Improved search for radiative transitions
Utilizzando un dataset migliorato di proveniente dal rivelatore BESIII, questo studio non trova alcun segnale significativo per le transizioni radiative e stabilisce nuovi limiti superiori più stringenti al livello di confidenza del 90% sulle loro frazioni di branching e sulle larghezze di decadimento parziale, riducendo i vincoli precedenti di fattori di circa tre e due, rispettivamente.
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Nel profondo del mondo subatomico, esistono particelle note come charmonium, coppie fugaci di un pesante quark charm e del suo gemello di antimateria, legate insieme dalla forza nucleare forte. Tra queste, la è uno stato particolarmente interessante, situandosi appena sopra la soglia energetica dove queste coppie di quark possono rompersi per formare particelle di charm aperto. I fisici si sono a lungo aspettati che questa particella decadesse quasi esclusivamente in tali coppie di charm aperto, eppure le osservazioni hanno suggerito una realtà più complessa in cui essa occasionalmente si trasforma in altre particelle più leggere. Una trasformazione specifica che i teorici hanno cercato con ansia di confermare riguarda la che emette un lampo di luce, o un fotone, trasformandosi in uno stato diverso e strettamente legato chiamato . Questo processo è una transizione radiativa, un modo per la particella pesante di liberare energia e cambiare la propria struttura interna. Comprendere se e quanto spesso ciò accada è cruciale perché il tasso di questo decadimento può rivelare se la particella si comporta esattamente come prevedono i modelli semplici o se effetti quantistici più complessi, che coinvolgono particelle virtuali che appaiono ed scompaiono continuamente, stiano giocando un ruolo significativo.
Un team di ricercatori che utilizza il rivelatore BESIII, un imponente strumento progettato per catturare i detriti di collisioni ad alta energia, si è posto l'obiettivo di trovare prove di questa specifica trasformazione che emette luce. Hanno analizzato una vasta collezione di dati contenente miliardi di collisioni elettrone-positrone, un campione sette volte più grande di quello utilizzato nei tentativi precedenti per trovare questo segnale. Ricostruendo attentamente le traiettorie delle particelle cariche e l'energia dei fotoni, hanno cercato la firma specifica della che si trasforma in un fotone e in una particella , la quale poi decade immediatamente in una specifica combinazione di kaoni e pioni. Nonostante l'immensa dimensione del loro set di dati e la precisione dei loro strumenti, i ricercatori non hanno trovato alcun segnale significativo. I dati non hanno mostrato il picco chiaro che indicherebbe la presenza di queste nuove particelle; al contrario, gli eventi osservati erano coerenti con processi di fondo noti che imitano il segnale ma non coinvolgono la trasformazione in questione.
Poiché non è stato trovato alcun segnale, il team non ha potuto misurare un tasso specifico per questo decadimento. Invece, hanno calcolato i limiti superiori più rigorosi possibili su quanto spesso questo evento possa potenzialmente verificarsi senza contraddire i loro dati. Hanno determinato che la probabilità che la decada in un fotone e nello stato più leggero è inferiore a , e per la versione leggermente più pesante dell' , il limite è ancora più basso, pari a . In termini di energia rilasciata durante il decadimento, hanno stabilito che il tasso per la transizione più leggera deve essere inferiore a , e per quella più pesante, inferiore a . Questi nuovi limiti sono significativamente più stretti rispetto alle misurazioni precedenti, escludendo efficacemente un ampio intervallo di previsioni teoriche che suggerivano che il decadimento dovesse avvenire molto più frequentemente.
I risultati forniscono un confine più netto entro cui i fisici teorici possano lavorare. Mentre alcuni modelli che includono interazioni complesse con i canali di charm aperto prevedevano tassi che sono ancora compatibili con questi nuovi e più stretti limiti, altri modelli che si basano su specifiche correzioni relativistiche prevedono tassi troppo piccoli per essere rilevati anche con questa migliore sensibilità. L'assenza di un segnale suggerisce che, se questa trasformazione avviene, è un evento molto raro, che accade molto meno spesso di quanto suggerissero alcuni calcoli iniziali. Questa scoperta aiuta a raffinare la nostra comprensenza delle forze che tengono insieme i quark, confermando che il comportamento della è più sottile di un semplice decadimento in charm aperto, ma forse non così drammatico come alcune teorie di interferenza quantistica esotica speravano. Lo studio è una testimonianza del potere di accumulare più dati per spingere i confini di ciò che possiamo vedere, anche quando la risposta è un silenzioso "no" piuttosto che una clamorosa scoperta.
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