Reproducible Human Reward Imaging Phenotypes Exhibit Differential Sensitivity to Dopamine D2 Receptor Antagonism

Immagina il sistema di ricompensa del tuo cervello come un sofisticato team di navigazione che decide cosa vale la pena inseguire. Per molto tempo, gli scienziati hanno saputo che le persone reagiscono in modo diverso alle ricompense, ma non riuscivano a spiegare del tutto il perché o a trovare un modo affidabile per misurare queste differenze. Questo articolo funge da mappa, rivelando che esistono in realtà due distinti "stili di guida" nel modo in cui il nostro cervello gestisce la motivazione, e mostra come farmaci specifici possano cambiare il motore di questi due stili.

I due stili di guida: l' "Entusiasta" contro il "Fan del traguardo"

I ricercatori hanno studiato oltre 1.250 persone utilizzando scansioni cerebrali (fMRI) e hanno scoperto due gruppi chiari, che chiamano ST-like e GT-like. Pensali come due modi diversi di godersi una gara:

• L' "Entusiasta" (ST-like): Queste persone si emozionano di più prima che la gara inizi. I loro cervelli si illuminano intensamente quando vedono la pistola di partenza o il trofeo sollevato. Sono guidati dall'anticipazione della ricompensa. È come un tifoso che urla più forte quando la squadra entra in campo, alimentato interamente dalla promessa della vittoria.
• Il "Fan del traguardo" (GT-like): Queste persone sono meno eccitate dal preambolo e sono più concentrate sul risultato effettivo. I loro cervelli si illuminano di più quando effettivamente tagliano il traguardo e ricevono la medaglia. Sono guidati dall'esito stesso. È come un tifoso che rimane silenzioso durante la partita ma esplode di gioia solo quando il punteggio finale viene confermato.

La "Manopola del volume" del cervello (Dopamina)

Lo studio ha poi testato come diversi farmaci, che agiscono come manopole del volume per una sostanza chimica chiamata dopamina (il "messaggero della motivazione" del cervello), influenzino questi due gruppi.

• Abbassare il volume (Antagonisti): Quando i ricercatori hanno somministrato un farmaco che "abbassa il volume" (come risperidone o aloperidolo), questo ha calmato specificamente il gruppo dell' "Entusiasta". La parte del loro cervello che di solito urla con eccitazione per la promessa di una ricompensa è diventata silenziosa. Interessantemente, queste persone hanno riferito di sentirsi meno energiche, come se la batteria della loro anticipazione fosse stata scaricata.
• Alzare il volume (Agonista parziale): Quando hanno utilizzato un altro tipo di farmaco, l'aripiprazolo, che agisce come una "manopola del volume intelligente", ha avuto l'effetto opposto sul gruppo del "Fan del traguardo". Ha effettivamente alzato l'eccitazione per l'anticipazione mentre ha abbassato la reazione al risultato effettivo.

Perché questo è importante per la comprensione delle malattie

Infine, i ricercatori hanno esaminato i pazienti con psicosi. Hanno scoperto che la forza della reazione di un paziente a questi farmaci che "abbassano il volume" era legata a quanto l'individuo lottasse con i "sintomi negativi" (come la mancanza di motivazione o di emozione). In sostenzialmente, se il cervello di un paziente è molto sensibile a questi farmaci, significa spesso che il suo "motore di anticipazione" è già a bassi livelli, il che aiuta a spiegare perché possa sentirsi privo di motivazione.

In sintesi

Questo articolo dimostra che possiamo identificare in modo affidabile due diversi tipi di cervelli che cercano ricompense: quelli che vivono per l' inseguimento e quelli che vivono per la presa. Mostra anche che certi farmaci non influenzano tutti allo stesso modo; essi sintonizzano specificamente la parte del cervello dedicata all' "inseguimento", il che aiuta a spiegare perché alcune persone perdano la spinta ad anticipare le ricompense quando assumono questi farmaci. Ciò offre ai medici un nuovo modo per guardare le scansioni cerebrali per comprendere perché i pazienti reagiscano diversamente al trattamento.