Social network cycle motifs and gut microbiome strain-sharing

Immagina il tuo corpo come una città frenetica e i minuscoli microbi che vivono dentro di te come i residenti di questa città. Ora, pensa a come questi residenti viaggiano da una persona all'altra. Di solito, assumiamo che si facciano un passaggio attraverso le nostre connessioni sociali — come quando abbracci un amico, condividi un pasto o chiacchieri a una festa. Ma questo studio pone una domanda più profonda: la forma specifica della nostra "mappa" sociale determina esattamente come si diffondono questi microbi?

Per scoprirlo, i ricercatori hanno esaminato 1.787 persone che vivono in 18 villaggi isolati in Honduras. Non si sono limitati a guardare chi conosce chi; hanno osservato i cicli nella rete sociale.

L'analogia del "Triangolo"

Pensa a una rete sociale non solo come a una linea retta (A conosce B), ma come a un triangolo (A conosce B, B conosce C e C conosce A). Questo è un ciclo. Se fai parte di un gruppo molto unito dove tutti si conoscono, sei parte di un ciclo.

I ricercatori hanno mappato questi triangoli sociali e li hanno confrontati con i "triangoli microbici" — gruppi di persone che per caso condividono lo stesso ceppo di un batterio specifico.

Cosa hanno scoperto

1. L'effetto "Clustering": Proprio come le persone tendono a frequentarsi in cerchie molto unite, anche i microbi amano viaggiare in cicli. Lo studio ha scoperto che questi cicli microbici erano molto più comuni di quanto ci si aspetterebbe dal caso. È come se i microbi dicessero: "Preferiamo circolare all'interno degli stessi piccoli gruppi ricorrenti di persone".
2. Il disallineamento sociale: Ecco il colpo di scena: la mappa microbica non corrisponde perfettamente alla mappa sociale.
   • Immagina un cerchio sociale come un gruppo di amici che pranzano sempre insieme. Ti aspetteresti che i microbi saltino tra di loro come in un gioco di passarsi la palla.
   • Tuttavia, lo studio ha scoperto che per molti tipi di batteri, il "passaggio della palla" avviene con uno schema diverso rispetto al modello dell'amicizia. Alcuni batteri viaggiano in cicli che hanno molto poco a che fare con chi sono i tuoi amici.
3. I "Percorsi Nascosti": Per certi batteri (specificamente quelli anaerobici, che non hanno bisogno di ossigeno), i ricercatori hanno trovato un legame negativo. Ciò significa che più partecipi ai cicli sociali, meno è probabile che tu condivida questi specifici microbi secondo quello stesso schema. Questo suggerisce che questi microbi potrebbero diffondersi attraverso ambienti condivisi (come una fonte d'acqua comune o il suolo) o esposizioni locali ripetute che non coinvolgono necessariamente i tuoi amici più stretti.

Il quadro generale

Il punto principale è che, sebbene le nostre vite sociali influenzino sicuramente il modo in cui i microbi si diffondono, non sono gli unici direttori d'orchestra.

Pensa a questo: se la tua rete sociale è un sistema autostradale, i microbi sono le auto. Alcune auto (microbi) restano strettamente sulle autostrade (legami sociali). Ma molte altre auto prendono strade secondarie, sentieri sterrati o scorciatoie locali (esposizione ambientale) che non seguono affatto le principali rotte del traffico.

Osservando questi "cicli" o percorsi, i ricercatori si sono resi conto che la condivisione microbica ha una struttura complessa e nascosta. Non è solo l'immagine speculare delle nostre amicizie; è una danza più ricca e complicata in cui l'esposizione ripetuta allo stesso ambiente locale gioca un ruolo enorme, a volte anche più di chi è il tuo migliore amico.