Morphologic description and molecular characterization of Trichobilharzia species (Digenea: Schistosomatidae) infection in field-collected Radix auricularia (Linnaeus, 1758) in North of Iran

धान के खेतों और धीमी गति से बहने वाली धाराओं के शांत जल में, नन्हे घोंघों और सूक्ष्म परजीवियों के बीच जीवन का एक छिपा हुआ चक्र चलता है। ये परजीवी 'बर्ड सिस्टोसोम' (bird schistosomes) के रूप में जाने जाने वाले समूह से संबंधित हैं। जबकि उनके वयस्क रूप बत्तखों और हंसों जैसे जलपक्षियों के भीतर रहते हैं, उनके युवा चरणों को जीवित रहने और बढ़ने के लिए एक विशिष्ट प्रकार के मीठे पानी के घोंघे से गुजरना पड़ता है। यदि ये युवा परजीवी, जिन्हें सेरकेरिया (cercariae) कहा जाता है, लोगों के तैरने या पानी में काम करने के दौरान गलती से मानव त्वचा में प्रवेश कर जाते हैं, तो वे 'स्विमर इच' (swimmer's itch) नामक एक दर्दनाक, खुजली वाला रैश पैदा करते हैं। यह स्थिति दुनिया के कई हिस्सों में एक आम परेशानी है, लेकिन वास्तव में कौन से घोंघे इन परजीवियों को ढोते हैं और वे कहाँ पाए जाते हैं, इसे समझना प्रकोपों की भविष्यवाणी करने और उन्हें रोकने के लिए आवश्यक है। उत्तरी ईरान के वैज्ञानिक इस छिपे हुए नेटवर्क का मानचित्रण करने के लिए निकले, जिसमें उन्होंने इस क्षेत्र के आर्द्रभूमि (wetlands) में रहने वाले एक विशिष्ट घोंघा प्रजाति और उनके द्वारा पालित संभावित परजीवियों पर ध्यान केंद्रित किया।

शोधकर्ताओं ने अपने अध्ययन को उत्तरी ईरान के गिलान प्रांत पर केंद्रित किया, जो अपनी भारी वर्षा और व्यापक चावल की खेती के लिए जाना जाने वाला एक समृद्ध क्षेत्र है। यह वातावरण मीठे पानी के घोंघों के लिए आदर्श आवास बनाता है, जिसमें 'ग्रेट पॉन्ड स्नेल' (great pond snail) शामिल है, जिसे वैज्ञानिक रूप से रेडिक्स ऑरिकुलरिया (Radix auricularia) के रूप में जाना जाता है। टीम ने विभिन्न स्थानों, जैसे कि नहरों, नदियों और धान के खेतों से लगभग 8,000 ऐसे घोंघों को एकत्र किया, ताकि यह देखा जा सके कि वे संक्रमित हैं या नहीं। उन्होंने संक्रमण की जांच करने के लिए एक सरल लेकिन प्रभावी विधि का उपयोग किया: उन्होंने व्यक्तिगत घोंघों को एक गर्म रोशनी के नीचे पानी के पात्रों में रखा। यह गर्माहट घोंघों को उनके भीतर रहने वाले किसी भी परजीवी को बाहर निकालने के लिए प्रोत्साहित करती है। शोधकर्ताओं ने सूक्ष्मदर्शी (microscope) के नीचे पानी का परीक्षण किया ताकि बर्ड सिस्टोसोम के छोटे, द्वि-शाखित पूंछ वाले लार्वा को देखा जा सके।

परिणामों से पता चला कि हालांकि अधिकांश घोंघे स्वस्थ थे, लेकिन कुछ संख्या में वे वास्तव में परजीवियों को ढो रहे थे। परीक्षण किए गए 7,359 ग्रेट पॉन्ड स्नेल्स में से 74 संक्रमित पाए गए, जो लगभग एक प्रतिशत की संक्रमण दर को दर्शाता है। टीम ने इन घोंघों के भीतर दो विशिष्ट प्रकार के बर्ड सिस्टोसोम की पहचान की: ट्राइकोबिलहारज़िया फ्रैंकी (Trichobilharzia franki) और ट्राइकोबिलहारज़िया रेजेंटी (Trichobilharzia regenti)। पहला प्रकार, टी. फ्रैंकी, दोनों में अधिक सामान्य था, जो लगभग 90 प्रतिशत संक्रमित घोंघों में पाया गया, जबकि दूसरा प्रकार, टी. रेजेंटी, शेष संक्रमित घोंघों में पाया गया। दिलचस्प बात यह है कि शोधकर्ताओं ने उसी पानी से हजारों अन्य घघों की प्रजातियां भी एकत्र कीं, जिनमें 'न्यू ज़ीलैंड मड स्नेल' और एक अन्य सामान्य पॉन्ड स्नेल शामिल था, लेकिन उन्हें इन अन्य प्रजातियों में इन बर्ड सिस्टोसोम का कोई प्रमाण नहीं मिला। यह सुझाव देता है कि इस विशिष्ट क्षेत्र में, ग्रेट पॉन्ड स्नेल इन परजीवियों के लिए प्राथमिक मेजबान (host) है।

