Investigating Activity-Linked Audio for Conveying Partner Activity Information in Collaborative VR

आभासी वास्तविकता (वर्चुअल रियलिटी) के साझा स्थानों में, जहाँ लोग डिजिटल अवतारों के रूप में मिलते हैं ताकि निर्माण कर सकें, डिज़ाइन कर सकें, या बस एक साथ रह सकें, एक मौलिक चुनौती बनी हुई है: आप कैसे जान सकते हैं कि आपका साथी क्या कर रहा है जब आप उन्हें देख नहीं सकते? भौतिक दुनिया में, हमारी इंद्रियाँ हमारे आस-पास के लोगों के बारे में जानकारी का एक निरंतर, निम्न-स्तरीय प्रवाह प्रदान करती हैं। हम कदमों की आहट, कुर्सी की चरचराहट, या कपड़ों की सरसराहट सुनते हैं, और ये ध्वनियाँ हमें बताती हैं कि कोई व्यक्ति कहाँ है और वह क्या कर रहा है, बिना हमें सीधे उन्हें देखने की आवश्यकता के। यह पृष्ठभूमि जागरूकता हमें बिना निरंतर दृष्टि संपर्क के साथ-साथ काम करने की अनुमति देती है। हालाँकि, एक आभासी वातावरण में, ये प्राकृतिक ध्वनियाँ अक्सर गायब होती हैं। उपयोगकर्ता अपने हेडसेट द्वारा प्रदान किए गए दृश्य क्षेत्र (फील्ड ऑफ व्यू) तक सीमित होते हैं, और उनके डिजिटल अवतार स्वाभाविक रूप से गति की आकस्मिक आवाज़ें उत्पन्न नहीं करते हैं। इन संकेतों के बिना, सहयोगियों को एक-दूसरे की जाँच करने के लिए लगातार अपना सिर घुमाना पड़ता है, जिससे उनका ध्यान भंग होता है और कार्य की लय टूट जाती है। शोधकर्ताओं ने लंबे समय से इस अंतराल को भरने के तरीके खोजे हैं, यह पता लगाने के लिए कि क्या एक आभासी दुनिया में कृत्रिम ध्वनियाँ जोड़ने से उस खोई हुई साझा उपस्थिति की भावना को बहाल किया जा सकता है।

त्सुकुबा विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं की एक टीम ने एक सहयोगात्मक आभासी वास्तविकता कार्य में दो अलग-अलग प्रकार की ध्वनियाँ पेश करके इस विचार का परीक्षण करने का निर्णय लिया। वे यह देखना चाहते थे कि ध्वनि के माध्यम से साथी की गतिविधि को सुनने से उनके काम करने के तरीके, एक-दूसरे के प्रति उनकी भावना और उनके शरीर की गतिशीलता में क्या बदलाव आता है। इसके लिए, वे बीस-चार छात्रों को एक आभासी कमरे में एक ब्लॉक-असेंबली कार्य करने के लिए लेकर आए। प्रतिभागियों ने जोड़ियों में काम किया, जिसमें बारी-बारी से "निर्देशक" (डायरेक्टर) और "निष्पादक" (एक्जीक्यूटर) की भूमिका निभाई। निर्देशक के पास एक संरचना का ब्लूप्रिंट था और उसे मौखिक निर्देश देने थे, जबकि निष्पादक को कमरे के चार अलग-अलग मेजों के पास से सही ब्लॉक खोजने और उन्हें एक केंद्रीय मेज पर लाने के लिए निर्देशित किया जाना था। शोधकर्ताओं ने इन जोड़ियों के लिए तीन अलग-अलग श्रवण वातावरण बनाए। एक परिदृश्य में, उनकी आवाज़ों के अलावा कोई अतिरिक्त ध्वनि नहीं थी। दूसरे में, जब भी कोई व्यक्ति चलता था, तो सिस्टम कदमों की आवाज़ बजाता था। तीसरे में, सिस्टम ने एक निरंतर, अमूर्त ध्वनि उत्पन्न की जो केवल पैरों की नहीं, बल्कि व्यक्ति के पूरे शरीर की गति के आधार पर तेज़ या धीमी हो जाती थी। यह तीसरी ध्वनि एक 'सोनिफिकेशन' (sonification) की तरह काम करने के लिए डिज़ाइन की गई थी, जो सामान्य गतिविधि स्तरों को एक शोर के आयतन (वॉल्यूम) में बदलने का एक तरीका था जो अवतार के आसपास घूमता था।

