Burden, Prevalence, and Associated Factors of Diarrhea Among Children Under Five: A Systematic Review and Meta-analysis

हर साल, दुनिया भर में लाखों छोटे बच्चे एक ऐसी स्थिति से बीमार पड़ जाते हैं जो ढीले मल (loose stool) जितनी सरल और सार्वभौमिक है, फिर भी दुनिया के कई हिस्सों में यह एक विनाशकारी भार लेकर आती है। यह बीमारी, जिसे दस्त (डायरिया) के रूप में जाना जाता है, तब होती है जब एक बच्चा एक ही दिन में तीन या अधिक बार ढीला मल त्यागता है, या जब उसका मल सामान्य से काफी अधिक ढीला हो जाता है। हालांकि समृद्ध देशों में इसे अक्सर एक मामूली असुविधा मानकर खारिज कर दिया जाता है, लेकिन कम और मध्यम आय वाले देशों में यह पांच वर्ष से कम उम्र के बच्चों की मृत्यु के प्रमुख कारणों में से एक बना हुआ है। खतरा केवल बीमारी में नहीं है, बल्कि इसमें भी है कि यह कितनी आसानी से फैलती है और एक बच्चे के शरीर को कैसे कमजोर करती है। इसका प्रसार अक्सर शांत और अदृश्य होता है, जो बैक्टीरिया या वायरस से दूषित पानी, बिना हाथ धोए संभाले गए भोजन, या असुरक्षित अपशिष्ट निपटान से छूटी हुई मिट्टी के माध्यम से होता है। जब कोई बच्चा असुरक्षित स्रोत से पानी पीता है या ऐसे क्षेत्र में खेलता है जहाँ स्वच्छता खराब होती है, तो वे सूक्ष्म रोगजनकों (pathogens) के संपर्क में आ जाते हैं जिनसे लड़ने के लिए उनके विकसित होते प्रतिरक्षा तंत्र संघर्ष करते हैं। तत्काल बीमारी के अलावा, बार-बार होने वाले ये प्रकरण विकास को बाधित कर सकते हैं और संज्ञानात्मक क्षमता (cognitive development) को प्रभावित कर सकते हैं, जिससे गरीबी और खराब स्वास्थ्य का एक ऐसा चक्र बन जाता है जिसे तोड़ना कठिन होता है। यह समझना कि यह समस्या वास्तव में कितनी व्यापक है, और कौन सी विशिष्ट स्थितियाँ इसे बदतर बनाती हैं, जीवन बचाने की दिशा में पहला कदम है।

इस चुनौती के वास्तविक पैमाने का मानचित्रण करने के लिए, दो शोधकर्ताओं, मोहम्मद उमर मूसा मोहम्मद और डेविड जी अयेले ने मौजूदा अध्ययनों के एक विशाल संग्रह को एकत्र करने और विश्लेषण करने का निर्णय लिया। उन्होंने क्षेत्र में नए प्रयोग नहीं किए; इसके बजाय, वे सिंथेसाइज़र (synthesizers) के रूप में कार्य करते हुए, अफ्रीका और एशिया में पांच वर्ष से कम उम्र के बच्चों पर केंद्रित 2015 से 2025 के बीच प्रकाशित प्रत्येक प्रासंगिक वैज्ञानिक शोध पत्र की खोज में लगे रहे। उनका लक्ष्य एकल देशों के अलग-थलग दृश्यों से आगे बढ़कर दो विशाल महाद्वीपों में स्थिति की एक एकीकृत तस्वीर बनाना था। उन्होंने प्रमुख वैज्ञानिक डेटाबेस में हजारों रिकॉर्डों की खोज की, और किसी भी ऐसी चीज़ को सावधानीपूर्वक बाहर कर दिया जो सख्त मानदंडों को पूरा नहीं करती थी। उन्होंने केवल उन अध्ययनों को देखा जिन्होंने इस बात के स्पष्ट आंकड़े प्रदान किए कि कितने बच्चे बीमार थे और कौन से कारक उस बीमारी से जुड़े थे। शीर्षकों की स्क्रीनिंग, पूर्ण पाठ पढ़ने और डेटा की गुणवत्ता की जांच करने की एक कठोर प्रक्रिया के बाद, वे तीस उच्च-गुणवत्ता वाले अध्ययनों पर पहुँचे। ये अध्ययन सूचना के एक विशाल भंडार का प्रतिनिधित्व करते थे, जो 17 विभिन्न देशों और 4,61,000 से अधिक बच्चों की कुल संख्या को कवर करते थे।