यह पुष्टि करने के लिए कि उन्होंने वास्तव में क्या पाया है, वैज्ञानिक सूक्ष्मदर्शी से आगे बढ़े और परजीवियों के आनुवंशिक कोड (genetic code) को देखा। उन्होंने विशिष्ट आनुवंशिक मार्करों को पढ़ने के लिए लार्वा और घोंघों के कोमल ऊतकों से डीएनए निकाला। इस आणविक विश्लेषण ने दो परजीवी प्रजातियों की उपस्थिति की पुष्टि की और शोधकर्ताओं को दुनिया भर के नमूनों के साथ उनके आनुवंशिक मेकअप की तुलना करने की अनुमति दी। उन्होंने पाया कि ईरान में पाए गए परजीवी यूरोप के नमूनों, जिसमें फ्रांस, स्विट्जरलैंड और चेक गणराज्य जैसे देश शामिल हैं, के साथ आनुवंशिक रूप से बहुत समान थे। आनुवंशिक डेटा ने दिखाया कि ये परजीवी एक अद्वितीय स्थानीय स्ट्रेन के रूप में विकसित नहीं हुए हैं, बल्कि एक व्यापक आबादी का हिस्सा हैं जो महाद्वीपों के बीच घूमती है।

अध्ययन ने ईरान में पाए गए परजीवियों की शारीरिक विशेषताओं पर भी विस्तृत नज़र डाली। शोधकर्ताओं ने लार्वा की लंबाई और चौड़ाई को मापा और उनके भीतर की छोटी संरचनाओं, जैसे कि 'फ्लेम सेल्स' (flame cells) को गिना, जो परजीवी को अपशिष्ट छानने में मदद करती हैं। उन्होंने पाया कि ईरान के परजीवी अन्य देशों के पहले से दर्ज किए गए नमूनों की तुलना में थोड़े छोटे थे, जो संभवतः पर्यावरणीय कारकों या घोंघे के मेजबानों की विशिष्ट स्थितियों के कारण था। इन आकार के अंतरों के बावजूद, आनुवंशिक साक्ष्य स्पष्ट रहे: ईरान के घोंघों में मौजूद परजीवी वही प्रजाति हैं जो यूरोप में पक्षियों को संक्रमित करती है।

ईरान और यूरोप के बीच परजीवियों का यह संबंध उन जीवों के यात्रा करने के तरीके का एक स्पष्ट तंत्र की ओर संकेत करता है। प्रवासी जलपक्षी, जैसे कि जंगली बत्तखें और हंस, अपने मौसमी प्रवास के दौरान यूरोप और उत्तरी ईरान के बीच उड़ते हैं। ये पक्षी वयस्क परजीवियों को ढोते हैं, जो पानी में अंडे छोड़ते हैं। अंडे लार्वा में फूटते हैं जो स्थानीय घोंघों को संक्रमित करते हैं, जो फिर संक्रमण के चरण को वापस पानी में छोड़ देते हैं, जिससे चक्र पूरा होता है। दोनों क्षेत्रों में समान आनुवंशिक स्ट्रेन की उपस्थिति यह बताती है कि ये पक्षी प्राथमिक वाहक हैं, जो सीमाओं के पार परजीवियों को ले जाते हैं और गिलान के धान के खेतों में संक्रमण चक्र को बनाए रखते हैं।

निष्कर्ष यह निकलता है कि ग्रेट पॉन्ड स्नेल इस संचरण श्रृंखला (transmission chain) में एक महत्वपूर्ण कड़ी की भूमिका निभाता है। चूंकि ये घोंघे उन्हीं उथले पानी में पनपते हैं जहाँ लोग चावल की खेती करते हैं और घरेलू बत्तखें पालते हैं, इसलिए मनुष्यों के परजीवियों के संपर्क में आने का जोखिम वास्तविक है। अध्ययन यह निष्कर्ष निकालता है कि हालांकि घोंघों में संक्रमण दर अपेक्षाकृत कम है, लेकिन घोंघों की विशाल संख्या और प्रतिदिन हजारों लार्वा छोड़ने की उनकी क्षमता का अर्थ है कि वे अभी भी कई पक्षियों को संक्रमित कर सकते हैं और मनुष्यों में 'स्विमर इच' का कारण बन सकते हैं। शोधकर्ता भविष्य के प्रयासों के लिए प्रवासी पक्षियों की आवाजाही को समझने और संक्रमण के जोखिम को कम करने के लिए स्थानीय निवासियों के लिए निवारक उपाय लागू करने की सिफारिश करते हैं। इस विशिष्ट घोंघा मेजबान की पहचान करने और परजीवियों की आनुवंशिक पहचान की पुष्टि करने के साथ, यह कार्य एक स्पष्ट तस्वीर प्रदान करता है कि कैसे ये सूक्ष्म जीव उत्तरी ईरान के आर्द्रभूमि में बने रहते हैं और फैलते हैं।