अध्ययन से पता चला कि इन ध्वनियों को जोड़ने से अनुभव की समग्र भावना या कार्य पूरा करने की गति में कोई नाटकीय बदलाव नहीं आया। जब प्रतिभागियों से बाद में पूछा गया कि वे अपने साथी के साथ कितना उपस्थित महसूस कर रहे थे या वे दूसरे व्यक्ति को कितना पसंद करते थे, तो कदमों की आहट, अमूर्त शोर, या सन्नाटे के मामले में उनके उत्तर समान थे। उन्होंने यह रिपोर्ट नहीं किया कि किसी एक ध्वनि ने कार्य को आसान बनाया या साथी को अधिक मिलनसार बनाया। इसके अलावा, शोधकर्ताओं ने पाया कि ध्वनियों के कारण लोग अपने साथी को देखने के लिए अपना सिर अधिक बार नहीं घुमाते थे। यहाँ तक कि जब उनका साथी उनके पीछे काम कर रहा था, जो उनकी दृष्टि से बाहर था, तब भी श्रोताओं ने नई ध्वनियों के जवाब में लगातार अपना सिर नहीं घुमाया। इससे पता चलता है कि ध्वनियाँ सीधे देखने के आदेश के रूप में कार्य नहीं करती थीं, न ही उन्होंने सहयोग के सामाजिक वातावरण को इस तरह से मौलिक रूप से बदला जिसे प्रतिभागी आसानी से वर्णित कर सकें।

हालाँकि, डेटा के सूक्ष्म अवलोकन से व्यवहार में एक अधिक सूक्ष्म और विशिष्ट परिवर्तन का पता चला। शोधकर्ताओं ने पाया कि ध्वनियों ने "निष्पादक" के हिलने-डुलने के तरीके को प्रभावित किया, लेकिन केवल बहुत विशिष्ट स्थितियों में। जब निष्पादक निर्देशक के ठीक पीछे स्थित मेज पर ब्लॉक खोज रहा था, तो उनके आंदोलन के पैटर्न इस बात पर निर्भर करते थे कि कौन सी ध्वनि बज रही थी। उस स्थिति में, जहाँ कदमों की आहट सुनाई दे रही थी, निष्पादक ने सन्नाटे वाली स्थिति की तुलना में काफी अधिक दूरी तय की और खोज के दौरान अधिक समय तक गति की। अमूर्त शोर वाली स्थिति में भी, उन्होंने अधिक समय तक गति की, हालांकि वे कदमों की आहट वाली स्थिति के मुकाबले उतनी दूरी तय नहीं कर पाए। इससे पता चलता है कि जब निष्पादक निर्देशक के दृष्टि-क्षेत्र से बाहर काम कर रहा था, तो ध्वनि की उपस्थिति ने उन्हें अधिक गति करने के लिए प्रोत्साहित किया, शायद अपनी उपस्थिति दर्ज कराने या स्वयं ध्वनि उत्पन्न करने के लिए। यह पूरे कार्य के दौरान गतिविधि में सामान्य वृद्धि नहीं थी; यह केवल तभी दिखाई दी जब दोनों व्यक्तियों के बीच स्थानिक संबंध ऐसा था कि दृश्य संपर्क कठिन था और कार्य के लिए खोज की आवश्यकता थी।

शोधकर्ताओं ने ध्वनियों की व्याख्या करने के लिए प्रतिभागियों के अपने अनुभवों के विवरणों को भी सुना। कई लोगों ने कदमों की आहट को किसी के चलने या रुकने के स्पष्ट संकेत के रूप में वर्णित किया, जो ध्वनि और एक विशिष्ट क्रिया के बीच सीधा संबंध था। इसके विपरीत, अमूर्त शोर को अक्सर एक पृष्ठभूमि की गूँज या पर्यावरणीय ध्वनि के रूप में वर्णित किया गया था, जहाँ कुछ प्रतिभागी अनिश्चित थे कि इसका वास्तव में क्या अर्थ है, जबकि अन्यों को लगा कि यह केवल उन्हें बताता था कि साथी सक्रिय है। यह अंतर डिज़ाइन के एक समझौते (trade-off) को उजागर करता है: वास्तविक दुनिया की घटनाओं की नकल करने वाली ध्वनियाँ समझने में आसान होती हैं लेकिन वे केवल उस एक घटना के बारे में बताती हैं, जबकि अमूर्त ध्वनियाँ गतिविधियों की एक विस्तृत श्रृंखला को कवर कर सकती हैं लेकिन उन्हें समझना कठिन होता है। अध्ययन बताता है कि सहयोगात्मक आभासी वास्तविकता में, ये गतिविधि-जुड़ी ध्वनियाँ दृश्य जानकारी का विकल्प नहीं हैं, न ही वे कोई जादुई समाधान हैं जो सभी को करीब महसूस कराते हैं। इसके बजाय, वे एक परिधीय संकेत (peripheral cue) के रूप में कार्य करती हैं, सूचना की एक सूक्ष्म परत जो केवल तभी उपयोगी होती है जब दृश्य संबंध टूट जाता है और साथी कहाँ है, यह जानने की आवश्यकता महत्वपूर्ण हो जाती है। निष्कर्ष बताते हैं कि ऐसी ध्वनियों का मूल्य अनुभव के दौरान निरंतर लाभ के बजाय, कार्य के संदर्भ और सहयोगियों के बीच भौतिक संबंध पर अत्यधिक निर्भर करता है।