Wetting-induced carbon allocation shifts amplify drought-induced carbon loss in boreal forest
यह अध्ययन प्रकट करता है कि यूरेशियाई बोरियल पर्णपाती वनों में बढ़ते वर्षण से कार्बन का आवंटन पत्तियों से काष्ठीय ऊतकों की ओर स्थानांतरित हो जाता है, जो काष्ठीय बायोमास भंडारण को तो बढ़ाता है लेकिन साथ ही आगामी सूखे की घटनाओं के दौरान पारिस्थितिकी तंत्र की गंभीर कार्बन हानि की संवेदनशीलता को भी बढ़ा देता है।
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पृथ्वी के जंगलों की कल्पना विशाल, जीवित फेफड़ों के रूप में करें जो कार्बन डाइऑक्साइड को अंदर खींचते हैं और उसे दूर कहीं जमा कर देते हैं। लंबे समय से, वैज्ञानिक इन फेफड़ों पर नज़र रख रहे हैं, विशेष रूप से उत्तर के विशाल, ठंडे जंगलों पर जिन्हें बोरियल (boreal) वन कहा जाता है। वे जानते हैं कि ये जंगल अत्यंत महत्वपूर्ण हैं क्योंकि ये ग्रह की एक विशाल मात्रा में कार्बन को थामे रखते हैं, जो जलवायु परिवर्तन के विरुद्ध एक सुरक्षा जाल की तरह कार्य करते हैं। आमतौर पर, जब हम जंगलों के अधिक गीला होने के बारे में सोचते हैं, तो हम कल्पना करते हैं कि वे और अधिक बड़े और हरे-भरे हो जाएंगे, जिससे वे और अधिक कार्बन सोख सकेंगे। यह एक सरल विचार है: अधिक बारिश का मतलब है अधिक पेड़, और अधिक पेड़ का मतलब है एक ठंडा ग्रह। लेकिन प्रकृति शायद ही कभी इतनी सरल होती है। ठीक वैसे ही जैसे एक व्यक्ति अलग-अलग तरीकों से वजन बढ़ा सकता है—कभी मांसपेशियां बनाने के रूप में, तो कभी केवल पानी रोकने के रूप में—मौसम बदलने पर जंगल भी आश्चर्यजनक तरीकों से अपना आकार और संरचना बदल सकते हैं। बड़ा सवाल जो वैज्ञानिक पूछ रहे हैं: जब जलवायु गीली होती है, तो क्या ये जंगल स्वस्थ तरीके से केवल "बड़े" होते हैं, या वे अपनी आंतरिक बनावट को इस तरह बदलते हैं कि वे बाद में अधिक नाजुक हो जाएं?
यह बिल्कुल वही है जिसे शोधकर्ताओं की एक टीम ने यूरेशिया के पर्णपाती (पत्ते गिराने वाले) जंगलों पर ध्यान केंद्रित करते हुए एक नए अध्ययन में जांचने का लक्ष्य रखा। वे यह देखना चाहते थे कि क्या पेड़ समान रूप से बढ़ रहे थे या वे इस बात को पुनर्गठित कर रहे थे कि वे अपनी ऊर्जा कैसे खर्च करते हैं। एक पेड़ के कार्बन की तुलना एक परिवार की तनख्वाह से करें। पेड़ को यह निर्णय लेना होता है कि उसे "पत्तियों" (जो भोजन बनाने और तेजी से बढ़ने का काम करती हैं) बनाम "लकड़ी" (जो मजबूत तना और शाखाएं बनाती है जो दीर्घकालिक भंडारण के लिए होती हैं) पर कितना खर्च करना है। शोधकर्ताओं ने अंतरिक्ष से इन जंगलों को देखने के लिए उपग्रह डेटा के एक चतुर मिश्रण का उपयोग किया, यह देखते हुए कि समय के साथ पत्तियों में बनाम लकड़ी में कितना पानी था।
