Increased Zoonotic Risk Posed by Emerging Haemagglutinin Variants of Clade 2.3.4.4b A(H5Nx) High Pathogenicity Avian Influenza Virus
यह अध्ययन क्लैड 2.3.4.4b H5Nx वायरसों में नवीन HA E185K उत्परिवर्तन (mutation) को प्रतिरक्षा पलायन (immune escape) और मानव-समान रिसेप्टर्स से जुड़ाव को बढ़ाने वाले एक प्रमुख कारक के रूप में पहचानता है, विशेष रूप से मवेशियों से प्राप्त उपभेदों (strains) में, हालांकि यह अभी तक फेरेट्स (ferrets) में कुशल संचरण प्रदान नहीं करता है, जिससे एक विकसित होते ज़ूनोटिक जोखिम का संकेत मिलता है जिसके लिए निरंतर निगरानी की आवश्यकता है।
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जानवरों से मनुष्यों में फैलने वाले वायरस संक्रामक रोगों की दुनिया में एक निरंतर चिंता का विषय हैं। उनमें से, एवियन इन्फ्लुएंजा (avian influenza), जिसे अक्सर बर्ड फ्लू कहा जाता है, एक प्रमुख खिलाड़ी है। ये वायरस आमतौर पर जंगली जलपक्षियों में रहते हैं और पक्षियों की कोशिकाओं पर विशिष्ट रिसेप्टर्स से जुड़ने के लिए अनुकूलित होते हैं। मनुष्य को संक्रमित करने के लिए, एक वायरस को मानव श्वसन मार्ग में पाए जाने वाले विभिन्न रिसेप्टर्स से चिपकने में सक्षम होना चाहिए। लक्ष्य बदलने की यह क्षमता एक वायरस के लोगों के लिए खतरा बनने में एक महत्वपूर्ण कदम है। इसके अलावा, वायरस लगातार बदलते रहते हैं। जैसे-जैसे वे प्रसारित होते हैं, वे उत्परिवर्तन (mutations) जमा करते हैं, जिनमें से कुछ उन्हें उन जानवरों की प्रतिरक्षा प्रणाली से बचने में मदद करते हैं जिन्हें वे संक्रमित करते हैं, जबकि अन्य अनजाने में उन्हें नई प्रजातियों को संक्रमित करने में बेहतर बना सकते हैं। वैज्ञानिक इन परिवर्तनों पर बारीकी से नज़र रखते हैं, उन विशिष्ट आनुवंशिक बदलावों की तलाश करते हैं जो एक पक्षी वायरस को मानव वायरस में बदल सकते हैं।
हाल ही में एक अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने बर्ड फ्लू के वायरस के एक विशिष्ट समूह, जिसे क्लेड 2.3.4.4b (clade 2.3.4.4b) के रूप में जाना जाता है, की जांच की। ये वायरस वैश्विक स्तर पर फैल रहे हैं और हाल ही में संयुक्त राज्य अमेरिका में डेयरी मवेशियों को संक्रमित करते हुए पाए गए हैं, जिससे स्तनधारियों के प्रति उनकी अनुकूलन क्षमता के बारे में नई चिंताएं पैदा हो गई हैं। टीम ने वायरस के एक हिस्से पर ध्यान केंद्रित किया जिसे हेमाग्लगुटिनिन प्रोटीन (hemagglutinin protein) कहा जाता है, जो एक चाबी की तरह काम करता है जो मेजबान कोशिका के दरवाजे को खोलता है। वे यह देखना चाहते थे कि क्या इस चाबी में प्राकृतिक परिवर्तन उन्हें उन दरवाजों को खोलने की अनुमति दे रहे हैं जिन्हें वे पहले नहीं खोल सकते थे, विशेष रूप से मनुष्यों में पाए जाने वाले दरवाजों को। 2020 और 2025 के बीच एकत्र किए गए हजारों वायरस अनुक्रमों (sequences) का विश्लेषण करके, वैज्ञानिकों ने एक एकल आनुवंशिक परिवर्तन की पहचान की जो तेजी से आम होता जा रहा था, विशेष रूप से मवेशियों में पाए जाने वाले वायरसों में। यह परिवर्तन, जहाँ प्रोटीन के एक निर्माण खंड (building block) को दूसरे से बदल दिया गया था, इस दबाव से प्रेरित प्रतीत हुआ कि प्रतिरक्षा प्रणाली वायरस को रोकने की कोशिश कर रही थी।
