Topography shapes the internal organisation of tiger home ranges in the plateau-gorge landscapes of central India
यद्यपि स्थलाकृतिक सुधार ने मध्य भारत के पठार-घाटी परिदृश्यों में बाघों के होम रेंज के कुल अनुमानित क्षेत्र को न्यूनतम रूप से परिवर्तित किया, फिर भी भू-आकृतियों ने विशेष रूप से मादाओं के लिए और विशिष्ट मौसमों के दौरान, मुख्य गतिविधियों को ऊबड़-खाबड़ शरणस्थलों और कम जल निकासी वाले भू-रूपों में केंद्रित करके स्थान के उपयोग के आंतरिक संगठन को महत्वपूर्ण रूप से आकार दिया।
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जानवर दुनिया में कैसे चलते हैं, इसे समझने के लिए वैज्ञानिक अक्सर उस स्थान के चारों ओर एक मानचित्र बनाते हैं जहाँ एक जानवर सबसे अधिक जाता है। यह मानचित्र, जिसे 'होम रेंज' (home range) कहा जाता है, शोधकर्ताओं को यह समझने में मदद करता है कि किसी जीव को भोजन खोजने, बच्चों का पालन-पोषण करने और खतरे से बचने के लिए कितने स्थान की आवश्यकता होती है। दशकों तक, ये मानचित्र कागज के टुकड़े या एक मानक कंप्यूटर स्क्रीन जैसी सपाट सतहों पर बनाए जाते थे। यह दृष्टिकोण यह मान लेता है कि जमीन समतल है, और उन पहाड़ियों, घाटियों और चट्टानों की अनदेखी करता है जो वास्तविक दुनिया का निर्माण करती हैं। हालांकि यह उन जानवरों के लिए अच्छा काम करता है जो समतल मैदानों में रहते हैं, लेकिन यह ऊबड़-खाबड़ इलाकों में रहने वाले जीवों के मामले में गलत साबित हो सकता है। ऊंचे और ढालू परिदृश्यों में, एक जानवर द्वारा वास्तव में तय की गई दूरी, मानचित्र पर दिखाई देने वाली सपाट दूरी की तुलना में बहुत अधिक लंबी और जटिल होती है। वैज्ञानिकों ने लंबे समय से यह जानने की जिज्ञासा की है कि क्या भूमि का आकार मायने रखता है: क्या जमीन का आकार उस स्थान को बदल देता है जिसका जानवर वास्तव में उपयोग करता है, या यह केवल उस स्थान के भीतर रहने के उसके चुनाव को बदल देता है?
मध्य भारतीय परिदृश्य, पन्ना टाइगर रिजर्व में, शोधकर्ताओं की एक टीम ने बाघों के लिए इस प्रश्न का उत्तर देने का प्रयास किया। यह रिजर्व कोई ऊँची, नुकीली पर्वत श्रृंखला नहीं है, बल्कि समतल पठारों, गहरी खाइयों और खड़ी चट्टानी ढलानों का एक जटिल मिश्रण है। वैज्ञानिक यह जानना चाहते थे कि क्या इस इलाके की ऊबड़-खाबड़ प्रकृति ने बाघों के क्षेत्रों (territories) को उनके सपाट मानचित्र पर दिखने वाले क्षेत्र से बड़ा बना दिया है, और इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि क्या जमीन के आकार ने यह तय किया कि बाघ अपनी दैनिक गतिविधियों के लिए कहाँ ध्यान केंद्रित करते हैं। जीपीएस कॉलर के माध्यम से बाघों को ट्रैक करके और सपाट मानचित्रों की तुलना जमीन के त्रि-आयामी (3D) मॉडलों से करके, शोधकर्ताओं ने पाया कि हालांकि जमीन ने बाघों के कुल क्षेत्र को महत्वपूर्ण रूप से बड़ा नहीं बनाया, लेकिन इसने इस बात को शक्तिशाली रूप से आकार दिया कि बाघ उस क्षेत्र के भीतर कहाँ रहना और शिकार करना चुनते हैं।
यह अध्ययन बारह बाघों पर केंद्रित था, जिनमें नौ मादाएं और तीन नर शामिल थे, जिन्हें लंबे समय तक जीपीएस कॉलर पहनाए गए थे। शोधकर्ताओं ने हजारों स्थान बिंदुओं को एकत्र किया, जिसमें हर घंटे दर्ज किया गया कि प्रत्येक बाघ कहाँ था। फिर उन्होंने पृथ्वी की सतह के डिजिटल मॉडल का उपयोग करके उस वास्तविक क्षेत्र की गणना की जिस पर बाघों ने चला, जिसमें प्रत्येक ढलान और गहराई को ध्यान में रखा गया। जब उन्होंने इस त्रि-आयामी क्षेत्र की तुलना पारंपरिक, द्वि-आयामी (2D) क्षेत्र से की, तो अंतर आश्चर्यजनक रूप से कम था। वास्तविक जमीनी सतह सपाट मानचित्र के सुझाव से केवल लगभग आधा प्रतिशत ही बड़ी थी। यह निष्कर्ष बताता है कि इस विशिष्ट प्रकार के परिदृश्य में बाघों के लिए, जमीन के ऊर्ध्वाधर उतार-चढ़ाव उनके होम रेंज के कुल आकार को महत्वपूर्ण रूप से नहीं बढ़ाते हैं। समग्र क्षेत्र के आकार को दिखाने के लिए सपाट मानचित्र पर्याप्त सटीक थे।