यहाँ उन्हें क्या मिला, और यह एक चौंकाने वाला मोड़ है। उन्होंने पाया कि कई क्षेत्रों में, जंगल अधिक गीले हो रहे थे, और पेड़ वास्तव में अधिक लकड़ी उगा रहे थे। हालाँकि, पत्तेदार छत्र (canopy) की मात्रा वास्तव में कम हो रही थी। यह ऐसा है जैसे पेड़ नए कर्मचारियों (पत्तियों) को काम पर रखना बंद करने और इसके बजाय अपना सारा पैसा एक बड़ी, अधिक मजबूत कार्यालय इमारत बनाने में निवेश करने का निर्णय ले रहे हों। अध्ययन बताता है कि यह बदलाव अतिरिक्त बारिश के कारण प्रेरित है। जब पर्याप्त पानी होता है, तो पेड़ों को काम पूरा करने के लिए उतनी पत्तियों की आवश्यकता नहीं होती है, इसलिए वे अपनी ऊर्जा घने तने और शाखाएं उगाने में लगा देते हैं। इससे एक ऐसा जंगल बनता है जो कार्बन को अधिक जमा करता हुआ प्रतीत होता है क्योंकि लकड़ी का ढेर लग रहा होता है।
लेकिन यहाँ एक पेंच है, और यही सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा है। शोधकर्ताओं ने पाया कि जो जंगल वर्षों तक गीला होने और भारी मात्रा में लकड़ी के भंडार बनाने में लगे रहे, वे वास्तव में अधिक संवेदनशील हो गए जब अंततः सूखा पड़ा। जब बारिश रुक गई और सूखे का दौर आया, तो इन "लकड़ी-प्रधान" जंगलों ने उन जंगलों की तुलना में बहुत अधिक कार्बन खो दिया जिन्होंने अपनी रणनीति नहीं बदली थी। यह बिल्कुल वैसा ही है जैसे कोई व्यक्ति जो बहुत खाता है और बहुत मांसपेशियां बनाता है; वे मजबूत दिखते हैं, लेकिन यदि अचानक उन्हें खाना न मिले, तो वे किसी ऐसे व्यक्ति की तुलना में अधिक बुरी तरह टूट सकते हैं जो दुबला-पतला रहा हो। अध्ययन बताता है कि अपनी कार्बन को लकड़ी में स्थानांतरित करके, पेड़ों ने खुद को सूखे के समय बड़े कार्बन नुकसान का शिकार होने के प्रति अधिक सुभेद्य बना लिया।
इसलिए, मुख्य निष्कर्ष यह है कि गीला होना हमेशा यह नहीं दर्शाता कि एक जंगल स्वस्थ तरीके से मजबूत हो रहा है। यह सुझाव देता है कि हालांकि ये उत्तरी जंगल अभी अधिक तने उगाकर अधिक कार्बन जमा कर रहे हैं, लेकिन वे खुद को एक बड़े संकट के लिए तैयार भी कर रहे हैं यदि मौसम शुष्क हो गया। शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि यह केवल कार्बन की कुल मात्रा के बारे में नहीं है, बल्कि इस बारे में है कि वह कार्बन कहाँ जमा है। यदि कार्बन ऐसी लकड़ी में बंद है जिसे जल्दी से बदला नहीं जा सकता, तो सूखा एक बड़े, अचानक नुकसान का कारण बन सकता है। यह खोज हमें चेतावनी देती है कि हम केवल यह देखकर अंदाजा नहीं लगा सकते कि एक जंगल कितना हरा या बड़ा है कि उसका भविष्य क्या होगा; हमें यह समझना होगा कि पेड़ अपनी ऊर्जा कैसे खर्च कर रहे हैं, क्योंकि उनकी खर्च करने की यह आदत ही यह तय करेगी कि वे अगले बड़े तूफान में जीवित रहेंगे या नहीं।
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