शोधकर्ताओं ने इस विशिष्ट परिवर्तन वाले वायरसों को लिया और लैब में परीक्षण किया कि वे कैसे व्यवहार करते हैं। उन्होंने पाया कि परिवर्तित वायरस पक्षी-प्रकार के रिसेप्टर्स और मानव-प्रकार के रिसेप्टर्स दोनों से जुड़ सकता था, जबकि मूल वायरस केवल पक्षी वाले रिसेप्टर्स से ही जुड़ सकता था। यह दोहरी क्षमता महत्वपूर्ण है क्योंकि यह सुझाव देती है कि वायरस उन प्रकार की कोशिकाओं के प्रति अधिक लचीला हो रहा है जिन्हें वह संक्रमित कर सकता है। टीम ने यह भी दिखाया कि इस परिवर्तन ने वायरस को एंटीबॉडीज (antibodies) से बचने में मदद की, जो प्रतिरक्षा प्रणाली द्वारा खतरों को बेअसर करने के लिए उपयोग किए जाने वाले प्रोटीन हैं। उन प्रयोगों में जहाँ उन्होंने टीकाकृत मुर्गियों या संक्रमित बत्तखों के एंटीबॉडीज की उपस्थिति में वायरस को उगाया, वायरस जीवित रहने के लिए इस विशिष्ट परिवर्तन को विकसित करने में सफल रहा। इसने पुष्टि की कि यह उत्परिवर्तन प्रतिरक्षा प्रणाली से छिपने के साथ-साथ मानव कोशिकाओं से चिपकने की क्षमता प्राप्त करने का एक तरीका है।
हालाँकि, कहानी केवल एक ऐसे वायरस के साथ समाप्त नहीं होती जो मनुष्यों के बीच आसानी से फैलने के लिए तैयार है। वैज्ञानिकों ने इस नए उत्परिवर्तन वाले वायरसों को फेरेट्स (ferrets) में परखा, जिनका उपयोग अक्सर इस बात के मॉडल के रूप में किया जाता है कि फ्लू मनुष्यों के बीच कैसे फैलता है। हालांकि वायरस सीधे संक्रमित फेरेट्स के लिए बहुत खतरनाक था, लेकिन यह एक ही पिंजरे में या पास के पिंजरे में मौजूद अन्य फेरेट्स में नहीं फैला। उत्परिवर्तन ने वायरस को हवा के माध्यम से प्रभावी ढंग से यात्रा करने के लिए पर्याप्त स्थिर नहीं बनाया। शोधकर्ताओं ने वायरस के 'की प्रोटीन' के भौतिक गुणों की भी जांच की और पाया कि यह वायुजनित संचरण (airborne transmission) के लिए आवश्यक तापमान पर अधिक स्थिर नहीं हुआ। इसका अर्थ यह है कि हालांकि वायरस ने मनुष्यों को संक्रमित करने में सक्षम होने की दिशा में एक कदम उठाया है, लेकिन उसने अभी तक उस अंतिम कदम को नहीं लिया है जो उसे मनुष्यों के बीच तेजी से फैलने वाले वायरस में बदल सके।
निष्कर्ष एक जटिल विकासवादी पथ को उजागर करते हैं। वह उत्परिवर्तन जो वायरस को प्रतिरक्षा से बचने और मानव कोशिकाओं से जुड़ने की अनुमति देता है, स्वाभाविक रूप से उभर रहा है, विशेष रूप से पशु आबादी में। यह बताता है कि जैसे-जैसे वायरस नए पशु मेजबानों में घूमता है, वह उन उपकरणों को इकट्ठा कर रहा है जो संभावित रूप से लोगों को संक्रमित करने के लिए आवश्यक हैं। फिर भी, अध्ययन एक आश्वस्त करने वाली सीमा प्रदान करता: वायरस के पास वर्तमान में मनुष्यों में प्रकोप पैदा करने के लिए आवश्यक लक्षणों का पूर्ण पैकेज नहीं है। अनुसंधान इन पशु आबादी की बारीकी से निगरानी करने के महत्व को रेखांकित करता है। यदि वायरस विकसित होता रहता है, तो यह अंततः उन लापता हिस्सों को प्राप्त कर सकता है, जैसे कि हवा में जीवित रहने की क्षमता। फिलहाल, वायरस एक तत्काल महामारी के खतरे के बजाय एक चेतावनी संकेत है, लेकिन इसकी बदलने और अनुकूलित होने की क्षमता यह बताती है कि सतर्कता आवश्यक बनी हुई है।
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