Directional variation and method-specific detection patterns in offshore bat migration: implications for wind farm mitigation

Immaginate il Mare del Nord come un'immensa autostrada in mare aperto, dove migliaia di piccoli piloti — i pipistrelli Nathusius pipistrelle — tentano di volare dal Regno Unato verso l'Europa ogni primavera. La grande domanda per gli scienziati è: quando decidono questi pipistrelli di decollare e di quali condizioni meteorologiche hanno bisogno per compiere il viaggio in sicurezza? Questo è fondamentale perché nel mezzo di questa autostrada vengono costruiti parchi eolici (giganti turbine rotanti) e dobbiamo sapere esattamente quando fermare le turbine per evitare che i pipistrelli si schiantino contro di esse.

Ecco la storia del documento, spiegata in modo semplice:

Il problema del "Lui dice, Lei dice"

Gli scienziati hanno cercato di mappare queste migrazioni di pipistrelli usando due strumenti diversi, ma i risultati sembravano contraddirsi, come due testimoni che raccontano versioni diverse dello stesso incidente stradale:

1. Il Team dei Microfoni (Monitoraggio Acustico): Usano microfoni subacquei o installati sulle piattaforme per ascoltare i richiami dei pipistrelli. Sentono pipistrelli ovunque, anche quando il vento soffia lateralmente o contro di loro.
2. Il Team del GPS (Tracciamento): Attaccano minuscoli zaini a singoli pipistrelli per seguire il loro esatto percorso di volo. Questi pipistrelli sembrano volare solo quando il vento soffia perfettamente da dietro, spingendoli in avanti.

Sembrava che i microfoni stessero vedendo un caos di pipistrelli che lottavano contro il maltempo, mentre i tracciatori GPS stavano vedendo un gruppo disciplinato di super-volatori solo in condizioni perfette.

Il lavoro investigativo

I ricercatori hanno deciso di smettere di tirare a indovinare e hanno utilizzato una speciale "lente d'ingrandimento matematica" (un modello Bayesiano) per osservare entrambi i set di dati contemporaneamente. Volevano vedere se i pipistrelli si stessero effettivamente comportando in modo diverso, o se gli strumenti stessero solo osservando gruppi di pipistrelli differenti.

La grande rivelazione: Due diversi tipi di viaggiatori

Lo studio ha scoperto che gli strumenti non mentivano; stavano solo catturando tipi diversi di viaggiatori in giorni diversi.

• I "Super-Viaggiatori GPS": I pipistrelli con i minuscoli zaini erano gli atleti d'élite della maratona. Aspettavano il perfetto "vento in poppa" (un vento che soffia da dietro) per lanciarsi. Volavano senza sosta attraverso tutto l'oceano, cavalcando il vento come un surfista su un'onda perfetta. Poiché volavano alti e veloci in condizioni perfette, spesso non atterravano sulle piattaforme dove i microfoni stavano aspettando.
• I "Ritardatari dei Microfoni": I pipistrelli sentiti dai microfoni erano spesso quelli che erano rimasti indietro. Questi pipistrelli cercavano di partire prima o da luoghi diversi (come zone interne). Affrontavano venti che soffiavano lateralmente o contro di loro. Poiché le condizioni non erano perfette, non riuscivano a compiere l'intero viaggio in un'unica soluzione. Dovevano fermarsi e riposare sulle piattaforme offshore. I microfoni li sentivano perché atterravano lì per riprendere fiato.

La svolta stagionale:

• A maggio e giugno: La maggior parte dei pipistrelli erano i "Super-Viaggiatori" in partenza dal Regno Unito, cavalcando forti venti da ovest.
• A marzo e aprile: I microfoni sentivano soprattutto pipistrelli che avevano iniziato il loro viaggio dalla terraferma europea. Forti venti li spingevano lateralmente (venti trasversali) verso il Mare del Nord, costringendoli ad atterrare sulle piattaforme.

Cosa significa per i parchi eolici

Attualmente, i gestori dei parchi eolici nel Mare del Nord utilizzano solo i dati dei microfoni per decidere quando spegnere le turbine. Pensano: "Se sentiamo dei pipistrelli, fermiamo le turbine".

Tuttavia, il documento sostiene che questo è come limitarsi a guardare le persone che aspettano alla fermata dell'autobus ignorando quelle che sono salite con successo sull'autobus. Solo ascoltando i microfoni, i gestori perdono i "Super-Viaggiatori" che volano alti e veloci in condizioni perfette. Questi sono proprio i pipistrelli che potrebbero volare sopra le turbine senza atterrare, eppure sono comunque a rischio di collisione.

In sintesi:
I due metodi non sono in conflitto; sono complementari.

• I microfoni ci dicono dei pipistrelli che faticano, atterrano e riposano sulle piattaforme.
• I tracciatori GPS ci dicono dei pipistrelli che compiono l'intero viaggio, senza sosta, in condizioni perfette.

Per mantenere tutti i pipistrelli al sicuro, dobbiamo ascoltare entrambe le storie. Non possiamo limitarci a fermare le turbine quando sentiamo un pipistrello atterrare; dobbiamo anche prestare attenzione quando il vento è perfetto, perché è proprio allora che i voli silenziosi e ad alta velocità stanno attraversando il mare.