जब शोधकर्ताओं ने इन तीस अध्ययनों के डेटा को संयोजित किया, तो एक स्पष्ट और गंभीर तस्वीर उभर कर आई। उन्होंने पाया कि, औसतन, इन क्षेत्रों में पांच वर्ष से कम उम्र के लगभग छह में से एक बच्चे ने अध्ययन की अवधि के दौरान दस्त का अनुभव किया। यह लगभग 16.7 प्रतिशत की व्यापकता दर (prevalence rate) को दर्शाता है। हालांकि, इस औसत ने असमानता और भौगोलिक विषमता की एक कहानी को छिपा रखा था। बीमारी का बोझ समान रूप से वितरित नहीं था। जब शोधकर्ताओं ने महाद्वीप के आधार पर डेटा को विभाजित करके देखा, तो उन्होंने पाया कि स्थिति एशिया की तुलना में अफ्रीका में काफी अधिक गंभीर थी। अफ्रीकी देशों में, संयुक्त दर बढ़कर लगभग 19 प्रतिशत हो गई, जबकि एशियाई देशों में यह 11 प्रतिशत से थोड़ा कम थी। व्यक्तिगत देशों के बीच भिन्नता और भी चौंकाने वाली थी। कुछ स्थानों पर, जैसे कि मलेशिया के कुछ हिस्सों में, यह दर 4.4 प्रतिशत जितनी कम थी, जबकि युगांडा के विशिष्ट समुदायों में, यह 62 प्रतिशत से अधिक तक पहुँच गई थी। यह बड़ा अंतर बताता है कि हालांकि यह बीमारी एक क्षेत्रीय समस्या है, लेकिन इसकी तीव्रता स्थानीय स्थितियों पर बहुत अधिक निर्भर करती है, जिससे कुछ समुदाय अन्य की तुलना में कहीं अधिक गंभीर संकट का सामना कर रहे हैं।

अध्ययन ने उन विशिष्ट कारकों की भी गहराई से जांच की जो एक बच्चे को बीमारी की ओर धकेलते हैं, और एक सुसंगत जोखिम पैटर्न की पहचान की जो विभिन्न संस्कृतियों और सीमाओं के पार फैला हुआ है। दस्त के सबसे शक्तिशाली चालक उस बुनियादी वातावरण से जुड़े पाए गए जिसमें एक बच्चा रहता है। सुरक्षित पेयजल तक पहुंच एक महत्वपूर्ण कारक था; जो बच्चे गैर-उन्नत या असुरक्षित जल स्रोतों पर निर्भर थे, उन्हें बहुत अधिक जोखिम था। इसी तरह, खराब स्वच्छता ने भी एक बड़ी भूमिका निभाई। जब घरों में उचित शौचालयों का अभाव था या जब बच्चों के मल का सुरक्षित रूप से निपटान नहीं किया गया था, तो वातावरण दूषित हो गया, जिससे कीटाणुओं का प्रसार आसानी से हुआ। हाथ धोने का अभ्यास, या उसका अभाव, एक अन्य निर्णायक तत्व था। देखभाल करने वाले (caregivers) जो भोजन तैयार करने या बच्चे को खिलाने से पहले अपने हाथ नहीं धोते थे, उन्होंने अनजाने में बीमारी के संचरण को सुगम बनाया। ये निष्कर्ष पुष्टि करते हैं कि यह बीमारी केवल एक जैविक घटना नहीं है बल्कि बुनियादी ढांचे और दैनिक आदतों का परिणाम है।

