Crossing environmental thresholds determines the risk of a sixth mass extinction

पृथ्वी पर जीवन की कहानी गहरे नुकसान के क्षणों से चिह्नित है। पिछले आधे अरब वर्षों में, इस ग्रह ने पांच महान आपदाओं को झेला है जहाँ अधिकांश प्रजातियाँ एक भूवैज्ञानिक पल में विलुप्त हो गईं। ये घटनाएँ धीमी, सौम्य गिरावट नहीं थीं बल्कि अचानक होने वाले पतन थे, जो तब हुए जब पर्यावरण ने एक निर्णायक बिंदु (ब्रेकिंग पॉइंट) को पार कर लिया। वैज्ञानिक इन निर्णायक बिंदुओं को 'थ्रेशोल्ड' (सीमा रेखा) कहते हैं। थ्रेशोल्ड को एक चट्टान के किनारे की तरह समझें: आप बिना गिरे लंबे समय तक समतल जमीन पर चल सकते हैं, लेकिन एक बार जब आप उस किनारे से आगे कदम रखते हैं, तो परिणाम तुरंत और नाटकीय रूप से बदल जाता है। आज, जैसे-जैसे मानवीय गतिविधियाँ ग्रह को नया आकार दे रही हैं, जैव विविधता के भविष्य पर एक महत्वपूर्ण प्रश्न मंडरा रहा है: क्या हम केवल समतल जमीन पर चल रहे हैं, या हम पहले ही किनारे की ओर कदम बढ़ा चुके हैं?

तोहोकू विश्वविद्यालय के कुनियो काइहो द्वारा किया गया एक नया अध्ययन इस प्रश्न का समाधान करने के लिए उन विशिष्ट शक्तियों की जांच करता है जो प्रजातियों को विलुप्ति की ओर धकेल रही हैं। यह शोध इस बारे में साधारण अनुमान लगाने से आगे बढ़ता है कि कितने जानवर गायब हो सकते हैं। इसके बजाय, यह पूछता है कि क्या हमारे द्वारा उत्पन्न तनाव—जैसे कि बढ़ता तापमान, जहरीला प्रदूषण, जंगलों का विनाश और वन्यजीवों का अत्यधिक दोहन—उन प्राचीन आपदाओं की तरह व्यवहार करते हैं। अध्ययन बताता है कि ये आधुनिक दबाव केवल एक सीधी रेखा में नहीं जुड़ते। बल्कि, वे उन स्विचों की तरह काम करते हैं जिन्हें एक बार दबा देने पर विलुप्ति की दर तेजी से बढ़ जाती है। अतीत की सामूहिक विलुप्तियों के डेटा को भविष्य में मानव जनसंख्या और कार्बन उत्सर्जन के अनुमानों के साथ जोड़कर, यह शोध सटीक रूप से मानचित्रित करता है कि ये खतरनाक किनारे कहाँ स्थित हैं और यदि हम इन्हें पार कर लेते हैं तो क्या होता है।

इस जांच की शुरुआत अतीत की आपदाओं के समय की जांच करके हुई। लंबे समय तक, वैज्ञानिकों का मानना था कि ये प्राचीन सामूहिक विलुप्तियाँ हजारों या लाखों वर्षों में घटित हुईं। हालाँकि, चट्टानों और जीवाश्मों के उच्च-रिज़ॉल्यूशन रिकॉर्ड को देखकर, इस अध्ययन ने पाया कि सबसे तीव्र विनाश चरण वास्तव में बहुत तेज़ी से हुए थे। पृथ्वी के इतिहास की सबसे गंभीर घटना, एंड-पर्मियन विलुप्ति में, संभवतः सबसे बुरा नुकसान का दौर मात्र एक हजार वर्षों के भीतर हुआ था। डायनासोरों के युग को समाप्त करने वाले क्षुद्रग्रह के प्रभाव ने केवल दो या तीन वर्षों में भारी मृत्यु दर पैदा की थी। यह अहसास महत्वपूर्ण है क्योंकि इसका अर्थ है कि आज के मानव-जनित परिवर्तनों की गति उन प्राचीन आपदाओं की गति के बराबर है। ग्रह धीरे-धीरे प्रतिक्रिया नहीं दे रहा है; यह उसी तत्परता के साथ प्रतिक्रिया दे रहा है जैसा कि तब दी गई थी जब जीवन लगभग समाप्त होने वाला था।