हालाँकि, कहानी पूरी तरह से तब बदल गई जब शोधकर्ताओं ने उन क्षेत्रों के भीतर देखा। उन्होंने प्रत्येक बाघ के होम रेंज को दो भागों में विभाजित किया: एक बड़ा बाहरी क्षेत्र जहाँ बाघ कभी-कभार घूमते थे, और एक छोटा आंतरिक कोर (inner core) जहाँ वे अपना अधिकांश समय बिताते थे। इसके बाद उन्होंने इन दोनों क्षेत्रों में पाए जाने वाले भू-आकृतियों के प्रकारों का परीक्षण किया। उन्होंने पाया कि बाहरी क्षेत्र खुले, समतल पठारों के प्रभुत्व में थे। लेकिन आंतरिक कोर अलग थे। बाघों ने, विशेष रूप से मादाओं ने, असमान रूप से ऊबड़-खाबड़ और टूटे-फूटे इलाकों में अपना अधिकांश समय बिताया। ये खड़ी ढलानें, पठारों के किनारे, और गहरी खाइयाँ एवं दरारें थीं। खुले, समतल पठार, जो कुल क्षेत्र का बड़ा हिस्सा थे, वास्तव में उन क्षेत्रों में कम प्रतिनिधित्व रखते थे जहाँ बाघ अपना सबसे गहन समय बिताते थे।
शोधकर्ताओं ने यह मापने के लिए एक सांख्यिकीय पद्धति का उपयोग किया कि एक बाघ किसी विशिष्ट प्रकार की भूमि में मिलने की कितनी अधिक संभावना रखता है, तुलना में कि वह भूमि उसके आसपास उपलब्ध है। उन्होंने पाया कि ऊबड़-खाबड़ इलाका, जो छिपने की जगहें और सुरक्षित विश्राम स्थल प्रदान करता है, कोर क्षेत्रों में अत्यधिक पसंद किया गया। यह प्राथमिकता गर्म गर्मियों के महीनों और मानसून के मौसम के दौरान सबसे मजबूत थी। मादा बाघों ने सबसे स्पष्ट पैटर्न दिखाया, जो लगातार खुले पठारों के बजाय इन ऊबड़-खाबड़, सुरक्षित स्थानों को चुनती रहीं। नर बाघों ने भी अपने कोर क्षेत्रों के लिए ऊबड़-खाबड़ इलाके को प्राथमिकता दी, लेकिन उन्होंने खुले पठारों के साथ एक मजबूत संबंध बनाए रखा, संभवतः इसलिए क्योंकि उन्हें अपने बड़े क्षेत्रों की गश्त करने और साथी खोजने के लिए लंबी दूरी तय करने की आवश्यकता होती है। खुले पठार आवाजाही के लिए राजमार्गों के रूप में कार्य करते थे, जबकि ऊबड़-खाबड़ खाइयाँ और ढलानें उन जगहों के रूप में काम करती थीं जहाँ बाघ आराम करते थे और छिपते थे।
यह अंतर पर्यावरण के उपयोग को समझने के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है। जमीन ने बाघों को एक बड़े क्षेत्र में घूमने के लिए मजबूर नहीं किया, लेकिन इसने उन्हें एक विशिष्ट तरीके से अपना जीवन व्यवस्थित करने के लिए मजबूर किया। सपाट मानचित्रों ने वैज्ञानिकों को बताया कि क्षेत्र कितना बड़ा था, लेकिन केवल जमीन के त्रि-आयामी आकार को देखकर ही वे देख सके कि बाघ वास्तव में कहाँ रहते थे। अध्ययन यह सुझाव देता है कि संरक्षण प्रयासों के लिए, केवल बाघ के क्षेत्र के आकार को मापना पर्याप्त नहीं है। आवाजाही के लिए समतल पठारों की रक्षा करना महत्वपूर्ण है, लेकिन बाघों के दैनिक अस्तित्व के लिए ऊबड़-खाबड़ खाइयों और खड़ी ढलानों को संरक्षित करना अनिवार्य है, जो उन्हें छाया, पानी तक पहुँच और सुरक्षा प्रदान करते हैं जिनकी उन्हें अपने बच्चों का पालन-पोषण करने के लिए आवश्यकता होती है। इस परिदृश्य में, आवास का मूल्य केवल इस बात में नहीं है कि वह कितना स्थान कवर करता है, बल्कि उस जटिल, टूटे-फूटे इलाके में है जो बाघों को घर कहने के लिए सर्वोत्तम स्थान प्रदान करता है।
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