भौतिक वातावरण के अलावा, अध्ययन ने इस बात पर प्रकाश डाला कि सामाजिक और आर्थिक कारक स्वास्थ्य परिणामों के साथ गहराई से जुड़े हुए हैं। जिन माताओं का शिक्षा स्तर कम था, उनके बच्चों के दस्त से पीड़ित होने की संभावना अधिक थी, क्योंकि शिक्षा अक्सर स्वच्छता और स्वास्थ्य प्रथाओं के ज्ञान से जुड़ी होती है। घरेलू गरीबी एक अन्य महत्वपूर्ण भविष्यवक्ता थी; कम संसाधनों वाले परिवारों में अक्सर भीड़भाड़ वाली स्थितियों में रहना पड़ता था जहाँ स्वच्छ जल और स्वास्थ्य देखभाल तक पहुँच कम थी। बच्चे की आयु भी मायने रखती थी, जिसमें छह से तेईस महीने के बीच के बच्चे विशेष रूप से संवेदनशील पाए गए। यह एक बच्चे के जीवन का एक महत्वपूर्ण दौर है जब वे रेंगना और अपने परिवेश को खोजना शुरू करते हैं, जिससे वे दूषित सतहों के संपर्क में आते हैं, और साथ ही वे विशेष स्तनपान (exclusive breastfeeding) से ठोस खाद्य पदार्थों की ओर बढ़ते हैं, जो कम आदर्श स्थितियों में तैयार किए जा सकते हैं। अध्ययन ने इस बात को पुख्ता किया कि जीवन के पहले छह महीनों में विशेष स्तनपान एक शक्तिशाली ढाल के रूप में कार्य करता है, जो शिशुओं को दूषित पानी और भोजन के संपर्क से बचाता है।

शोधकर्ता अपने निष्कर्षों की विश्वसनीयता का परीक्षण करने के लिए सावधान थे, यह सुनिश्चित करते हुए कि परिणाम किसी एक बाहरी अध्ययन (outlier study) या डेटा के किसी विशिष्ट प्रकार द्वारा प्रभावित न हों। उन्होंने यह देखने के लिए कई जाँच कीं कि क्या किसी एक अध्ययन को हटाने से समग्र निष्कर्ष बदल जाएगा, और परिणाम स्थिर रहे। उन्होंने यह भी जांचा कि क्या अध्ययनों का आकार या उनके प्रकाशन का वर्ष आंकड़ों को प्रभावित करता है, और पाया कि छोटे अध्ययन थोड़े उच्च दर बताते थे, जो इस प्रकार के शोध में एक सामान्य पैटर्न है। हालांकि डेटा ने विभिन्न अध्ययनों के बीच उच्च स्तर की भिन्नता दिखाई—जिसका अर्थ है कि प्रत्येक स्थान की स्थितियाँ अलग परिणाम देने के लिए पर्याप्त अद्वितीय थीं—लेकिन मूल संदेश सुसंगत रहा। दस्त की उच्च दरें यादृच्छिक (random) नहीं हैं; वे विशिष्ट, परिवर्तनीय जोखिमों का एक अनुमानित परिणाम हैं। अध्ययन को उस दशक के दौरान जिस अध्ययन का उन्होंने विश्लेषण किया, उसमें स्थिति में सुधार या गिरावट का कोई प्रमाण नहीं मिला, जो यह सुझाव देता है कि लक्षित हस्तक्षेप के बिना, यह बोझ यथावत बना हुआ है।

इन निष्कर्षों के निहितार्थ इस ओर संकेत करते हैं कि समाधानों को केवल चिकित्सा उपचार से परे जाने की आवश्यकता है। चूंकि मूल कारण इतने विविध हैं, जिनमें पानी की गुणवत्ता से लेकर माताओं की शिक्षा तक शामिल है, इसलिए प्रतिक्रिया भी उतनी ही व्यापक होनी चाहिए। शोधकर्ता तर्क देते हैं कि दस्त से निपटने के लिए एक एकीकृत दृष्टिकोण की आवश्यकता है जो जल और स्वच्छता में सुधार के साथ-साथ गरीबी को कम करने और मातृ शिक्षा के समर्थन को जोड़ता हो। विशेष स्तनपान को बढ़ावा देना और कचरे का सुरक्षित निपटान सुनिश्चित करना केवल स्वास्थ्य सिफारिशें नहीं हैं बल्कि आवश्यक सार्वजनिक स्वास्थ्य रणनीतियाँ भी हैं। डेटा बताता है कि सबसे अधिक प्रभावित क्षेत्रों में, विशेष रूप से अफ्रीका में, ये हस्तक्षेप अत्यंत आवश्यक हैं। उन पर्यावरणीय और सामाजिक स्थितियों को संबोधित करके, जो इस बीमारी को पनपने देती हैं, समुदाय बीमारी के चक्र को तोड़ सकते हैं। अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि हालांकि चुनौती बड़ी है, लेकिन आगे का रास्ता स्पष्ट है: सबसे कमजोर बच्चों की रक्षा करने और वैश्विक स्वास्थ्य लक्ष्यों के करीब पहुँचने के लिए कई क्षेत्रों में समन्वित कार्रवाई आवश्यक है।