 41 भेड़ों से रक्त के नमूने एकत्र किए जो या तो बीमारी के लक्षण दिखा रही थीं या बिना किसी स्पष्ट लक्षण के संक्रमण लेकर चल रही थीं। ये जानवर सात गाँवों में फैले 15 अलग-अलग फार्मों से आए थे। शोधकर्ताओं ने फिर परजीवी के डीएनए के एक विशिष्ट खंड को पढ़ने के लिए एक मानक आनुवंशिक उपकरण का उपयोग किया, जो उस जीव के लिए एक अद्वितीय बारकोड की तरह कार्य करता है। इन बारकोडों की तुलना करके, वे देख सकते थे कि क्या एक गाँव में पाए जाने वाले परजीवी दूसरे गाँव के परजीवियों के समान थे, या क्या वे समय के साथ बदल गए थे।

परिणामों से पता चला कि परजीवी की आबादी उतनी एकसमान नहीं थी जितनी कि अपेक्षित थी। हालांकि वैज्ञानिकों ने परजीवी का एक मुख्य संस्करण पाया जो क्षेत्र में हावी था, जो प्रत्येक गाँव और उनके द्वारा अध्ययन किए गए प्रत्येक मौसम में दिखाई दिया, लेकिन यह एकमात्र नहीं था। उन्होंने परजीवी के पांच अन्य, बहुत दुर्लभ संस्करणों की खोज की, जिन्हें उन्होंने विशिष्ट आनुवंशिक प्रकारों के रूप में पहचाना। ये दुर्लभ संस्करण पूरे घाटी में समान रूप से नहीं फैले हुए थे। इसके बजाय, वे बहुत विशिष्ट, स्थानीयकृत पॉकेट में दिखाई दिए। उदाहरण के लिए, एक दुर्लभ प्रकार केवल प्रेबिडोली (Prebidoli) गाँव में पाया गया, जबकि दो अन्य केवल लजुटावा (Ljutava) गाँव में पाए गए, जो नदी के ठीक दूसरी ओर स्थित है। इसके अलावा, ये दुर्लभ प्रकार साल दर साल बने नहीं रहे। एक गर्मी में पाया गया दुर्लभ प्रकार अगली गर्मी में पूरी तरह से अनुपस्थित हो सकता है, जिसे सामान्य संस्करण या किसी अन्य दुर्लभ प्रकार द्वारा प्रतिस्थापित किया जा सकता है। वास्तव में, इनमें से कोई भी दुर्लभ संस्करण एक से अधिक मौसम में नहीं पाया गया, जिससे पता चलता है कि वे स्थानीय जनसंख्या में स्थायी निवासी होने के बजाय क्षणिक आगंतुक हो सकते हैं।

शोधकर्ताओं ने सावधानी से यह नोट किया कि हालांकि ये पैटर्न स्पष्ट थे, लेकिन वे पूर्ण निश्चितता के साथ यह सिद्ध नहीं कर सकते थे कि स्थान या मौसम इन अंतरों का एकमात्र कारण था। कुछ गाँवों से नमूनों की संख्या कम थी, और दुर्लभ प्रकार इतनी विरल बार दिखाई दिए कि सांख्यिकीय परीक्षण एक विशिष्ट गाँव और एक विशिष्ट आनुवंशिक प्रकार के बीच एक मजबूत संबंध की पुष्टि नहीं कर सके। हालाँकि, डेटा दृढ़ता से सुझाव देता है कि परजीवी की आबादी बहुत छोटे पैमाने पर संरचित है। ऐसा प्रतीत होता है कि बीमारी एक कटोरे में पानी की तरह पूरी घाटी में स्वतंत्र रूप से नहीं मिलती है। इसके बजाय, परजीवी के विभिन्न संस्करण अपने स्वयं के छोटे मोहल्लों के भीतर ही रहते हैं, शायद इसलिए क्योंकि भेड़ें फार्मों के बीच अधिक नहीं मिलती हैं, या इसलिए क्योंकि टिक्स की गति सीमित होती है। परजीवी का सबसे सामान्य संस्करण, जिसे टीम ने हर जगह पाया, तुर्की, इराक, स्पेन और अन्य देशों में भेड़ों में पाए गए आनुवंशिक अनुक्रमों से मेल खाता है, जो यह दर्शाता है कि यह एक व्यापक प्रकार है जिसने लंबी दूरी तय की है। हालाँकि, दुर्लभ प्रकार इस स्थानीय क्षेत्र के लिए अद्वितीय थे, जिनमें से कुछ को वैज्ञानिक रिकॉर्ड में पहले कभी नहीं देखा गया था।

यह अध्ययन इन बीमारी हॉटस्पॉट्स के प्रति हमारे दृष्टिकोण को बदल देता है। यह दिखाता है कि भले ही एक छोटा, सीमित क्षेत्र हो जहाँ एक ही बीमारी हर साल दिखाई देती है, सूक्ष्म दुनिया गतिशील और विविध है। तथ्य यह है कि दुर्लभ आनुवंशिक प्रकार रुक-रुक कर दिखाई देते हैं और विशिष्ट गाँवों में रहते हैं, इसका अर्थ है कि क्षेत्र का एक एकल दृश्य पूरी तस्वीर को छोड़ सकता है। यदि किसी शोधकर्ता ने केवल एक बार दौरा किया होता, तो वे निष्कर्ष निकाल सकते थे कि परजीवी हर जगह समान है। कई वर्षों तक वापस आकर, टीम ने जटिलता की एक छिपी हुई परत को उजागर किया। उन्होंने पाया कि परजीवी की आनुवंशिक संरचना मौसम दर मौसम बदल सकती है और एक गाँव से दूसरे गाँव में भिन्न हो सकती है, भले ही जानवर और टिक्स बहुत छोटी दूरी के भीतर घूम रहे हों। यह खोज इस बात पर प्रकाश डालती है कि वास्तविक समझ के लिए बार-बार नमूने लेना आवश्यक है। यह यह भी सुझाव देता है कि इस परजीवी की आनुवंशिक संरचना को पूरी तरह से मैप करने के लिए, वैज्ञानिकों को इस अध्ययन में उपयोग किए गए उपकरणों से अधिक संवेदनशील आनुवंशिक उपकरणों का उपयोग करने की आवश्यकता होगी, जो व्यापक और सामान्य होने के लिए डिज़ाइन किए गए थे। फिलहाल, रूडो के काम ने एक आधार रेखा स्थापित की है, जो यह दर्शाती है कि दुश्मन एक एकल, स्थिर शक्ति नहीं है, बल्कि विविधताओं का एक संग्रह है जो स्थानीय परिदृश्य के विवरणों में बदलता और छिपता रहता है।