यह समझने के लिए कि आगे क्या हो सकता है, शोधकर्ता ने एक मॉडल बनाया जो विलुप्ति के पांच प्रमुख कारकों को ट्रैक करता है: जलवायु परिवर्तन, प्रदूषण, आवास का नुकसान, अत्यधिक दो शोषण, और परमाणु संघर्ष का जोखिम। मॉडल यह धारणा नहीं बनाता कि अधिक प्रदूषण या अधिक गर्मी हमेशा आनुपातिक रूप से उच्च संख्या में विलुप्ति की ओर ले जाती है। इसके बजाय, यह उन महत्वपूर्ण थ्रेशोल्ड (सीमाओं) का परीक्षण करता है। अध्ययन प्रत्येक कारक के लिए विशिष्ट टिपिंग पॉइंट्स (निर्णायक मोड़) की पहचान करता है। उदाहरण के लिए, यदि वैश्विक तापमान लगभग नौ डिग्री सेल्सियस बढ़ जाता है, या यदि वनों की कटाई दुनिया के अस्सी प्रतिशत वनों तक पहुँच जाती है, तो सामूहिक विलुप्ति का जोखिम बहुत अधिक हो जाता है। इसी प्रकार, यदि प्रदूषण का स्तर, जिसे पर्यावरण में मरकरी (पारा) के माध्यम से मापा जाता है, प्राकृतिक पृष्ठभूमि स्तरों से चार से पांच गुना ऊपर बढ़ जाता है, तो प्रणाली ढह जाती है।

परिणाम बताते हैं कि जो होने की संभावना है और जो हो सकता है, उसके बीच एक स्पष्ट अंतर है। वर्तमान, संभावित परिदृश्यों के तहत जहाँ मानव जनसंख्या अंततः स्थिर होती है और उत्सर्जन चरम पर पहुँचकर कम होने लगता है, अध्ययन का अनुमान है कि हम प्रजातियों की एक महत्वपूर्ण लेकिन प्रबंधनीय संख्या खो देंगे। समुद्री जीवन के लिए, यह हानि तीन से सात प्रतिशत के बीच हो सकती है, जबकि भूमि जीवों के लिए यह आठ से पंद्रह प्रतिशत के बीच हो सकती है। यह एक गंभीर गिरावट है, जो निम्न-स्तरीय सामूहिक विलुप्ति का प्रतिनिधित्व करती है, लेकिन यह पृथ्वी के इतिहास में देखी गई पूर्ण तबाही से कम है। शोध इंगित करता है कि परमाणु संघर्ष की अनुपस्थिति में, छठी सामूहिक विलुप्ति की संभावना कम है। हालाँकि, यदि अन्य चार कारक अपने थ्रेशोल्ड को पार कर जाते हैं, तो एक निम्न-स्तरीय सामूहिक विलुप्ति हो सकती है। यदि हम प्रदूषण, आवास विनाश और अत्यधिक शिकार को उनके महत्वपूर्ण थ्रेशोल्ड से नीचे रखने में सफल रहते हैं, तो पारिस्थितिकी तंत्र के पूर्ण पतन के सबसे बुरे परिदृश्य को टाला जा सकता है।

हालाँकि, अध्ययन परमाणु संघर्ष से जुड़े एक भयानक "क्या होगा यदि" वाले परिदृश्य पर भी प्रकाश डालता है। जबकि अन्य कारक निरंतर और क्रमिक हैं, एक बड़े पैमाने पर परमाणु युद्ध एक अचानक, विशाल झटका होगा। जलते हुए शहरों का कालिख (सूट) सूरज को रोक देगा, जिससे तीव्र वैश्विक शीतलन होगा जिसे 'न्यूक्लियर विंटर' (परमाणु शीतकाल) कहा जाता है। यह घटना लगभग सभी जीवन के लिए खाद्य आपूर्ति को ध्वस्त कर देगी। मॉडल दिखाता है कि यदि मौजूदा पर्यावरणीय तनाव के ऊपर ऐसा संघर्ष होता है, तो विलुप्ति की दर केवल थोड़ी सी नहीं बढ़ेगी; बल्कि यह विस्फोट कर जाएगी। इस सबसे खराब स्थिति में, समुद्री प्रजातियों की हानि बढ़कर लगभग पैंतालीस प्रतिशत हो सकती है, और भूमि जीवों के लिए नुकसान सत्तर प्रतिशत तक पहुँच सकता है। विनाश का यह स्तर अतीत की पांच महान सामूहिक विलुप्तियों की गंभीरता से मेल खाता है, जो पुष्टि करता है कि छठी सामूहिक विलुप्ति संभव है, लेकिन केवल तभी जब हम परमाणु युद्ध के थ्रेशोल्ड को पार कर लेते हैं।

इस अध्ययन का एक प्रमुख निष्कर्ष यह है कि ये विभिन्न खतरे कैसे परस्पर क्रिया करते हैं। वे केवल एक-दूसरे के बगल में नहीं रहते; वे एक-दूसरे को बढ़ाते हैं। जब जानवरों की आबादी आवास के नुकसान या गर्मी के कारण पहले से ही सिकुड़ रही होती है, तो वे अन्य तनावों के प्रति बहुत अधिक संवेदनशील हो जाते हैं। शोध में पाया गया कि ये संयुक्त प्रभाव विलुप्ति के जोखिम को प्रत्येक खतरे को अलग-अलग देखने की तुलना में लगभग चालीस प्रतिशत तक बढ़ा सकते हैं। इसके अलावा, अध्ययन इस बात पर जोर देता है कि जनसंख्या का आकार मायने रखता है। भले ही कोई प्रजाति तुरंत खत्म न हो जाए, लेकिन यदि उसकी संख्या काफी कम हो जाती है, तो साथी की कमी या छोटी दुर्घटनाओं से उबरने में असमर्थता के कारण उसके विलुप्त होने की संभावना बहुत बढ़ जाती है। यह "जनसंख्या-आकार प्रभाव" का अर्थ है कि आज हम जिस भी प्रजाति को खोते हैं, वह कल के लिए शेष प्रजातियों को और अधिक नाजुक बना देती है।

भविष्य में बहुत दूर देखते हुए, मॉडल अनुमान लगाता है कि मानव जनसंख्या और कार्बन उत्सर्जन इस सदी के मध्य तक चरम पर होगा और फिर घटने लगेगा। जैसे-जैसे मानवीय पदचिह्न कम होगा, पर्यावरण पर दबाव कम होने की उम्मीद है, जिससे सबसे संवेदनशील प्रजातियों को स्थिर होने का अवसर मिलेगा। अध्ययन का सुझाव है कि सामूहिक विलुप्ति को रोकने का अवसर बंद हो रहा है, लेकिन यह अभी पूरी तरह बंद नहीं हुआ है। आगे का रास्ता पूरी तरह से इस बात पर निर्भर करता है कि क्या हम प्रदूषण, अत्यधिक शोषण और परमाणु संघर्ष के जोखिम को उनके विशिष्ट थ्रेशोल्ड से नीचे रख सकते हैं। यदि हम सफल होते हैं, तो पृथ्वी जैव विविधता की महत्वपूर्ण हानि झेल सकती है, लेकिन प्रणाली बरकरार रहेगी। यदि हम इन सीमाओं का सम्मान करने में विफल रहते हैं, विशेष रूप से प्रदूषण को अनियंत्रित होने देने या परमाणु संघर्ष में शामिल होने के मामले में, तो परिणाम जीवन के इतिहास पर एक स्थायी निशान होगा, जो अतीत की महान मृत्यु-घटनाओं से अलग नहीं पहचाना जा सकेगा। अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि चुनाव एक आदर्श दुनिया और एक टूटी हुई दुनिया के बीच नहीं है, बल्कि एक ऐसी दुनिया के बीच है जो पुनर्जीवित हो सकती है और एक ऐसी दुनिया के बीच जो नहीं हो सकती।